Przez dziesięciolecia przed wojną secesyjną targi niewolników, kojce i więzienia służyły jako cela dla zniewolonych Afroamerykanów, którzy czekali na sprzedaż. Były to miejsca brutalnego traktowania i nie do zniesienia smutku, gdy bezduszni i skąpi handlarze niewolników rozdarli rodziny, oddzielając mężów od żon, a dzieci od rodziców. Gdy armia Unii przeniosła się na południe podczas wojny domowej, żołnierze federalni przechwycili i zmienili przeznaczenie rynków niewolników i więzień na nowe, często ironiczne funkcje. Niewolnice w Aleksandrii w stanie Wirginia i w St. Louis w stanie Missouri stały się więzieniami dla konfederackich żołnierzy i cywilów. Kiedy jeden z więźniów w St. Louis skarżył się, że jest przetrzymywany w tak „okropnym miejscu”, niechętny związkowiec odpowiedział rzeczowo: „Tak, to długopis niewolnika”. Inne rynki niewolników, takie jak niesławny „Forks drogi ”w Natchez w stanie Missisipi stały się obozami kontrabandy - miejscami gromadzenia czarnych uchodźców z niewoli, miejscami wolności od ich panów oraz źródłami ochrony i pomocy żołnierzy Unii.
Byli niewolnicy lubili oglądać te paradoksalne zastosowania starych niewolników. Jermain Wesley Logan uciekł z niewoli do Nowego Jorku w 1833 r. I wrócił do Nashville latem 1865 r., Gdzie znalazł swoją starszą matkę i starych przyjaciół, których nie widział od ponad 30 lat. „Pióra niewolników, dzięki Bogu, zmieniły swoich więźniów” - napisał. W miejsce „biednych, niewinnych i prawie złamanych serca niewolników”, którzy przez lata byli tam przetrzymywani w oczekiwaniu na sprzedaż na Głębokim Południu, Loguen znalazł „niektórych z diabłów w ludzkiej postaci, którzy popełniali te diabelskie oburzenia”.
Loguen zwrócił oczy na niebo. „Ich grzechy ich odkryły” - pisał - „a ja byłem zmuszony oddać Bogu chwałę, ponieważ dokonał on wielkiego dzieła dla naszego ludu”.
Podczas wojny i po jej zakończeniu uwolnieni mężczyźni i kobiety wykorzystywali stare więzienia dla niewolników jako miejsca publicznego kultu i edukacji. Czarny kościół kongregacyjny spotkał się w więzieniu Lewisa Robarda w Lexington w Kentucky, podczas gdy słynne ceglane więzienie Roberta Lumpkina w Richmond stało się domem czarnego seminarium, znanego obecnie jako Virginia Union University, historycznie czarny uniwersytet. „Stary długopis niewolnika nie był już„ pół hektarem diabła ”, ale pół hektarem Boga”, napisał jeden z założycieli seminarium. Rynki niewolników, które stały się ośrodkami czarnej edukacji, stanowiły niezwykły rozwój, ponieważ państwa południowe zabroniły nauczania niewolnikom czytania i pisania.
