Według CBC 39-letni Scott Routley, który 12 lat temu wpadł w stan wegetatywny w wyniku wypadku samochodowego, nauczył się komunikować ze swoimi lekarzami za pomocą skomplikowanego systemu obrazowania mózgu. Routley żyje i nie oddycha, ale generalnie nie jest świadomy otaczającego go świata. Korzystając z funkcjonalnego obrazowania rezonansu magnetycznego, skanera mózgu, który szuka krwi przepływającej wokół mózgu, Adrian Owen i współpracownicy z University of Western Ontario zapytali Routleya, czy odczuwa ból. Routley powiedział „nie”.
A raczej jego mózg wykazywał aktywność, którą Owen i jego koledzy interpretowali jako „nie”.
Proces opracowany przez Owena w celu uzyskania jego odpowiedzi nie jest wcale prosty. Nie ma „tak” i „nie” regionów mózgu, które zapalają się pod fMRI, aby neurolodzy wiedzieli, co myślisz. Zamiast tego Owen zaprojektował własny. Natura :
Był czerwiec 2006 r. Wimbledon był włączony i podczas badania kradnącego nagłówki Owen wykonał skany fMRI 23-letniej kobiety w stanie wegetatywnym, podczas gdy poprosił ją, aby wyobraziła sobie grę w tenisa i spacery po pokojach jej domu. Kiedy zdrowi, przytomni dorośli wyobrażają sobie grę w tenisa, konsekwentnie wykazują aktywację w obszarze kory ruchowej zwanym dodatkowym obszarem ruchowym, a kiedy myślą o nawigacji po domu, generują aktywność w zakręcie parahipokampowym, w samym środku mózg.
Wychodząc naprzeciw tym różnicom w sposobie przetwarzania różnych wyobrażeń przez mózg, Owens opracował schemat „tak-nie”: „magicznie graj w tenisa za tak, nawiguj po domu za nie”.
Korzystając z nowego podejścia, Owen i jego koledzy zadawali wegetatywnym pacjentom proste faktyczne i subiektywne pytania, takie jak to, czy cierpią z powodu bólu, mówi Natura .
Owen powiedział BBC:
Scott był w stanie pokazać, że ma świadomy, myślący umysł. Przeskanowaliśmy go kilka razy, a jego wzór aktywności mózgu pokazuje, że wyraźnie wybiera odpowiedź na nasze pytania. Wierzymy, że on wie, kim i gdzie jest.
Podejście to w żadnym wypadku nie budzi kontrowersji, a badacze zastanawiają się, czy pacjenci naprawdę wykazują oznaki świadomości, czy są to tylko reakcje „szarpiące kolana”. Drugi dylemat, mówi BBC, dotyczy tego, co się stanie, jeśli badania Owena się rozłożą. Co robimy z informacjami, które możemy zebrać od pacjentów wegetatywnych? Jakie pytania należy zadawać i jak postępować zgodnie z otrzymanymi odpowiedziami?
Więcej z Smithsonian.com:
Nowe urządzenie do czytania w myślach pozwala sparaliżowanym typom ludzi
Nowa technologia pozwala niepełnosprawnym komunikować się przez wąchanie
