Tysiące lat temu jeden odcień niebieskiego był ceniony przede wszystkim za wyznania wiary żydowskiej. Tekhelet chronił Arkę Przymierza, nakrycia głowy noszone przez arcykapłanów żydowskich oraz szaty noszone przez starożytnych królów i książąt - to jest do 70 r., Kiedy to siły cesarskie Rzymu zrównali drugą Świątynię Jerozolimską i stłumiły powstanie Żydów, doprowadzając do gwałtownego powstania koniec dominacji koloru nad Bliskim Wschodem. Gdy społeczność żydowska chyliła się pod imperialną kontrolą, pracownicy farbiarstwa zaczęli zapominać o tajemnicach związanych z robieniem Tekhelet, od detali tak podstawowych, jak dokładny odcień koloru, aż po metodę jego produkcji.
Teraz, Noga Tarnopolsky donosi w Los Angeles Times, wystawie w Jerozolimskim Muzeum Biblijnym, która przypomina dziedzictwo Tekhelet z wystawy, która śledzi znaczenie koloru niebieskiego w starożytnym świecie. Spektakl, zatytułowany Out of the Blue, zawiera nie tylko historyczny przegląd tekhelet i jego królewskiego fioletowego odpowiednika, argamana, ale także eksplorację różnorodnych odcieni poza biblijnym błękitem, od 2000-letnich tkanin po mezopotamską rogatą koronę ozdobioną Lapis Lazuli.
Starsze artefakty przedstawione w programie podkreślają znaczenie błękitu na Bliskim Wschodzie: jak wyjaśnia Marissa Newman dla „ Times of Israel”, wystawa eksploruje eksperymenty starożytnych Egipcjan z niebieskim kamieniem lapis lazuli, który zapoczątkował produkcję pierwszych barwników imitujących, oraz powtarzająca się obecność koloru w rytuałach i biżuterii różnych kultur.
Przebite muszle ślimaków datowane na X – VII wiek pne pokazują, jak starożytni wydobywali substancję potrzebną do stworzenia wyjątkowego odcienia.
Prawdziwy odcień Tekheleta fascynował rabinicznych uczonych od stuleci. Dina Kraft z New York Times donosi, że we współczesnym języku hebrajskim słowo to przekłada się na jasnoniebieski - werdykt poparty przez średniowiecznego filozofa Maimonidesa, który porównał go do koloru „czystego nieba w południe” - ale według Rashiego, innego wybitnego średniowiecznego uczony, tekhelet jest bliżej koloru ciemniejącego wieczornego nieba. Fragment Talmudu stanowi dodatkową wskazówkę, zauważa Tarnopolsky, stwierdzając, że „krew ślimaka i chemikaliów” należy ugotować razem, aby stworzyć biblijny błękit.
Główna przerwa w toczącej się debacie nastąpiła w 1985 roku, kiedy chemik Otto Elsner najwyraźniej rzucił się na formułę tekhelet . Jak wyjaśnia Newman, poprzedni badacze mieli nadzieję zidentyfikować ślimaka Murex trunculus jako klucz do stworzenia koloru, ale barwnik wytwarzany przez ślimaka wydawał się bliższy fioletowi niż niebieskiemu. Kiedy Elsner wystawił próbkę barwnika ślimakowego na światło ultrafioletowe, kolor zmienił się z fioletowego na jasnoniebieskie niebo.
Tora mówi Żydom, aby „umieścili na ciele każdego rogu nitkę tekhelet” (Eugene Weisberg) Podobieństwa między historycznymi opisami Tekheleta i bogatego niebieskiego barwnika Elsnera były wystarczające, aby przekonać fizyka i eksperta od farbowania ślimaków, Barucha Stermana, że w końcu znaleziono mityczny odcień. W 1991 roku Sterman był współzałożycielem Ptil Tekhelet, izraelskiej organizacji non-profit zajmującej się odrodzeniem Tekhelet. Jest także autorem książki Rarest Blue: The Remarkable Story of a Ancient Color Lost to History and Rediscovered, która została opublikowana w 2012 roku.
W odzwierciedleniu trwałego znaczenia Tekheleta dla narodu żydowskiego w programie znajduje się flaga wywieszona poza Organizacją Narodów Zjednoczonych po przyjęciu Izraela w maju 1949 r. Niebiesko-biały wzór w paski odzwierciedla projekt tałesa lub szal modlitewny i wzmacnia wielowiekową więź między żydowską tożsamością a tekhelet .
Newman zauważa, że tysiące, a nawet dziesiątki tysięcy ślimaków były potrzebne do wytworzenia zaledwie jednego kilograma barwnika, więc być może nie zdziwisz się, gdy dowiesz się, że Sterman szacuje, że tkaniny tekhelet były kiedyś „warte nawet 20-krotność ich masy złoto."
Dziś zdobycie własnego przykładu tekhelet jest znacznie łatwiejsze i tańsze, ale jak mówi kustosz Yaara Keydar „Tarnopolsky z Los Angeles Times ”, nie powstrzymało to „kultu niebieskiego” od utrzymania silnej władzy publicznej wyobraźni.
