Ci, którzy preferują ciemniejszą stronę sezonu wakacyjnego, ostatnio mają to całkiem dobrze, dzięki szybko rosnącej popularności Krampusa. Kiedyś mitologiczna postać na obrzeżach tradycji bożonarodzeniowej, rogaty i kopytny potwór germański wszedł do głównego nurtu w Stanach Zjednoczonych. Parady Krampusów przejmują ulice głównych miast, napływ towarów niosących jego długotrwałą przerażenie i przerażenie komediowy film o nim z Adamem Scottem i Toni Collette.
Podczas gdy Krampus może być królem świątecznych przerażeń, jego fani mogą przeoczyć równie nieprzyjemną, o wiele groźniejszą królową - bożonarodzeniowy potwór, który żyje dalej na północ, w mroźnych klimatach Islandii, która nazywa się Grýla, wiedźma bożonarodzeniowa. Ten twardy ogard mieszka w jaskini w głębi lądu Islandii, matriarchie rodziny dziwnych stworzeń, atakując pobliskie miasteczka, porywając źle zachowujące się dzieci i zmieniając je w pyszny gulasz.
„Nie zadzierasz z Grýlą” - mówi Terry Gunnell, kierownik Wydziału Folklorystycznego Uniwersytetu Islandzkiego. „Ona rządzi kurnikiem w górach.”
Opowieści o ogierze zaczęły się od ustnych relacji, z najwcześniejszymi pisemnymi odniesieniami znalezionymi w XIII wieku w historycznych sagach i wierszach w całym regionie. Jeden czyta: „Nadchodzi Grýla, na dole, / z piętnastoma ogonami na niej”, a drugi opisuje: „Nadchodzi Grýla z zewnętrznych pól / Z czterdziestoma ogonami / Torba na plecach, miecz / nóż w niej ręka, / Przychodzi wyciąć żołądki dzieci / Którzy wołają o mięso podczas Wielkiego Postu. ”
Na Islandii święto w środku zimy zwane j ól - wersją staroangielskiego i starogermańskiego słowa Yule, które opisuje ten czas zbierania się, ucztowania i świętowania oraz które przekształciło się we współczesne Święta Bożego Narodzenia - jest na ogół ciemniejsze niż w USA (i nie tylko dlatego, że słońce ledwo wychodzi o tej porze roku). Według Gunnella najwcześniejsze uroczystości sezonu były postrzegane jako czas nie tylko dla zgromadzenia krewnych, żywych i zmarłych, ale także elfów, trolli i innych magicznych i upiornych stworzeń, które zamieszkują krajobraz. Czasami postacie te odwiedzały ciało, jako zamaskowane postacie chodzące w ciągu sezonu do farm i domów.
Wśród nich znalazłaby się Grýla, której imię luźno tłumaczy się na „warczy”, pokazując się z rogatym ogonem i torbą, do której wrzucała niegrzeczne dzieci.
„Z pewnością była w okolicy około 1300 roku, nie była bezpośrednio związana z Bożym Narodzeniem, ale była związana z zagrożeniem, które żyje w górach. Nigdy nie wiedziałeś dokładnie, gdzie ona jest - mówi Gunnell. Długie wiersze pisano o niej i mężu, ale nie trwał długo, jak wyjaśnia Gunnell. „Zjadła jednego z mężów, gdy się nim znudził. W pewnym sensie jest pierwszą feministką na Islandii. ”
Inne fragmenty folkloru opisują drugiego, przypominającego trolla męża i olbrzymiego, jedzącego mężczyznę Yule Cat, znanego z celowania w każdego, kto nie ma na sobie nowych ubrań - co sprawia, że nowa para skarpet lub długiej bielizny jest koniecznością dla każdego islandzkiego miłośnika wakacji. Uzupełnieniem tego, co Gunnell nazywa „tą wysoce dysfunkcyjną rodziną”, jest tłum dużych dorosłych synów Grýli: 13 chłopców z Yule.
Każdy z tych sprawiających kłopoty odwiedza islandzkie gospodarstwa w określone dni w grudniu, uwalniając swoje indywidualne rodzaje dokuczania - Hurðaskellir jest stronniczy od zatrzaskiwania drzwi, Pottaskefill zjada resztki z garnków i patelni, a Bjúgnakrækir żyje aż do swojego przydomku „zamiatacz kiełbas”.
