KIEDY DINOZAURY WĘDROWAŁY PO (JESZCZE) SKAMIENIAŁYM LESIE | NAUKA | SMITHSONIAN - ARTYKUŁY, NAUKA, NASZA PLANETA, PODRÓŻE

Park Narodowy Skamieniałego Lasu to miejsce, które się do ciebie wkrada. Podczas szybkiej podróży 80 mil na godzinę autostradą 40 w Arizonie morze szałwii, królika i trawy rozciąga się od pobocza do horyzontu. To maskowanie czyni transformację jeszcze bardziej dramatyczną po dotarciu do parku. Niedaleko od bramy niski zarośla otwiera się na czerwienie, błękity i szarości Malowanej Pustyni.

powiązana zawartość

Kolejny dziwny aspekt najdziwniejszego parku narodowego Ameryki: Stos sumienia

Większość odwiedzających jeździ z jednego końca na drugi, być może zatrzymując się, by wędrować po pętlach wyłożonych skamieniałymi okazami drzew. Patrząc na odsłonięte skały, zaprasza się ich do wyobrażenia sobie czasów, w których lasy i rzeki przylegają do tego zakątka świata. Nie można ich winić za to, że wyobrażają sobie różne ryczące dinozaury na lądzie, ponieważ sklepy ze skałami i stacje benzynowe na obrzeżach parku mają wysokie betonowe lub drewniane posągi dinozaurów, które trzymają szczęki w zamrożonych warczeniach.

Ale rzeczywiste dinozaury, które przedzierały się przez te starożytne lasy i równiny zalewowe, nie były przerażającymi gigantami znajdującymi się na dziecięcych pojemnikach na lunch. W rzeczywistości, jeśli miałbyś podróżować w czasie, zanim las został skamieniały, miałbyś szczęście ujrzeć nawet zamazanego małego dinozaura wielkości psa, który leciał przez drzewostany lub kroczył wzdłuż brzegu rzeki. Większość stworzeń, które spotkasz, byłaby wyraźnie nied dinozaura, z niskimi, wesołymi chodami lub zbroją podobną do płyty na plecach. W tamtym czasie te inne linie wydawały się być gotowe do konkurowania i zdominowania dinozaurów. W Skamieniałym Lesie te triasowe dziwactwa są główną atrakcją.

Niektóre z ich pozostałości można zobaczyć w Rainbow Forest Museum, niskim beżowym budynku, który wtapia się w rozległe połacie pustyni wokół niego. Świetlówki świecą na szkieletach należących do czterech prehistorycznych stworzeń: roślinożercy, mięsożercy, latającego pterozaura i protomammala o dwóch puszkach. Wszystko to pojawiło się na etapie ewolucji podczas triasu, między 252 milionami a 200 milionami lat temu, tuż po najgorszym masowym wyginięciu wszechczasów. Ekosystemy świata zostały właśnie wyczyszczone: ponad 75 procent znanych gatunków na lądzie i 95 procent gatunków w morzach zmarło. Ale życie wróciło z rykiem do świata nowych możliwości.

Nie-dinozaury, które rządziły tamtą erą, nie znalazły się na ekranach filmowych tak jak dinozaury. Ale są niezbędne do zrozumienia prehistorycznego świata, a główny paleontolog parku, Bill Parker, spędził lata odkrywając ich znaczenie. Stojąc między półkami starannie skatalogowanych kości, Parker wspomina dzień z 2014 roku, kiedy odkrył kluczowe ogniwo łańcucha ewolucyjnego. Prowadził grupę szkolną w bogatym w skamieliny obszarze zwanym „Dying Grounds”, jałową plamą szarego kamienia pośrodku opalonej słońcem pustyni. Stojąc na wzgórzu, mówi, że stał „co najmniej 50 razy wcześniej”, Parker zauważył kręgosłup szyi i wystającą z ziemi kość palca. Okazało się, że jest to pierwsza z ponad 800 kości reprezentujących nowo odkrytego mięsożernego gada zwanego archozauromorfem - nie dinozaura ani krokodyla, ale rodowód jeszcze wcześniejszy, zanim te dwie grupy się oddzieliły. W oparciu o wiek otaczającej skały archozaurom żył obok nowszych form życia gadów około 230 milionów lat temu.

Obszar, który obecnie jest Parkiem Narodowym Skamieniałego Lasu, był niegdyś lasami i rzekami i obfitował w stworzenia, które wyraźnie nie były dinozaurami. Park, położony w północno-wschodniej Arizonie, słynie ze skamieniałości drzew z okresu późnego triasu, roślin, gadów i dinozaurów. (John Burcham)

(Guilbert Gates)

„Dying Grounds”, skrawek szarego kamienia pośrodku parku, przyniósł wiele skamielin, w tym nowo odkrytego mięsożernego gada. (Dzięki uprzejmości Bill Parker / NPS)

Główny paleontolog Petrified Forest, Bill Parker, wydobywa kości ze wzgórza. (Bill Parker / NPS)

Parker trzyma zębatą szczękę Revueltosaurus, gada z epoki triasu i przodka współczesnego krokodyla. (John Burcham)

