Ramiona ogromnego Deinocheirusa ornitomimozaura. Jak takie roślinożerne teropody stały się tak duże? Zdjęcie Eduard Solà, zdjęcie z Wikipedii.
Kiedy po raz pierwszy zapoznałem się z dinozaurami w połowie lat 80., „teropod” był synonimem „dinozaura mięsożernego”. Duży lub mały, od Tyrannosaurus do Compsognathus, każdy teropod, który znałem, utrzymywał się na ciele innych organizmów. Ale właśnie w tym czasie nowe odkrycia i analizy ujawniły, że wiele dinozaurów teropodów było wszystkożernych, a nawet roślinożernych. Zwłaszcza strusie ornitomimozaury, owiraptorozaury z dziobem i całkowicie dziwaczne terizinozaury, w szczególności, ucieleśniały przejście z diety opartej na przodkach mięsnych na jeszcze jedną odmianę owoców i liści. Co więcej, te roślinożerne teropody urosły prawie tak duże, jak największe drapieżniki - Deinocheirus ornitomimozaura, gigantoraptor owriraptorozaura i Therizinosaurus były ogromnymi dinozaurami kredowymi. Ale dlaczego te gryzące rośliny dinozaury stały się gigantami?
W ostatnim szeregu artykułów dotyczących roślinożernych teropodów paleontolodzy Lindsay Zanno i Peter Makovicky połączyli drzewa ewolucyjne z oszacowaniami masy pochodzącymi z długości kości udowej i odrobiną chrupania liczb, aby zobaczyć, czy istnieje jakiś wyraźny wzór ewolucyjny, który mógłby wyjaśnić, dlaczego Deinocheirus i podobne roślinożerne teropody urosły do tak dużych rozmiarów. Czy te późno kredowe dinozaury były jedynie kulminacją ewolucyjnego trendu w kierunku coraz większej wielkości ciała - zwanego Regułą Cope'a - czy też działało coś innego?
Zanno i Makovicky nie znaleźli żadnych oznak wyboru kierunkowego dla większego rozmiaru ciała. Chociaż najwcześniejsi przedstawiciele ornitomimozaurów, owiraptorozaurów i eryzinozaurów w Azji byli znacznie mniejsi niż ich krewni z późnej kredy, paleontolodzy zwracają uwagę, że sygnał ten został prawdopodobnie zniekształcony przez zachowanie. 125-milionowe złoża, które zawierają małych członków tych grup, wydają się być przekrzywione w kierunku „średnich kręgowców”, podkreślają autorzy, i nie wydają się zachowywać większych dinozaurów, które mogłyby należeć do tej samej linii. Rzeczywiście, terizinozaury mniej więcej w tym samym wieku z Ameryki Północnej, takie jak Falcarius, były większe niż gatunki w Azji, co oznacza, że dinozaury roślinożerne mogły zajmować różne rozmiary i ewoluować w różnych rozmiarach. Z czasem nie było prostego, prostego trendu coraz większych ciał.
Wydawało się, że sam roślinożerny styl życia nie tłumaczy gigantyczności wśród tych dinozaurów. Mimo że duże zwierzęta roślinożerne zyskują szczególne korzyści ze swojej wielkości pod względem wydajniejszego rozkładania twardych, niskiej jakości pokarmów, Zanno i Makovicky wątpią, że związek ten napędzał ewolucję zwiększonej wielkości ciała u dinozaurów. Zamiast tego faworyzują „procesy pasywne”, które mogą być związane z ekologią i czy dinozaury te były bardziej wszystkożerne niż roślinożerne. I, jak podkreślają paleontolodzy, wzór opiera się na tym, jak kompletny naszym zdaniem jest rekord dinozaura. Niektóre ekosystemy mogą preferencyjnie chronić większe lub mniejsze dinozaury, co może zniekształcić duży obraz. Podczas gdy Zanno i Makovicky wykluczyli pewne możliwości, wciąż nie wiemy, co odpowiada za wiele gwałtownych wzrostów roślinożernych.
Post-Script: Po czterech latach pracy ze wspaniałą ekipą magazynu Smithsonian i ponad 1000 postów na temat różnych aspektów dinozaurów, nadszedł czas, aby przejść dalej. W przyszłym miesiącu opuszczę śledzenie dinozaurów. Nie martw się, nadal będę zagłębiał się w naukę o dinozaurach, ale będę na nowym blogu w innym miejscu w sieci (zaglądajcie po szczegóły). Jestem głęboko wdzięczny moim redaktorom Brianowi Wolly, Sarah Zielińskiemu i, oczywiście, Laurie Helmuth (teraz wykonującej świetną robotę w Slate ), a także pozostałym pracownikom Smithsonian za to, że zaprosił mnie tutaj, aby przyjść i poszukać dinozaurów co dzień. I wielkie dzięki dla was wszystkich - czytelników i komentatorów, którzy pomogli uczynić tego bloga sukcesem. Wszyscy sprawili, że blogowanie dla Dinosaur Tracking było absolutną przyjemnością.
Odniesienie:
Zanno, L., Makovicky, P. 2012. Brak dowodów na kierunkową ewolucję masy ciała u roślinożernych dinozaurów teropodów. Postępowanie Royal Society B. 280. doi: 10.1098 / rspb.2012.2526