Grýla związała się ze świętami Bożego Narodzenia dopiero na początku XIX wieku, kiedy wiersze zaczęły ją kojarzyć z wakacjami. Mniej więcej w tym czasie Yule Lads i Yule Cat - które były samodzielnymi postaciami świątecznymi bez związku z wiedźmą - stały się częścią jej przerażającej rodziny.
Wcześniej była „uosobieniem zimy, ciemności i śniegu, zbliżających się i ponownie przejmujących ziemię”, według Gunnella. Nie tylko stanowiła zagrożenie zimą, była postrzegana jako faktycznie kontrolująca krajobraz. Gunnell wyjaśnia, że Islandczycy rozumieli siebie bardziej jako najemców swojego trudnego środowiska (gdzie dominują lodowce, wulkany i trzęsienia ziemi), i będą postrzegać mityczne stworzenia, takie jak Grýla, jako te, które naprawdę prowadziły serial. Krampus żałuje tylko, że nie ma takiej mocy.
„Grýla jest archetypowym czarnym charakterem, a fakt, że jest matriarchą, czyni ją jeszcze bardziej przerażającą” - mówi Brian Pilkington, ilustrator, który nakreślił niektóre z ostatecznych przedstawień Grýli i chłopaków z Yule.
(Alex Palmer) 
Marionetka Gryli (Alex Palmer) 
Yule Lads jako ozdoby świąteczne (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) W XX wieku, gdy amerykańskie święta Bożego Narodzenia i jego wizerunek Świętego Mikołaja rozprzestrzeniły się w Europie i poza nią, podjęto próby „Santafy” chłopaków z Yule. Ich brzuchy rozszerzyły się, ich trollowate wąsy stały się nieco bardziej krzaczaste, a oni nabyli czerwono-białe futrzane kostiumy. Oni również, podobnie jak Święty Mikołaj, zaczęli zostawiać prezenty, a nie brać kiełbaski, przekąski i tak dalej. (Holenderska tradycja dzieci rezygnujących z butów w celu znalezienia czekoladek i smakołyków następnego ranka również wpłynęła na tę zmianę). Niektórzy krytycy próbowali całkowicie zgasić Grýlę, usiłując odsunąć przerażającą postać na bardziej przyjazną rodzinie; jedna popularna piosenka świąteczna opisuje jej śmierć.
W ostatnich latach cała Islandia, kierowana przez Narodowe Muzeum Islandii, pracowała nad przywróceniem chłopcom Yule do ich przedświątecznych korzeni, „starając się, aby ubierali się w obdarte ubrania z XVII i XVIII wieku, przynosząc im wracając do brązów i czerni - lokalnych kolorów wełny ”, jak to ujął Gunnell, „ wyglądając jak starzejący się Aniołowie Piekieł bez rowerów ”. Bohaterowie pojawiają się osobiście, a dorośli przebierają się za nich, aby bawić i śpiewać z dziećmi, które odwiedzają Muzeum Narodowe.
„To trochę jak trzymanie się języka i tradycji tego rodzaju, aby uniknąć globalnego wizerunku Świętego Mikołaja, nawet jeśli ma on te same korzenie z przeszłością, woleliby trzymać się swojej Icleandickiej wersji” - mówi Gunnell.
Pilkington, współpracując z Muzeum Narodowym, pracował nad tym w swoich ilustracjach, w tym w The Yule Lads: A Celebration of Christmas Christmas Folklore, książce dla dzieci o bohaterach, które są wszechobecne na Islandii podczas wakacji, zarówno w języku angielskim, jak i islandzkim .
Podobnie Grýla udowodniła, że jest ciężką osobą do wyparcia, a jej podobieństwo można znaleźć w całej stolicy Reykjaviku i poza nią, czasem w ciele.
„Dzieci są naprawdę przerażone Grýlą na Islandii” - mówi Pilkington. „Odwiedziłem placówki zabaw dla dzieci, aby zademonstrować umiejętności rysowania, a jeśli narysuję Grýlę, wówczas dwoje lub troje przerażonych dzieci musi wyjść z pokoju, ponieważ jest dla nich za silna. To żywy folklor. ”
Gunnell zgadza się: „Nigdy nie przestała tu być objęta”, mówi. „Jako żywa postać widzisz ją w całym Reykjaviku. Nigdy tak naprawdę nie odeszła.
