W oczekiwaniu na pierwszy krok astronauty Neila Armstronga na Księżyc, około 8 000 nowojorczyków zebrało się w Central Parku, chcąc uczcić ten moment. New York Times opublikował zdjęcie tłumu przyklejonego do audycji sieci na trzech gigantycznych ekranach i opisał to wydarzenie jako „skrzyżowanie karnawału z czuwaniem”. Celebransi przybyli ubrani na biało, zachęcani przez dział parków miejskich. W oczekiwaniu na wielki koncert słuchali, jak orkiestra Związku Muzyków gra muzykę w kosmosie i oglądała artystów-studentów tańczących w „Moon Bubble”, oświetlonym ultrafioletowym światłem.
Tego samego dnia, około 50 przecznic na północ, kolejne około 50 000 osób, głównie Afroamerykanów, zebrało się w Harlemie na pokaz muzyki soul w parku Mount Morris zatytułowanym Stevie Wonder, którego „My Cherie Amour” wspięła się na listy przebojów Billboardu. Dział parków również sponsorował to wydarzenie, ale publiczność była mniej zainteresowana tym, co działo się na niebie. Jak donosi „ Times ”, „Pojedyncza wzmianka o dotknięciu [modułu księżycowego] wywołała burzę od publiczności”.
Odbiór w Harlemie odzwierciedla szerszą prawdę o misji Apollo 11 i ile czarnych społeczności ją oglądało. Księżycowy strzał NASA był kosztowny; autor Charles Fishman nazwał to „największym wysiłkiem niemilitarnym w historii ludzkości” w niedawnym wywiadzie dla NPR. Czarne publikacje, takie jak New York Amsterdam News i działacze na rzecz praw obywatelskich, jak Ralph Abernathy argumentowali, że takie fundusze - 25, 4 miliarda dolarów w 1973 roku - lepiej byłoby wydać na złagodzenie ubóstwa, przed którym stoją miliony Afroamerykanów. Pamiętny wiersz artysty Gila Scotta-Herona „Whitey on the Moon” skatalogował wiele prawdziwych zagrożeń i niedostatków, które przeżyli Afroamerykanie na ziemi, podczas gdy Armstrong i Buzz Aldrin wskakiwali na księżycowy krajobraz. „Bez ciepłej wody, bez toalet, bez świateł, podczas gdy biel jest na Księżycu” zastukał, dodając, że „wszystkie te pieniądze, które zarobiłem w ubiegłym roku” poszły na wyścig, aby pokonać Sowietów na Księżyc.
Według spisu powszechnego w USA w 1969 r. Wskaźnik ubóstwa wśród Afroamerykanów wynosił 31, 1 procent, w porównaniu do 9, 5 procent dla białych, a pełne 62 procent czarnych w gospodarstwach żyło w ubóstwie. Na dzień przed startem Apollo Abernathy, szef Southern Christian Leadership Conference, poprowadził marsz 25 biednych rodzin do Kennedy Space Center, aby zaprotestować przeciwko temu, co nazwał „zniekształconym poczuciem narodowych priorytetów Ameryki”. Być może w najbardziej żywej ilustracji przepaść między najwyższymi osiągnięciami technologicznymi Ameryki a skrajnym ubóstwem milionów czarnych na wsi, w dniu premiery gazety w całym kraju opisywały tę scenę: protestujący, z wagonami ciągniętymi przez cztery muły, maszerowali przez pole, aby spotkać się z Administrator NASA i inni pracownicy agencji, z 36-piętrową rakietą Saturn V Apollo 11 na tle wyrzutni. Abernathy i biedne czarne rodziny, które razem z nim maszerowały (w sumie aż 150 osób), powiedział administratorowi NASA Thomasowi O. Paine, że pieniądze wydane na zbliżającą się wyprawę można lepiej wydać na wyżywienie ludzi na Ziemi. Według Orlando Sentinel Paine odpowiedział: „Ubóstwo jest tak wielkim problemem, że sprawia, że program Apollo wygląda jak dziecinna zabawa”.