W grudniu 1864 r. Lokalny targ niewolników na rogu ulicy St. Julian Street i rynku w Savannah stał się miejscem czarnej mobilizacji politycznej i edukacji. Biały obserwator zauważył ironię nowego wykorzystania tego miejsca. „Minąłem dwa piętra schodów, po których ciągnięto tysiące niewolników, przykuty łańcuchem i wszedłem do dużej sali” - napisał. „Na drugim końcu znajdowała się podwyższona platforma o powierzchni ośmiu stóp kwadratowych - blok licytatora. Okna były tarte żelazem. W przedpokoju po prawej kobiety zostały rozebrane i wystawione na widok brutalnych mężczyzn. ”
Teraz zamiast mężczyzn i kobiet błagających nielitosnych nabywców i sprzedawców o litość, czarny mężczyzna prowadził grupę wyemancypowanych w modlitwie, „dziękując Bogu za wolność swojej rasy i prosząc o błogosławieństwo dla ich przedsięwzięcia”. Po modlitwie grupa zaczęła śpiewać. „Jak wspaniale to zabrzmiało”, napisał biały obserwator, „zaśpiewany przez pięciuset wyzwoleńców w niewolniczej dzielnicy Savannah, gdzie niektórzy śpiewacy zostali sprzedani w minionych dniach! To było warte podróży z Bostonu do Savannah, żeby to usłyszeć. ”
Następnego ranka czarni nauczyciele siedzieli na platformie licytatora w tym samym pokoju, ucząc szkołę 100 małych czarnych dzieci. „Słuchałem recytacji i słyszałem ich piosenki jubileuszowe” - napisał świadek. „Martwa niewolnica zamieniła się w szkolny dom! Cywilizacja i chrześcijaństwo rzeczywiście rozpoczęły swoją dobroczynną pracę ”. Taka radość odzwierciedlała niesamowitą zmianę. Ta strona „z której wyrosły głosy rozpaczy zamiast akcentów miłości, brutalne przekleństwa zamiast chrześcijańskiego nauczania”.
Widok wnętrza długopisu niewolniczego w Aleksandrii w Wirginii (Biblioteka Kongresu) 
Widok zewnętrzny długopisu niewolniczego w Aleksandrii w Wirginii (Biblioteka Kongresu) 
Widok wnętrza długopisu niewolniczego w Aleksandrii w Wirginii (Biblioteka Kongresu) 
Widok zewnętrzny długopisu niewolniczego w Aleksandrii w Wirginii (Biblioteka Kongresu) 
Widok wnętrza długopisu niewolniczego w Aleksandrii w Wirginii (Biblioteka Kongresu) Kiedy siły Unii wkroczyły do Charleston w Południowej Karolinie w lutym 1865 r., Okazały się, że budynki dzielnicy biznesowej są ciche i poważnie uszkodzone. Przed wojną Charleston był jednym z największych rynków niewolników na południu, a handlarze niewolnikami otwarcie i dumnie sprzedawali swoje towary w mieście. Handlarze niewolników założyli sklep w niewolniczej hali w „godnej szacunku” części miasta, w pobliżu kościoła św. Michała, biblioteki seminaryjnej, gmachu sądu i innych budynków rządowych. Słowo „MART” zostało ozdobione dużymi złoconymi literami nad ciężką żelazną bramą przednią. Przechodząc przez zewnętrzną bramę wchodzi się do sali o długości 60 stóp i szerokości 20 stóp, ze stołami i ławami po obu stronach. Na drugim końcu korytarza był ceglany mur z drzwiami na podwórze. Wysokie ceglane budynki otaczały podwórko, a niewielki pokój z boku podwórza „był miejscem, w którym kobiety były poddawane lubieżnemu spojrzeniu brutalnych mężczyzn. Były schody, po których tysiące mężczyzn, kobiet i dzieci weszły na swoje miejsca na stole, aby zostać powalonym na licytanta, który zaoferuje najwyższą cenę ”.
Spacerując ulicami, północny dziennikarz Charles C. Coffin zobaczył starą strażnicę, w której „tysiące niewolników zostało tam uwięzionych za żadne przestępstwo, z wyjątkiem nieobecności po dziewiątej lub spotkania w tajnej komnacie, aby powiedzieć Bogu o ich krzywdy, bez obecności białego człowieka. ”Teraz drzwi wartowni„ były szeroko otwarte ”, nie były już patrolowane przez strażnika. „Ostatni niewolnik został unieruchomiony w jego murach, a godzina policyjna św. Michała miała być najsłodszą muzyką odtąd i na zawsze. Będzie rozbrzmiewać radosnymi dzwonkami wolności - wolności przychodzenia, wychodzenia lub pozostawania na drodze; wolność od smutnych rozstań żony i męża, ojca i syna, matki i dziecka. ”
Podczas gdy Coffin stał i wpatrywał się w te miejsca, obrazując niezliczone sceny beznadziejności i przerażenia, czarna kobieta o imieniu Dinah More weszła do sali i zwróciła się do niego. „Sprzedano mnie tam przy tym stole dwa lata temu”, powiedziała mu. „Nigdy więcej nie zostaniesz sprzedany”, odpowiedział Coffin; „Jesteś wolny teraz i na zawsze!” „Dzięki Bogu!” Odpowiedział Więcej. „O, błogosławiony Jezus, usłyszał moją modlitwę. Jestem bardzo zadowolony; tylko chciałbym móc zobaczyć męża. Został sprzedany w tym samym czasie na wieś i wyjechał, nie wiem gdzie.
