„Harfa, która raz przez korytarze Tary
Dusza muzyki przelana
Teraz wisi jak niemowa na ścianach Tary
Jakby ta dusza uciekła ”.
Słowa dziewiętnastowiecznego irlandzkiego poety Thomasa Moore'a nadal brzmią prawdziwie, a jedyną muzyką, którą obecnie można usłyszeć w okolicach Tary, jest szczęk sprzętu budowlanego. Kilkaset akrów łagodnych zielonych pól, oznaczonych kawałkami i nierównościami, pokrywa ten obszar hrabstwa Meath w północno-wschodniej Irlandii. To miłe miejsce do leżenia i obserwowania przemykających chmur, ale czy jest to bardziej niezwykłe niż reszta uroczego krajobrazu Irlandii?
Cinnte, aby użyć irlandzkiego wyrażenia pewności. Archeologicznie bogaty kompleks na wzgórzu Tara i wokół niego jest postrzegany przez wielu jako duchowe i historyczne serce Irlandii. Było to miejsce rytuałów, bitew i pochówków datowanych na 4000 lat p.n.e. W Tara koronowano ponad 100 królów, a mówi się, że Święty Patryk zatrzymał się tam, aby uzyskać królewskie pozwolenie, zanim rozpowszechni swoje przesłanie o chrześcijaństwie.
W najnowszej historii wzgórze było miejscem spotkania potwora Daniela „Wyzwoliciela” O'Connella z 1843 r., Masowej demonstracji politycznej, która zgromadziła około 750 000 osób na rzecz odrzucenia unii kraju z Wielką Brytanią. Tysiące ludzi wciąż zbiera się na szczycie w przeddzień przesilenia letniego, zarówno dla widoku panoramicznego, jak i tego, co jeden z gości nazywa „poczuciem bliskości czegoś świętego”.
„Tara jest częścią irlandzkiej psychiki” - mówi George Eogan, emerytowany archeolog z Dublina, który prowadził wykopaliska w pobliżu wzgórza w latach 60. XX wieku. „Irlandczycy znają Tarę od najmłodszych lat. Jest w podręcznikach i opowiadaniach, nawet w szkole podstawowej”.
Ale historia Irlandii może teraz zostać pochłonięta przez Tygrysa Celtyckiego - przydomek nadany fenomenalnej ekspansji gospodarczej Irlandii przez ponad dekadę. Nieuchronnie kwitnąca gospodarka wymagała rozbudowanej infrastruktury. I tak w 2003 r. Rząd Irlandii zatwierdził budowę nowej czteropasmowej autostrady M3, która ma przecinać kompleks Tara. Budowa rozpoczęła się w 2005 roku i pomimo burzy protestów społecznych projekt wydaje się nie do powstrzymania.
„Kiedy zaproponowano to w 2000 r., Większość ludzi w kraju nie miała pojęcia, co się dzieje. I myślę, że wszyscy ufali rządowi, że nie wybiorą tak szkodliwej trasy” - mówi Vincent Salafia, prawnik z pobliskiego hrabstwa Wicklow, który założył -M3 grupa TaraWatch w 2005 roku. „Wszędzie wokół jest płaska ziemia. Wciąż nie jesteśmy w stanie zrozumieć, dlaczego nalegali na zbliżenie się do Tary”.
Zwolennicy M3 twierdzą, że autostrada poprawi życie dziesiątek tysięcy osób dojeżdżających do pracy, którzy mieszkają na północny zachód od Dublina i często spędzają godziny każdego dnia wkradając się do zatłoczonych, dwupasmowych dróg do stolicy, około 30 mil od Tary. Inne proponowane trasy dla tego odcinka M3 zakłóciłyby większą liczbę prywatnych domów i gospodarstw. Zwolennicy zauważają również, że nowa droga będzie prawie milę od faktycznego Wzgórza Tara, pagórka o wysokości 510 stóp.
„Jeśli nie przechodzi przez wzgórze, to nie szkodzi temu miejscu? To największy nonsens, jaki kiedykolwiek słyszałem” - odpowiada Eogan. „Wzgórze Tara to tylko rdzeń znacznie większego krajobrazu archeologicznego i kulturowego”.
Konserwatorzy szczególnie martwią się, że M3 przebije się między Wzgórzem Tara a Rath Lugh, starożytnym ziemnym fortem około dwóch mil na północny wschód, o którym sądzono, że był używany do obrony wzgórza. Mniejsza droga już dzieli dwa miejsca, ale M3 będzie podążać znacznie bliżej Ratha Lugh, nawet usuwając część cypla, na którym się znajduje. „Jeśli ten rozwój nastąpi, Rath Lugh po prostu przeoczy z odległości 100 metrów autostradę - co byłoby raczej haniebnym zakończeniem dla niegdyś dumnego i ważnego zabytku” - ostrzegło trio archeologów w publikacji z 2004 roku.
Wiele z ostatnich kontrowersji dotyczyło 38 nowych stanowisk archeologicznych odkrytych przez ekipy budowlane na odcinku autostrady najbliżej Tary od początku projektu. Odkrycia przedstawiają wieki ludzkiej działalności, w tym osady prehistoryczne, kopce z epoki brązu, możliwy średniowieczny piec do produkcji węgla drzewnego i pozostałości XIX-wiecznej poczty. W tym czasie odkrycia ledwo spowodowały czkawkę - artefakty zostały usunięte, a kiedy miejsca zostały „zachowane przez zapis” w notatkach i fotografiach, zostały zniszczone. Irlandzki National Roads Authority obiecał, że wszelkie artefakty zostaną ostatecznie zdeponowane w National Museum of Ireland.
Chociaż takie podejście może być prawnie dopuszczalne, to nie jest właściwe, mówi Salafia, która zbadała jedno z odsłoniętych rowów w miejscu na północ od Tary. „Widziałeś ciało dziecka, w którym [zespoły konstrukcyjne] odcięły nos i palce, a także ogoliły się na szczycie urny kremacyjnej, pozostawiając odsłonięte prochy” - mówi. Eogan nazywa to „aktem czystego wandalizmu”.
Ukończenie M3 planowane jest na 2010 rok, choć globalna recesja może go opóźnić. W międzyczasie Tara cieszy się coraz większym zainteresowaniem na arenie międzynarodowej i rozważa możliwość wpisania jej na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
„Większość zagrożonych miejsc na całym świecie cierpi z powodu zaniedbań i zmian klimatu” - mówi Salafia. „Ale jest to akt napaści - atak premedytowany, jeśli wolisz - przez samych ludzi, którym powierzono opiekę”.
Na wzgórzu odbyło się spotkanie potwora Daniela „Wyzwoliciela” O'Connella z 1843 r., Masowa demonstracja, która zgromadziła około 750 000 osób na rzecz odrzucenia związku kraju z Wielką Brytanią. (Dzięki uprzejmości świętych miejsc docelowych użytkownika Flickr) 
Okrągłe roboty ziemne stanowią centrum „duchowego serca Irlandii o wysokości 510 stóp”, zagrożonego obecnie pozornie niemożliwą do zatrzymania czteropasmową autostradą. (The Irish Image Collection / Corbis) 
Święty Patryk na Wzgórzu Tara. (Dzięki uprzejmości świętych miejsc docelowych użytkownika Flickr) 
Lia Fáil (Kamień Przeznaczenia). (Franck IREN) 
Archeologicznie bogaty kompleks na wzgórzu Tara i wokół niego jest postrzegany przez wielu jako duchowe i historyczne serce Irlandii. (Dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Duncan McAlynn)