„Gdybyśmy nie mogli nacisnąć tego przycisku i rozwiązać problemów, o których mówisz, nie nacisnęlibyśmy tego przycisku” - dodał Paine. Podczas 20-minutowego spotkania Abernathy wezwał Paine do wprowadzenia technologii NASA w służbie biednym. Podczas gdy Paine pytał, co NASA może natychmiast zrobić, aby zwalczyć głód, zgodził się, że misja księżycowa może zainspirować kraj do zjednoczenia się, aby rozwiązać inne problemy. Powiedział Abernathy'emu: „Chcę, żebyś podłączył swój wóz do naszej rakiety i powiedział ludziom, że program NASA jest przykładem tego, co może zrobić ten kraj”.
Podczas gdy protest uwypuklił niezadowolenie Afroamerykanów z rządowego priorytetu lądowania na Księżycu, wysoki koszt eksploracji kosmosu był w rzeczywistości przedmiotem sporu w społeczeństwie amerykańskim. Jak napisał Roger Launius, były główny historyk NASA i były urzędnik wyższego szczebla w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu Smithsonian w raporcie z 2003 r. „Konsekwentnie w latach sześćdziesiątych XX wieku, większość Amerykanów nie wierzyła, że Apollo był wart swojej ceny”. pisze, że w lipcu 1969 r. wszystkie systemy miały miejsce. Ale czarna społeczność szczególnie chętnie zwróciła uwagę na hipokryzję wydawania pieniędzy na przyszłość, zaniedbując teraźniejszość.
27 lipca 1969 r. Nagłówek New York Times ogłosił: „Czarni i Apollo: najbardziej można było mniej obchodzić”, a historyk David Nye zauważa, że „większość czarnych gazet zawierała artykuły redakcyjne i kreskówki atakujące program kosmiczny”. The Times zacytował Victoria Mares, szef programu walki z ubóstwem w Saginaw w stanie Michigan, który porównał wydatki rządu na Apollo z „człowiekiem, który ma dużą rodzinę - nie ma butów, ubrania, jedzenia, a czynsz jest spóźniony. Ale kiedy dostaje zapłatę, wybiega i kupuje sobie zestaw - inny zestaw - pociągów elektrycznych. ”Roy Wilkins, dyrektor wykonawczy NAACP, artykuł stwierdza, „ nazwał strzał księżycem „powodem do wstydu”. „The Times zauważa, że New York Amsterdam News, jedna z wiodących czarnych gazet tego kraju, dzień po lądowaniu na Księżycu, ubolewał:„ Wczoraj księżyc. Jutro może my.
Artykuł „Blacks and Apollo” w Timesie zacytował również Sylvię Drew Ivie (wtedy Sylvia Drew), adwokatkę funduszu NAACP Legal Defense and Educational Fund, który powiedział: „Jeśli Ameryka nie położy kresu dyskryminacji, głodowi i niedożywieniu, musimy wyciągnij wniosek, że Ameryka nie jest zaangażowana w położenie kresu dyskryminacji, głodowi i niedożywieniu. Chodzenie po Księżycu dowodzi, że robimy to, co chcemy jako naród. ”
Dziś Ivie jest asystentką prezydenta Uniwersytetu Medycznego Charlesa R. Drew, którego imię pochodzi od jej ojca, pioniera chirurga afroamerykańskiego. Osiągnięta telefonicznie w swoim domu w Los Angeles, Ivie mówi, że „jest dziś mniej zdecydowana niż ja wtedy, ale problemy, o które się martwiłam, wciąż są z nami”. W tym czasie powiedziała: „Cała moja uwaga rozwiązywał problemy na tej planecie ... Nie byłem tak zainteresowany cudem badań naukowych. ”
Apollo zainspirował jednak pokolenie mniejszości i kobiet do sięgnięcia po gwiazdy. Mae Jemison, pierwsza afroamerykańska kobieta w kosmosie, powiedziała w ostatnim wywiadzie wideo: „Byłam jak każde inne dziecko. Uwielbiałam przestrzeń, gwiazdy i dinozaury. ”Ale z Apollo powiedziała:„ Byłem naprawdę bardzo zirytowany, że nie było kobiet-astronautów… Wiele osób czuje się pominiętych. Nie widzieli siebie, więc nie widzieli związku z nimi. ”
