Kiedy myślimy o handlu dziką fauną i florą, zwykle myślimy o historiach takich jak ta z grudniowego wydania Smithsonian, w której opisano egzotyczne stworzenia skradzione z lasu deszczowego Ekwadoru. Nie myślimy o handlu ludźmi w USA i na pewno nie uważamy, że jedzenie na naszym talerzu można było zdobyć nielegalnie. Craig Welch w swojej opowieści o małpach geoduckich w zeszłym roku dał do zrozumienia szaleństwo przemytu skorupiaków w północno-zachodnim Pacyfiku:
Bandyci fałszują zapisy, chowają skradziony kontrabandę geoducką w tajnych schowkach w kadłubach łodzi lub stosują gogle noktowizyjne, aby złapać tysiące geodaczek po zmroku, gdy połów małży jest nielegalny. „Widzieliśmy oszustwa podatkowe, wymuszenia, oszustwa pocztowe, pranie pieniędzy, ludzie handlujący małżami dla Vicodin - nazywacie to” - mówi por. Ed Volz, szef ds. Specjalnych dochodzeń w sprawie. „Do zrobienia są ogromne pieniądze”.
Władze dzikiej przyrody zintensyfikowały tajne dochodzenia, szpiegując złodziei geoducków z łodzi (chociaż niektórzy kłusownicy używają radaru do wykrywania statków podążających za nimi), prowadząc nadzór z plaż i używając podwodnych kamer do dokumentowania kradzieży. Dziesięć lat temu podczas operacji żądła jeden dealer geoducji zapłacił zabójcy 5000 dolarów, aby wyrównać rywala, który zwiększał zarobki, które nurkowie zarabiali na kopaniu geoducków. „Hitman” - informator - zarejestrował transakcję dla agentów federalnych. Niedoszłą ofiarę wprowadzono do ukrycia, a diler aresztowano. Dzisiaj także informator przebywa w więzieniu, skazany w 2003 r. Za stworzenie nowego pierścienia przemytniczego, który nielegalnie zebrał ponad 1 milion dolarów geoduck.
Kiedy po raz pierwszy przeczytałem historię Welcha, nie mogłem uwierzyć, że te opowieści mogą być prawdziwe. To tylko małże (choć naprawdę duże małże). Czy ktokolwiek naprawdę byłby skłonny do takich starań o skorupiaki?
Niestety odpowiedź brzmi tak, a Welch zagłębia się bardziej szczegółowo w swojej nowej książce Shell Games: Rogues, Przemytnicy i Polowanie na nagrodę natury . Są policjanci, którzy chowają się pod przykrywką, aby wyśledzić pierścienie przemytnicze i prowadzić nocne pościgi, by wytropić kłusowników. Są informatorzy, którzy pomagają agentom federalnym ujawnić wykroczenia rybaków i sprzedawców owoców morza, którzy zostali zwabieni łatwymi pieniędzmi związanymi z handlem bogactwem morza.
Welch koncentruje się na policjantach przyrodniczych w północno-zachodnim stanie Waszyngton i ich pracy polegającej na tropieniu kłusowników i przemytników geoducków, krabów i abalone, ale jego książka jest również przeplatana opowieściami o innych ofiarach handlu ludźmi, takich jak Japończyk, który handlował tysiącami rzadkich dolarów, nielegalne motyle i hodowcy gołębi pocztowych, którzy zostali aresztowani za zabijanie ptaków drapieżnych. Najdziwniejsza historia łączy Kościół Zjednoczenia wielebnego Sun Myung Moon (czyli Moonies), najbardziej znany tutaj w Waszyngtonie z własności Washington Times, z nielegalną sprzedażą rekinów małych do akwariów morskich.
Przypuszczam, że te przestępstwa nie powinny mnie tak bardzo zszokować. Jeśli trzeba będzie mieć pieniądze, niektórzy ludzie pójdą po nie, niezależnie od legalności i konsekwencji. Ale te konsekwencje mnie martwią. Kłusownictwo prowadzi niektóre gatunki do wyginięcia, co ma nieznane konsekwencje dla ekosystemów. Chciwość podważa wysiłki na rzecz ochrony i ratowania gatunków na przyszłość. A życie jest nawet zagrożone, gdy skradzione ryby i skorupiaki są zabierane z wód, co jest ograniczone ze względów zdrowotnych; można je porwać z obszarów w pobliżu np. odpływów ścieków lub podczas czerwonych przypływów.
Welch mówi, że problem nasila się tutaj w Stanach Zjednoczonych. Być może jego książka pomoże podnieść rangę tego problemu. „Przemyt małży” może zabrzmieć zabawnie, ale jest to kwestia, która zasługuje na uwagę.
