18 czerwca 1972 r. W Washington Post pojawił się interesujący przedmiot; pięciu mężczyzn zostało aresztowanych za włamanie się do siedziby Demokratycznego Komitetu Narodowego w Watergate Complex. W ciągu najbliższych dwóch lat historia ta zmieni się z lokalnej ciekawości w międzynarodowy skandal, ostatecznie doprowadzając do rezygnacji prezydenta Nixona, którą ogłosił tego dnia w 1974 roku.
Historia zaczyna się we wrześniu 1971 roku, trzy lata przed rezygnacją Nixona, z tą zniszczoną szarą szafką na akta wystawioną na wystawie „The American Presidency” w Muzeum Historii Amerykańskiej. Na pierwszy rzut oka wygląda prawie jak każdy inny: możesz łatwo wyobrazić sobie to w biurze księgowego lub za biurkiem nauczyciela. Ale zauważ górę, tuż obok zamka: jest rozbity, dowód, że ktoś próbował uzyskać dostęp do plików.
W tym czasie podczas swojej prezydentury Nixon był oburzony wydaniem dokumentów Pentagonu, ujawniając wykroczenia kraju w Wietnamie. Daniel Ellsberg, analityk wojskowy, wyciekł z gazet do „ New York Timesa” . „Nixon chciał znaleźć informacje o Ellsbergu, które go zdyskredytują, i informacje, które publikuje” - mówi kustosz Muzeum Historii Amerykańskiej Harry Rubentstein. „Dowiedział się, że widział psychiatrę w Beverly Hills, więc pomyślał„ Ach, ha, oto sposób na zdyskredytowanie kogoś! ””
Utworzono tajną grupę w celu zatkania wycieku: hydraulicy z Białego Domu. „Włamują się w bardzo szorstki sposób, co sugeruje, że ktoś włamał się, by szukać narkotyków lub czegoś takiego, więc używają łomu”, mówi Rubenstein. „Próbowali zatrzeć ślady, jakby to robił ktoś, kto nie wiedział, co robią”.
Jak mówi Rubenstein, formacja hydraulików w celu zabrudzenia Ellsberga „jest początkiem procesu podważającego Nixona”.
Jednak następnego lata hydraulicy zostali złapani, gdy ochroniarz w Watergate zauważył, że drzwi prowadzące do garażu zostały zaklejone taśmą, aby się nie zamykały. Naprawił go, ale dziesięć minut później okazało się, że został ponownie nagrany. Wezwano policję, a pięciu mężczyzn zostało aresztowanych w biurach DNC.
W ciągu następnych dwóch lat wielokrotne próby ukrycia napadu na Watergate i powiązania administracji Nixon z nim doprowadziły ostatecznie do dochodzeń, przesłuchań i rezygnacji prezydenta. Jednym z czynników odpowiedzialnych za rozwój sagi od kampanii oszczerstw po obalenie prezydenta była prasa. „Włamanie do Watergate zostało przełamane jako opowieść, a potem na jakiś czas ucichło”, mówi Rubenstein. „Prasa, aktywna prasa śledcza, była kluczowa w historii badania i kwestionowania władzy i władzy prezydenckiej”.
Opowiada przede wszystkim o napięciu między przywilejem wykonawczym a poszanowaniem zasad, mówi Rubenstein. „Nixon nie uważał tego za dyrektora naczelnego, organizowanie grupy ludzi do podjęcia określonych działań było niezgodne z prawem, mimo że w książkach było tyle przepisów, które mówiły, że nie można tego zrobić”. potwierdzenie, że opinia publiczna się nie zgodziła. „Podstawą Watergate jest nadużywanie władzy prezydenckiej, nie tylko ze względu na bezpieczeństwo narodowe, ale także ze względów politycznych” - mówi Rubenstein.
A gabinet Ellsberga? Po napadzie dr Fielding „postanowił, że powinien przynieść szafkę z aktami do domu i zapisać ją jako dowód włamania. Przez te wszystkie lata usiadł ”, mówi Rubenstein. „Pewnego dnia dostałem telefon od tej kobiety, Elizabeth Fielding, która powiedziała mi, że w piwnicy mają szafkę na akta, która według nich ma jakieś znaczenie historyczne. Czy bylibyśmy zainteresowani? ”
