Nikt nie wie, kiedy, a nawet jeśli odkryjemy obce życie we wszechświecie lub jak mogłoby to wyglądać. Ale to nie powstrzymało tych, którzy patrzą na to, co się wydarzyło, jak odkryłem, gdy pisałem „Ready for Contact”, jedną z historii nowego specjalnego wydania Smithsoniana, Mysteries of the Universe . Ci naukowcy mają plan, który polega na mówieniu wszystkim o swoich badaniach i każdym odkryciu. „Wydaje mi się, że opinia publiczna ma duże nieporozumienie, że to jakaś operacja polegająca na maskowaniu i sztyletowaniu, i nie jest tak” - powiedział astrobiolog z Arizona State University, Paul Davies. „Ludzie są bardzo otwarci na temat tego, co robią”.
powiązana zawartość
- Gdzie w Układzie Słonecznym najczęściej znajdujemy życie?
Ale to, co stanie się po takim ogłoszeniu, jest prawdziwą tajemnicą. Jak zareagują media i społeczeństwo? Czy będzie chaos, czy po prostu ziewniemy? Niedawne odkrycie bakterii, które najwyraźniej mogą wykorzystywać arszenik zamiast fosforu, dało jednak ciekawy wgląd w to, co zapowiada odkrycie obcego życia.
Nasza historia zaczyna się 29 listopada, kiedy NASA ogłosiła 2 grudnia konferencję prasową „w celu omówienia znaleziska astrobiologicznego, które wpłynie na poszukiwanie dowodów na istnienie życia pozaziemskiego”. Niemal natychmiast zaczęły krążyć plotki, że NASA mogła odkryć samo życie pozaziemskie. Szał osiągnął taki punkt, że nawet dostałem komunikat prasowy ze strony bukmacherskiej na temat szans, jakie dawali na temat tego, co może być znalezione przez NASA. (Dali 33 procent szansy na odkrycie formy życia na Marsie i 16 procent szansy, że NASA ogłosi, że Obszar 51 został wykorzystany do badań kosmitów.) Tymczasem ci z nas z embargiem na dostęp do badań naukowych NASA byli odnosząc się do tylko jęknął - wiedzieliśmy, że wszystkie plotki były złe, ale nic nie mogliśmy powiedzieć.
Po tym wszystkim faktyczne oświadczenie wydawało się nieco rozczarowujące.
Jednak wkrótce potem sytuacja znów się nasiliła, gdy naukowcy i blogerzy zaczęli krytykować badania. Jeden mikrobiolog streścił artykuł jako „dużo flim-flama, ale bardzo mało wiarygodnych informacji”. Wątpili w to, czy artykuł był wart opublikowania, szczególnie w tak prestiżowym czasopiśmie jak Science, podczas gdy inni bronili procesu recenzowania. kłótnia trwa.
Gdyby było to odkrycie życia obcego, prawdopodobnie moglibyśmy oczekiwać podobnego postępu wydarzeń, tylko wszystko byłoby przełamane przynajmniej stukrotnie. Davies, który jest związany z programem SETI, który szuka sygnałów radiowych z kosmitów, powiedział mi: „jeśli jest jakaś szansa, że dane źródło radiowe okaże się, że ET nas przesyła, media będą wszystko od razu ”. Więcej plotek, więcej szalonych informacji prasowych, może reporterzy CNN obozowali u progu naukowców. Davies wyobraża sobie, że wśród społeczeństwa pojawi się chaos, a obserwatorium sprawiło, że odkrycie zostało prześladowane przez ludzi, a ich komputery oblegane przez hakerów. „Można sobie wyobrazić kordony policyjne, a nawet policję zamieszek” - powiedział. Kto wie, jak zareagowaliby przywódcy religijni? Społeczność naukowa rozdzieliłaby wszelkie odkrycia, tak jak robią to teraz z papierem z arszeniku.
Naukowcy podczas serii warsztatów na początku lat 90. XX wieku próbowali ustalić społeczne konsekwencje odkrycia SETI. „To zależy” wydaje się być ich ostateczną odpowiedzią. Ale ludzie prawdopodobnie wpadną do jednego z dwóch obozów, tak jak to robili w przeszłości i teraz. Katastrofiści przewidują, że odkrycie obcego życia doprowadzi do końca ludzkości, jaką znamy, lub przynajmniej do końca naszej obecnej kultury. Ale dla „tysiącletnich entuzjastów”, jak nazwała ich grupa, „mrok zagłady jest więcej niż zrównoważony przez zachwyt”, napisali. Widzą objawienia, w jaki sposób leczyć raka, rozwiązać kryzys energetyczny lub zdobyć pokój na świecie.
Oczywiście wiele z tego zależy od charakteru każdego odkrycia. Jednokomórkowe życie na Marsie z pewnością uzasadnia inną reakcję niż wiadomość od inteligentnego statku pozaziemskiego lub statku kosmicznego lądującego na trawniku w Białym Domu. W każdym razie, jak pokazały badania arszeniku, pojawiłby się pewien wariactwo w mediach i być może w opinii publicznej.
Ale dla wielu z nas myślę, że nasza odpowiedź byłaby gdzieś pośrodku. Odkrycie życia poza Ziemią, choć interesujące, z pewnością nie neguje potrzeby pójścia do pracy i zarabiania pieniędzy, wizyty z przyjaciółmi i rodziną, spożywania wysokiej jakości czekolady, robienia wszystkich rzeczy, które robimy każdego dnia. Nie oznacza to, że poszukiwanie życia pozaziemskiego nie jest ważne ani nigdy nie będzie miało wpływu na przeciętnego człowieka. Ale to nas nie zmieni, tak jak my już się zmieniamy.