Trumna wrócił na front budynku i zdjął złoconą gwiazdę z przodu hali, a przy pomocy uwolnionego usunął również litery „MART” i zamek z żelaznej bramy. „Klucz francuskiej Bastylii wisi na górze Vernon”, napisał Coffin, „a jako relikwie amerykańskiego więzienia, które następnie zostały rozbite, zabezpieczyłem je”.
Trumna poszła następnie do biura pośredników niewolników. Lochy piwnic były pełne śrub, łańcuchów i kajdan do zabezpieczania jeńców na podłodze. Na podłodze leżały książki, papiery, listy i bony sprzedaży. Wziął kilka artykułów i przeczytał je. Ich bezduszne lekceważenie ludzkiego życia i uczuć było przerażające. Jeden stwierdził: „Znam pięciu bardzo młodych młodych Murzynów na sprzedaż. Są utrzymywane po wysokich cenach, ale wiem, że właściciel jest zmuszony do sprzedaży w przyszłym tygodniu, i można je kupić na tyle nisko, aby zapłacić. Czworo Murzynów to młodzi mężczyźni w wieku około dwudziestu lat, a drugi to bardzo prawdopodobna młoda kobieta w wieku około dwudziestu dwóch lat. Nigdy ich nie rozebrałem, ale wydaje się, że wszystko w porządku. ”
Inna zaproponowała, że „kupię niektóre z twoich fantazyjnych dziewcząt i innych Murzynów, jeśli będę mogła je dostać ze zniżką”. Trzeci mówił o 22-letniej czarnej kobiecie: „Zostawia dwoje dzieci, a jej właściciel nie pozwoli jej mieć ich. Ucieknie. Płacę za nią w banknotach 650 USD. Jest gospodynią domową, poręczną z igłą, w rzeczywistości nie robi nic oprócz szyć i robić na drutach oraz zajmować się domem. ”
Biorąc pod uwagę te okropności, Coffin pomyślał, że być może niektórzy z abolicjonistów z Massachusetts, jak gubernator John A. Andrew, Wendell Phillips lub William Lloyd Garrison, mogą chcieć mówić ze schodów niewolniczej mart. W ciągu miesiąca taka scena miałaby miejsce. Coffin wysłał kroki na północ do Massachusetts, a 9 marca 1865 roku Garrison wygłosił mowę, stojąc na nich w Music Hall w Bostonie. Garrison i Coffin stali na scenie, na której widniały duże pozłacane litery „MART” i zamek od żelaznych drzwi, na których badano czarne kobiety na sprzedaż. Publiczność podniosła „grzmoty oklasków” i machała „setkami białych chusteczek na dłuższy czas”.
A Garrison był dumny z tego postępowania. „Żałuję, że nie widziałeś mnie zamontowanej na bloku aukcyjnym dla niewolników Charleston, w czwartek wieczorem w zeszłym tygodniu, w Music Hall, w obecności wspaniałej publiczności, zachwyconej entuzjazmem i dającej mi długie przedłużające się okrzyki i pochwały ! ”Garrison napisał do przyjaciela. Kilka dni później „kroki niewolników” udały się do Lowell w stanie Massachusetts, gdzie Garrison, Coffin i inni wygłosili przemówienia z okazji zakończenia niewolnictwa i wojny domowej. Publiczność głośno klaskała, słuchając mówców na schodach.