Jemison, w tym samym filmie, przypisuje Nichelle Nichols, afroamerykańską aktorkę, która grała porucznika Uhurę w „Star Trek”, z „pomocą [mi] w stwierdzeniu, że tak, to jest rozsądne do przemyślenia”. Sama Nichols stwierdziła w wywiadzie dla NPR z 2011 roku, w którym rozważała odejście z serialu po pierwszym sezonie do roli na Broadwayu, ale że to Martin Luther King przekonał ją do pozostania dla symbolu, który reprezentowała w tym kraju. Nichols później odegrał ważną rolę w rekrutacji NASA, stwierdzając w filmie rekrutacyjnym z 1977 roku: „Rozmawiam z całą rodziną ludzkości, mniejszościami i kobietami. Jeśli się zakwalifikujesz i chciałbyś zostać astronautą, nadszedł czas. ”
Chociaż niektórzy Afroamerykanie rzeczywiście pracowali nad misją Apollo, zostali w dużej mierze sprowadzeni do cienia - w 1969 r. Jet skrytykował NASA za „najbiedniejszą mniejszość w zatrudnianiu rekordów wśród amerykańskich agencji”. Dzisiaj, głównie dzięki Oscarowi 2016 - nominowany film Hidden Figures, więcej Amerykanów wie o roli Katherine Johnson i innych afroamerykańskich kobiet „komputerów” w wyścigu kosmicznym. Witryna NASA nazywa obliczenia Johnsona „kluczem do sukcesu lądowania na Księżycu Apollo”. Czterdzieści lat po tym, jak Abernathy skonfrontował się z administratorem Painem w Kennedy Space Center, afroamerykański prezydent mianował afroamerykańskiego astronautę, generała Charlesa Boldena, na szefa NASA.
Podobnie, jednym z największych współczesnych mistrzów badań kosmicznych i eksploracji kosmosu jest Afroamerykanin, astrofizyk Neil deGrasse Tyson, dyrektor nowojorskiego Hayden Planetarium. Poproszony przez słuchacza programu radiowego Star Talk o stwierdzenie najważniejszej rzeczy, jaką osiągnął program Apollo (z wyjątkiem lądowania na Księżycu), Tyson podkreślił swoją rolę w inspirowaniu ruchu ekologicznego narodu: ustanowienie Dnia Ziemi, utworzenie NOAA i EPA, przyjęcie kompleksowych ustaw o czystym powietrzu i wodzie, zakaz gazu ołowiowego i DDT oraz wprowadzenie katalizatora. „Chociaż udaliśmy się na księżyc, by zbadać księżyc” - powiedział - „po dotarciu na miejsce i spojrzeniu w przeszłość odkryliśmy Ziemię po raz pierwszy”.
Ivie docenia dziś większą różnorodność w NASA. Jej kuzyn Frederick Drew Gregory był jednym z pierwszych afroamerykańskich astronautów w kosmosie. Uważa jednak, że Stany Zjednoczone mogły chodzić na Księżyc i jednocześnie wyciągać Amerykanów z ubóstwa. „Nie chodziło o to, że nie mieliśmy wystarczającej ilości pieniędzy, aby zrobić obie rzeczy [w 1969], po prostu nie chcieliśmy robić obu rzeczy… I myślę, że nadal brakuje nam tej woli, chociaż zainteresowanie jest większe w tym dzisiaj. ”Wskazała:„ W Watts, kiedy mieliśmy bunt w 65 roku, mieliśmy jeden sklep spożywczy. Jest rok 2019. Nadal mamy jeden sklep spożywczy w Watts. ”
Jeśli chodzi o epokę cyfrową, którą wprowadził Fishman, jak mówi Apollo, oraz świadomość ekologiczną, którą Tyson przypisuje lądowaniu na Księżycu, Ivie nie jest zobowiązująca. „Myślę, że wspaniale jest mieć kogoś Afroamerykanina jako nauczyciela w telewizji publicznej na temat tych wszystkich rzeczy. Myślę, że to naprawdę fantastyczne ”- mówi. „Mówi się, że Ziemia i gwiazdy są dla nas równie tajemnicze i cudowne, jak dla każdej innej grupy, i możemy się o nich dowiedzieć i możemy się od nich uczyć. Wszyscy jesteśmy członkami planety Ziemia razem. To wielka wiadomość… Ale to nie pomaga nam założyć sklepu spożywczego w Watts. ”
