W ciągu ostatnich 15 lat wydarzyło się coś dziwnego. Z jednej strony stężenie dwutlenku węgla wciąż rośnie, ponieważ ludzie spalają paliwa kopalne - w maju po raz pierwszy w historii ludzkości przekroczyliśmy 400 części na milion.
Z drugiej strony, mimo że niektóre regiony doświadczają drastycznie cieplejszej pogody, średnie globalne temperatury przestały rosnąć. Zaprzeczający zmianom klimatu wykorzystali ten fakt, aby argumentować, że w przeciwieństwie do wniosków głównych akademii naukowych (PDF) na całym świecie, emisje gazów cieplarnianych nie powodują globalnego ocieplenia.
Jak się okazuje, prawda jest znacznie bardziej ponura. Para naukowców z Scripps Institution of Oceanography ustaliła, że leżący u podstaw proces globalnego ocieplenia został jedynie zamaskowany przez naturalne, dziesięcioletnie zmiany temperatury wód powierzchniowych Pacyfiku, związane z cyklem El Niño / La Niña. Kiedy to się skończy, ocieplenie naszej planety będzie szło jak zwykle dalej.
Klimatolodzy spekulowali na temat możliwości, że ENSO (oscylacja południowa El Niño, właściwe określenie cyklu) pozostawało przez pewien czas za pozorną przerwą w ociepleniu, ale naukowcy stojący za nowym badaniem - Yu Kosaka i Shang-Ping Xie - jako pierwsi przyjrzeli się ilościowo roli temperatur powierzchni Pacyfiku w wstrzymaniu globalnego ocieplenia jako całości. Ich praca, opublikowana dzisiaj w Nature, wykorzystuje modele klimatyczne, aby pokazać, że nienormalnie chłodne wody powierzchniowe obserwowane nad Pacyfikiem od 1998 r. Mogą całkowicie tłumaczyć brak niedawnego ocieplenia.
Dlaczego Pacyfik był nienormalnie fajny przez ostatnie 15 lat? Naturalnie, w ramach ENSO, duża część oceanu u zachodnich wybrzeży Ameryki Południowej staje się w niektórych latach znacznie cieplejsza (nazywana wydarzeniami El Niño), aw innych chłodniejsza (wydarzenia La Niña). Naukowcy wciąż nie do końca rozumieją, dlaczego tak się dzieje, ale wiedzą, że cieplejsze lata są związane z powstawaniem wysokiego ciśnienia powietrza nad Oceanem Indyjskim i Australią oraz niższych ciśnień nad wschodnią częścią Pacyfiku.
Ponieważ wiatry przemieszczają się z obszarów o wysokim ciśnieniu do niskiego ciśnienia, powoduje to, że normalne wiatry handlowe regionu odwracają się w kierunku i przemieszczają się z zachodu na wschód. Kiedy się poruszają, przynoszą ze sobą ciepłą wodę, powodując wydarzenia El Niño; z grubsza odwrotność tego procesu ma miejsce w innych latach, co doprowadziło do powstania La Niña. Tak się składa, że niższe temperatury powierzchni na Pacyfiku - albo oficjalne wydarzenia w La Niña, albo wyjątkowo chłodne lata, które nie kwalifikują się do tej nazwy - przeważają nad ciepłymi latami od 1998 roku.
To, powiedzmy Kosaka i Xie, jest przyczyną zaskakującego braku wzrostu średnich temperatur na świecie. Aby dojść do tego wniosku, opracowali model klimatu, który wraz z czynnikami, takimi jak stężenie gazów cieplarnianych w czasie i naturalne zmiany cyklu słonecznego, w szczególności uwzględnia cykl temperatur powierzchniowych Pacyfiku związany z ENSO.
Zazwyczaj modele klimatyczne wykorzystują głównie wymuszanie radiacyjne - różnicę między ilością energii pochłoniętej przez planetę a ilością wysłaną z powrotem w przestrzeń kosmiczną, na którą wpływ mają emisje gazów cieplarnianych - jako dane wejściowe, ale odkryli, że gdy ich model to zrobił dlatego przewidywał, że średnie globalne temperatury wzrosną znacznie bardziej w ciągu ostatnich 15 lat, niż w rzeczywistości. Jednak biorąc pod uwagę nienormalnie chłodne wody występujące we wschodnim Pacyfiku, temperatury prognozowane przez model dobrze pasowały do temperatur obserwowanych.
W modelach obecność tych chłodniejszych wód na ogromnym obszarze (region Pacyfiku, który stanowi około 8, 2% powierzchni Ziemi) służy do pochłaniania ciepła z atmosfery, a tym samym spowalnia proces ocieplenia. Jeśli zjawisko to jest reprezentatywne dla rzeczywistości, obliczenia zespołu pokazują, że spowodował spadek ogólnej średniej temperatury planety o około 0, 27 ° F w ciągu ostatniej dekady, zwalczając skutki wzrostu emisji dwutlenku węgla i powodując pozorną przerwę w ociepleniu.
Nie jest to pierwsze zlokalizowane wydarzenie związane z klimatem, które ma wpływ na postęp zmian klimatu jako całości. W ubiegłym tygodniu inni badacze ustalili, że w 2010 i 2011 r. Ogromne powodzie w Australii spowolniły globalny wzrost poziomu mórz, którego można było się spodziewać po obserwowanym tempie topnienia lodowców i termicznej ekspansji wody morskiej. Wydaje się, że w wielu przypadkach subtelna i złożona dynamika systemów klimatycznych planety może zakamuflować trend ocieplenia tła spowodowany działalnością człowieka.
Ale tendencja ta utrzymuje się niezależnie od tego, więc najbardziej oczywisty wpływ tego nowego odkrycia jest niepokojący: Pacyfik w końcu wróci do normalnej temperatury, w wyniku czego globalne ocieplenie będzie kontynuowane. Naukowcy nie wiedzą dokładnie, kiedy to nastąpi, ale zapisy wskazują, że Pacyfik przechodzi ten długoterminowy cykl co około dekadę, co oznacza, że era nienormalnie chłodnego Pacyfiku prawdopodobnie wkrótce się skończy.
Być może najbardziej niepokojące jest to, że badanie wskazuje, że ekstremalne ocieplenie, jakie miało miejsce w ostatnich latach w niektórych obszarach - w tym w dużej części USA - jest w rzeczywistości mniej ocieplające, niż można by się spodziewać, biorąc pod uwagę ilość uwolnionego przez nas dwutlenku węgla. Tymczasem inne regiony, w których jeszcze nie było dużo ocieplenia, prawdopodobnie wkrótce staną w kolejce do wyższych temperatur.