On i jego koledzy znaleźli 16 szkieletów zwierzęcia w jednym miejscu, co sugeruje, że dramatyczne wydarzenie zniszczyło dużą grupę wszystkich naraz. (John Burcham)

Wśród skamielin znalezionych w parku znajduje się ząb Kraterokheirodon . (John Burcham)

Skamieniałe drewno na szlaku Long Logs Trasa o długości 1, 6 km, która rozpoczyna się w Rainbow Forest Museum (Witold Skrypczak / Getty Images)

Naukowcy nie ustalili dokładnie, kiedy pojawiły się pierwsze główne linie dinozaurów w południowo-zachodniej części Ameryki. Pod koniec lat osiemdziesiątych paleontolog Adrian Hunt myślał, że znalazł wskazówkę na pustyni w Nowym Meksyku: 32 zęby w skale liczącej 220 milionów lat. Opierając się na kształcie liścia, domyślił się, że należały one do dinozaura ornitischian, najstarszego znanego przodka późniejszych wielkich, takich jak Stegosaurus i Triceratops . Nazwał stworzenie Revueltosaurus i na początku wydawało się to prawdziwie rewolucyjne - konkretny dowód na to, że ta główna linia kwitła na amerykańskim południowym zachodzie znacznie dłużej niż ktokolwiek kiedykolwiek w to wierzył.

Jednak w 2004 r. Parker obalił to pojęcie. W Skamieniałym lesie znalazł kolejny zestaw zębów Revueltosaurus, ale zostały one osadzone w szczękach o wspólnych cechach anatomicznych z gadami triasowymi. „Przyszło mi do głowy, że Revueltosaurus nie był dinozaurem” - mówi Parker. Kiedy więcej szkieletów Revueltosaurus zaczęło wychodzić z ziemi, mieli ciężkie pancerze kościstej zbroi. „Miał ogon” - przypomniał Parker. „Ten kształt przypominał mi manicotti”. Opierając się na zbroi, anatomii kostki i subtelnych cechach czaszki, Parker doszedł do wniosku, że Revueltosaurus był pseudosuchianem, starożytnym gadem, który ostatecznie dał początek współczesnym krokodylom.

Według Hansa-Dietera Suesa, kuratora paleontologii kręgowców w Smithsonian's National Museum of Natural History, implikacje odkrycia Parkera były ogromne. „ Revueltosaurus był uważany za najlepszy zapis późno triasowego dinozaura ornitiszskiego” - mówi Sues. „To był klejnot koronny. A potem nagle puf! Po prostu zniknął. ”Objawienie Revueltosaurus skłoniło Parkera i innych do przeklasyfikowania innych stworzeń, które były uważane za wczesne dinozaury, a zatem liczba oficjalnie zarejestrowanych skamielin dinozaurów z okresu triasu gwałtownie spadła. W Skamieniałym Lesie są teraz tylko dwa potwierdzone gatunki dinozaurów, Celofyz i Chindesaurus, oba wielkości charta.

Nie jest jasne, dlaczego te małe, eleganckie dinozaury ostatecznie ewoluowały w ogromne jury. „Naprawdę jeszcze nie wiemy” - mówi Sues. Transformacja zdawała się mieć miejsce około 200 milionów lat temu, tuż po kolejnym masowym wyginięciu. „Uważamy, że wyginięcie było spowodowane bezprecedensowym epizodem aktywności wulkanicznej”, mówi Sues. „Początkowo świat byłby nieco chłodniejszy. Wtedy byłoby naprawdę gorąco. Dinozaury miały wtedy zupełnie inną fizjologię i metabolizm niż inne stworzenia, więc mogły być lepiej przystosowane do tego cieplejszego świata. Wiemy tylko, że nie tylko przeżyli wyginięcie, ale natychmiast rozkwitły jak szalone. ”

Parker skupił się na innych zagadkach. „Mamy całkiem niezły zapis wszystkich tych wielkich rzeczy” - mówi, odnosząc się do silnie opancerzonych aetozaurów i fitohinozaurów podobnych do gharialów znalezionych w parku. „Ale to, co naprawdę mnie interesowało, to małe rzeczy”. W ostatnich latach on i jego koledzy znaleźli prekursory mniejszych zwierząt, takich jak żaby, jaszczurki i salamandry. Złożenie ich razem wymaga drobiazgowej pracy: w przeciwieństwie do resztek większych zwierząt, miniaturowe szkielety łatwo się łamią lub gubią podmuchy wiatru i rzadko wychodzą z ziemi w jednym kawałku.

Jeszcze więcej czeka na Malowanej Pustyni. W ciągu ostatnich dwóch lat Petrified Forest rozszerzył swoje granice o około 50 000 akrów poprzez transfery gruntów i zakupy, dzięki czemu park osiąga rozmiary mniej więcej miejskiego miasta Chicago. „Obszary, które do tej pory zbadaliśmy, są jeszcze bogatsze niż te, które były już w parku” - mówi Parker. Kiedy odwiedzał znane strony i myślał: „Uh, to miejsce zaczyna być stukane”, Parker mówi, że teraz ma inne zdanie. „Właśnie się rozgrzewamy. Właśnie zaczynamy. ”