W epoce powojennej targi niewolników i więzienia były drogowskazami na to, jak daleko naród zaszedł od czasów wojny secesyjnej. W 1888 r. Grupa ustawodawców z Ohio udała się do Nowego Orleanu, gdzie zobaczyła Dom Planterów, w którym wciąż malowano napis „Niewolnicy na sprzedaż” na zewnętrznej ścianie. Teraz jednak dom służył jako „kwatera główna dla kolorowych mężczyzn w Nowym Orleanie”. Widok tych ludzi „zajmujących ten dawny rynek niewolników, jako ludzi, a nie jako rzeczy ruchome, jest jednym z przyjemnych widoków, które rozweselają nas po nieobecności trzydzieści dwa lata od miasta ”, napisał Jeremiah A. Brown, czarny prawodawca państwowy podróżujący z grupą. Po wizycie na starym targu niewolników w St. Augustine na Florydzie w 1916 r. Inny Afroamerykanin podobnie zastanowił się nad znaczeniem tej starej „relikwi niewolnictwa” i „cudownego postępu”. Doszedł do wniosku: „Pan uczynił wielkie rzeczy dla nas, z których jesteśmy zadowoleni. ”
Jeremiah A. Brown (Wikimedia Commons) Rynek na świeżym powietrzu w St. Augustine nadal stoi dziś w centrum historycznej dzielnicy miasta. W XX wieku stał się centralnym punktem protestów antydyskryminacyjnych w mieście. W 1964 r. Martin Luther King, Jr., poprowadził pokojowe marsze na rzecz praw obywatelskich wokół budynku, ale przy innych okazjach wybuchła tam przemoc między marszami na rzecz praw obywatelskich a białymi segregacjonistami. W 2011 r. Miasto wzniosło pomniki „pieszych żołnierzy” - zarówno białych, jak i czarnych - którzy maszerowali w St. Augustine dla równości rasowej w latach 60. Zestawienie rynku z zabytkami Ruchu Praw Obywatelskich opowiada historię, która z biegiem czasu zmienia się w historii Ameryki.
Na kilku byłych targach niewolników znajdują się teraz muzea o historii afroamerykańskiej. Stara niewolnicza mart w Charleston w Południowej Karolinie interpretuje historię niewolnictwa w tym mieście od 1938 roku. Niedawno rozdział Urban League w Północnej Wirginii założył muzeum Freedom House w swojej siedzibie głównej w Aleksandrii - stare pióro niewolnicze, które stał się więzieniem dla Konfederatów podczas Wojny Domowej. Dalej na zachód pióro niewolnika z hrabstwa Mason w hrabstwie Kentucky jest teraz wystawiane w National Underground Railroad Freedom Center w Cincinnati. Markery historyczne upamiętniają także miejsca targów niewolników w całym kraju, przypominając opinii publicznej, że ludzie nie tylko kupowali i sprzedawali na południu. W 2015 r. Burmistrz Nowego Jorku Bill de Blasio odsłonił znacznik dotyczący handlu niewolnikami na Dolnym Manhattanie. A te niewolnicze kroki z Charleston? Według muzeum w Karolinie Południowej uważa się, że znajdują się w kolekcji w Bostonie, ale ich prawdziwa lokalizacja jest niejasna.
Fasada Old Slave Mart w Charleston, Karolina Południowa (Wikimedia Commons) Przekształcenie i upamiętnienie starych rynków niewolników w instytucje edukacyjne i miejsca politycznej mobilizacji służą jako potężne przypomnienie o ogromnych zmianach społecznych, które nawiedziły Stany Zjednoczone podczas wojny domowej. Cztery miliony zniewolonych ludzi stały się wolne między 1861 a 1865 rokiem, na zawsze unikając zagrożenia przyszłej sprzedaży. I prawie 200 000 czarnych mężczyzn włożyło niebieski mundur Unii, aby oni także mogli dołączyć do walki o wolność. Stary abolicjonista William Lloyd Garrison wyczuł tę przemianę, gdy wygłosił swój adres w Music Hall w Bostonie, stojąc na schodach hali Charleston. „Co za rewolucja!” - radował się.
