To jedna z bardziej intrygujących i trwałych tajemnic natury: dlaczego zebry mają paski? Przez lata naukowcy zaproponowali szereg teorii. Być może charakterystyczne płaszcze zwierząt pomagają im maskować, ułatwiać sygnalizację społeczną lub chłodzić zebry. Dzisiaj wielu naukowców uważa, że czarno-białe paski faktycznie działają jako środek odstraszający muchy, ale ponieważ trudno jest zbliżyć się do dzikich zebr, nie było jasne, w jaki sposób wzór może powstrzymać irytujące stworzenia przed lądowaniem na zwierzętach i gryząc.
Tak więc, jak donosi dziennik „ New York Times” JoAnna Klein, grupa naukowców udała się na farmę w Wielkiej Brytanii, gdzie hodowane są konie domowe obok zebry urodzonej w niewoli. Mając nadzieję, że dowiedzą się, w jaki sposób muchy wchodzą w interakcje z różnymi gatunkami, zespół przeprowadził uważne obserwacje zwierząt - i ubrał konie w chrupiące płaszcze z nadrukiem zebry.
W eksperymencie uczestniczyły trzy zebry i dziewięć koni w jednorodnie białych, czarnych, szarych lub brązowych płaszczach. Badacze zarówno obserwowali zwierzęta, jak i filmowali je, rejestrując liczbę much - które gryzą zwierzęta w celu uzyskania krwi - które unoszą się w pobliżu. Naukowcy odkryli, że muchy zbliżały się do zebr i koni w równym tempie, co nie jest zaskakujące, ponieważ uważa się, że muchy używają węchu, a nie wzroku, aby zlokalizować swoje ofiary z dystansu. Ale kiedy muchy zbliżyły się do zebry, paski wydawały się zakłócać ich zdolność do doskonalenia źródła zamierzonej przekąski.
Owady nie zwolniły, gdy zbliżyły się do zebry, „sugerując, że nie widzieli celu lub nie uważały pasiastej powierzchni za odpowiednie miejsce do lądowania, lub były w jakiś sposób zdezorientowane wzorem pasków”, piszą naukowcy nowe badanie opublikowane w PLOS One . Muchy miały tendencję do latania nad zebrami; jeśli chodzi o konie, znacznie więcej much potrafiło utrzymać lądowanie.
„Podobnie jak podczas lotu samolotem, kontrolowane lądowanie jest niezwykle ważne dla much”, Tim Caro, główny autor badań i ekolog behawioralny w UC Davis, mówi Jessica Boddy z Popular Science . „Nie chcą złamać nogi ani uszkodzić oka. Więc kiedy mucha szuka posiłku z krwią, musi zwolnić. W jakiś sposób paski temu zapobiegają. ”
Aby potwierdzić, że rzeczywiście wzór płaszcza udaremniał precyzję much, naukowcy wyposażyli niektóre konie w trzy kurtki: jedną białą, jedną czarną i jedną w paski zebry. Na pasiastej kurtce wylądowało mniej much w porównaniu do czarno-białych. Ale stylowy strój w paski zebry nie powstrzymywał much przed lądowaniem na nie zdobionych głowach koni. Innymi słowy, wydaje się, że posiadanie „pasiastej sierści dla konia” przynosi olbrzymie korzyści ”, Caro mówi Edowi Yongowi z Atlantyku .
Dlaczego więc nie wszystkie koniowate są ozdobione tym olśniewającym wzorem? Zebry, zdaniem autorów badania, są szczególnie podatne na niebezpieczne ukąszenia muchy. W Afryce, gdzie wędrują dzikie zebry, muchy niosą wiele chorób, które są śmiertelne dla pasiastych stworzeń, a ich cienkie płaszcze sprawiają, że są szczególnie łatwe do gryzienia. Paski mogą więc zapewniać zebrom niezbędną ochronę, choć badacze nie są do końca pewni, dlaczego wzór myli muchy. W swoich badaniach piszą, że kontrastujące paski mogą zakłócać przepływ optyczny owadów lub ich poczucie ruchu obiektów wokół nich.
„Paski mogą w jakiś sposób oślepiać muchy, gdy są wystarczająco blisko, aby zobaczyć je oczami o niskiej rozdzielczości” - mówi współautor badania Martin How.
Idąc dalej, naukowcy planują drażnić, w jaki sposób różne zmienne - takie jak grubość sierści i subtelne różnice we wzorze - mogą wpływać na głodne muchy. Jednak w rozmowie z Yong Caro nie radzi, aby właściciele koni wyposażali swoje zwierzęta w kostiumy zebry od stóp do głów. „Nie chciałbym sugerować, że firmy jeździeckie sprzedają jeszcze barwniki w paski dla swoich jeźdźców”, wyjaśnia. „Najpierw musimy wykonać pracę.”
