Jak większość Amerykanów, wciąż pamiętam swój pierwszy głos w wyborach prezydenckich. Myślę, że nie wspomnę o kandydatach, choć zapewniam, że Warren G. Harding nie był jednym z nich. Od tego czasu minęło wiele czasu i wiele głosów, ale pamięć pozostaje żywa z kilku powodów. Głosowanie oznaczało, że osiągnąłem wiek - 21 lat w dawnych czasach - kiedy mogłem legalnie zająć swoje miejsce w świecie dorosłych. Oznaczało to również, że nie tylko czytałem w podręcznikach o demokracji, ale uczestniczyłem w jej najświętszym rytuale. Ten pierwszy głos był wysoko na liście rosnących emocji, zaraz po zdobyciu prawa jazdy i wypiciu pierwszego legalnego drinka (manhattan na Manhattanie).
To, co uczyniło ten moment szczególnie pamiętnym, to stoisko, w którym wkroczyłem, by skorzystać z przysługującego mi prawa i odpowiedzialności. Oto, jak poszło: w środku przesunąłem dużą dźwignię, aby zamknąć zasłonę. Działanie tej dźwigni odblokowało zestaw mniejszych dźwigni, po jednym obok każdego kandydata. Po popchnięciu tych dźwigni, by oddać głos, przywróciłem dużą dźwignię z powrotem do pierwotnego położenia, kurtyna się otworzyła, wyszedłem i uśmiechnąłem się do innych wyborców czekających na swoją kolej - krótko mówiąc, publiczność dumna z mojego prywatnego aktu obywatelskiego.
Przez większą część postrewolucyjnej historii tego kraju pisarze i politycy odwoływali się do kart do głosowania jako symbolu prawa fundamentalnego dla naszej demokracji. Teraz, gdy naród zaczyna głosować po raz kolejny, wydaje się właściwe oddanie hołdu innemu potężnemu symbolowi naszego prawa do wyrażania opinii. Dumą zajmującą miejsce wśród artefaktów na bieżącej wystawie w Smithsonian's National Museum of American History „American Democracy: A Great Leap of Faith” jest prototyp klasycznych kabin z dźwignią i dźwignią z 1890 roku, w których ja i wielu Amerykanów głosów
Już w połowie XIX wieku reformatorzy polityczni starali się, aby głosowanie było bardziej systematyczne (i, mieli nadzieję, bardziej uczciwe). Pod koniec lat 90. XIX wieku nowojorski wynalazca Alfred J. Gillespie opracował maszynę z dźwignią zmiany biegów (pochodzącą z wcześniejszych patentów Jacoba H. Meyersa), która zapewnia prywatność, ograniczając jednocześnie jednego człowieka do jednego głosu. (Kobietom odmawiano głosowania do 1920 r.) Zalety maszyny Gillespie w stosunku do urny wyborczej były liczne, w tym, że utrzymywała bieżącą liczbę, przyspieszając w ten sposób raportowanie wyników. Maszyny mogą być również blokowane przez urzędników po zakończeniu głosowania, zapobiegając - a przynajmniej zmniejszając - manipulację. To niezwykłe nowe urządzenie zachwyciło wyborców w wyborach do miasta w 1898 roku w Rochester w stanie Nowy Jork. Jak oznajmił orzeł z Brooklynu: „Gdzie inne miasta liczyły swoje godziny, a nawet dni, Rochester znał pełny wynik w mieście w każdym urzędzie - stanie, hrabstwie, zgromadzeniu, senacie i kongresie - w zaledwie trzydzieści siedem minut. to nie pomyłka, nie przeszkoda ”.
Pod koniec lat 90. XIX wieku nowojorski wynalazca Alfred J. Gillespie opracował maszynę z dźwignią zmiany biegów (pochodzącą z wcześniejszych patentów Jacoba H. Meyersa), która zapewnia prywatność, ograniczając jednocześnie jednego człowieka do jednego głosu. (Kobietom odmawiano głosowania do 1920 r.) (Patent USA nr 628, 905) Chwalebne gadżet Gillespie, który w 1898 r. Kosztował 550 USD - co odpowiada obecnie 11 600 USD - został wyprodukowany jeszcze w latach 60. XX wieku, nawet gdy rozpowszechniły się inne systemy, w szczególności metoda kart uderzeniowych, która wprowadziła termin „wiszący czad” do słownictwa krajowego.
Ale kabiny nie zostały powszechnie przyjęte. Sprawy sądowe w różnych stanach na przestrzeni lat twierdzą, że głosowanie za pomocą dźwigni nie stanowi „głosowania w drodze głosowania” gwarantowanego przez konstytucję USA. Większość prawników utrzymywała, że maszyny są rzeczywiście formą głosowania w formie papierowej, a technologia dźwigni nie ma wpływu na tajemnicę, jaką ma zapewnić papierowa karta do głosowania.
Kurator Larry Bird, jeden z kuratorów wystawy, mówi, że maszyna z dźwignią zmiany biegów przybyła do Smithsonian na początku lat 60. XX wieku, prezent od Rockwell Manufacturing Company w Jamestown w stanie Nowy Jork.
„Stare maszyny z zębatką i dźwignią są zbudowane jak sklepienia bankowe” - zauważa Bird - i ważą tyle samo ”. Koszt ich przenoszenia, przechowywania i konserwacji sprawił, że maszyny stały się coraz mniej popularne wśród ograniczających budżet urzędników. Kiedy stało się dostępne bardzo przenośne urządzenie Votomatic - lekka maszyna z kartą do głosowania - karta dni kurtyny została policzona. Producenci przestali produkować części zamienne w połowie lat osiemdziesiątych.
Chociaż trudno jest kłócić się z rzeczywistością, strata zawsze towarzyszy zyskowi. „W kabinie z dźwignią działa się fizycznie” - mówi Bird. „Gdy oddajesz swój głos w ten sposób, naprawdę czujesz, że coś zrobiłeś”.
