W upalny sierpniowy poranek w Waszyngtonie znalazłem się w domu na konferencji innych szefów stron i bibliotek prezydenckich, w odległości rzutu kamieniem od Białego Domu, zadając 100 moim rówieśnikom proste pytanie z głębokimi implikacjami: „Ilu z Ciebie obecnie służy jako witryna do głosowania? ”
Nastąpiła krótka i nieprzyjemna cisza.
W odpowiedzi na skanowanie pokoju nie podniesiono ręki, ale w tym momencie na twarzach moich kolegów dostrzegła zaskoczona świadomość: „Dlaczego już tego nie robimy ?!”
Podróż mojego muzeum, witryny prezydenta Benjamina Harrisona w Indianapolis, jako miejsce do głosowania, które rozpoczęło się cztery lata wcześniej od innego prostego pytania, zadała niewinnie wystarczająco dużo pracowników: „Czy kiedykolwiek służyliśmy jako miejsce do głosowania?”
Kiedy stało się oczywiste, że tego nie zrobiliśmy, zwołaliśmy naszą komisję wyborczą. Nasza oferta wywołała zamieszanie, ponieważ myśleli, że próbujemy obecnie wyjść z bycia jednym z nich. Po wyjaśnieniu, że rzeczywiście jesteśmy gotowi zacząć serwować, odpowiedź była równie odkrywcza, co zaskakująca: „No cóż, nikt nigdy nie prosi o to, aby być miejscem głosowania”.
Ku naszemu lokalnemu urzędnikowi wyborczemu, docenili tę możliwość i natychmiast przystąpili do procesu certyfikacji. W związku z tym pełniliśmy tę funkcję od maja 2015 r.
Była to decyzja korzystna dla obu stron, która wzmocniła nasze instytucjonalne zaangażowanie w zaangażowanie obywatelskie i pomogła nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób możemy wymiernie i autentycznie zaangażować naszą społeczność - nie jakąś szeroką, ogólną grupę, ale dosłownie tych mieszkańców, którzy mieszkają w sąsiedztwie naszego obiektu w serce naszego gęstego, różnorodnego i tętniącego życiem miasta. Widzieliśmy, jak inni Hoosiers żyją swoim codziennym życiem, ale to dało nam nowy wgląd w to, jak żyją swoim życiem obywatelskim.
Czy to ważne, gdzie ktoś głosuje - czy to w szkole, magazynie aukcji samochodów, stadionie sportowym, społeczności emerytalnej, czy w historycznej przestrzeni o znaczeniu ogólnokrajowym - we wszystkich miejscach, w których głosowałem? A jeśli złożą swoje karty do głosowania na posterunkach straży pożarnej i policji, kościołach, szkołach, domach kultury lub bibliotekach - na wszystkich popularnych portalach wyborczych?
W ostatnich latach podjęto olbrzymi wysiłek na szczeblu krajowym, aby zachęcić do rejestracji wyborców i frekwencji, ale wydaje się, że nie tyle myśli i troski poszło w obywatelski obowiązek poszczególnych instytucji, organizacji i zaufanych przestrzeni społecznościowych, by pełnić funkcję miejsc wyborczych. Biorąc pod uwagę, jak bardzo muzeum szczyci się tym, że działa w zaufaniu publicznym, wydaje się dziwny nadzór, że stosunkowo niewiele naszych instytucji zaspokaja tę istotną potrzebę obywatelską.
Czy w erze, w której frekwencja jest daleka od najwyższych poziomów, a debata na temat mechanizmów takich jak wczesne głosowanie i głosowanie korespondencyjne, czy muzea mogłyby robić więcej, aby pomóc ogółowi społeczeństwa, gdy starają się wywiązać ze swoich obywatelskich zobowiązań?
Moim zdaniem jest pięć powodów, dla których muzea powinny z dumą pełnić funkcję strony z wyborami:
- Świadomość : Jako miejsce, gdzie zbierają się już społeczności, muzea mają zwykle wyższy poziom świadomości niż placówki użyteczności publicznej, takie jak posterunek policji lub kościół.
- Dostępność : Muzea są już zgodne z ADA i zoptymalizowane pod kątem przyjmowania różnych odbiorców.
- Wzajemna korzyść : Muzea mogą wykazać swoje zaangażowanie na rzecz sprawiedliwości, dostępności i bezstronnego zaangażowania obywatelskiego bez znacznych kosztów w stosunku do swoich wyników.
- Dawaj dobry przykład : chcesz dobrych obywateli w swojej społeczności? Modeluj dobre zachowanie obywatelskie. Nikt dzisiaj nie jest usatysfakcjonowany nakazem „robienia tego, co mówię, a nie tego, co robię”.
- Wezwanie do działania : sędzia federalny powiedział mi kiedyś, że jako strona prezydencka mamy specjalne pozwolenie, jeśli nie szczególny obowiązek, wzywać ludzi do obywatelskiego obowiązku. Opłata dotyczy nas wszystkich jako organizacji edukacyjnych, niezależnie od tego, czy nasza codzienna praca angażuje nas w sztukę, naukę czy nauki humanistyczne. W końcu wiedza o społeczeństwie ma kluczowe znaczenie dla wszystkich dyscyplin. Służenie jako strona do głosowania jest jednym z wielu przejawów obywatelskiego przywództwa w spektrum zaangażowania, które staramy się wspierać.
W 2017 roku nawiązaliśmy współpracę ze szkołą IUPUI School for Public and Environmental Affairs, aby lepiej zrozumieć konsekwencje pełnienia funkcji strony z wyborami. Wstępne ustalenia były zachęcające, a frekwencja w wyborach pierwotnych i powszechnych wzrosła w stosunku do liczby miast, odkąd zaczęliśmy służyć jako lokal wyborczy. Co najbardziej dramatyczne, dzielnica muzeum w 2016 r. Przewyższyła frekwencję w całym mieście o sześć punktów procentowych, w porównaniu z poprzednim cyklem wyborów prezydenckich, kiedy głosowanie w okręgu spadło o ponad dwa punkty procentowe w całym mieście. Nadal badamy przyczyny tego zamachu, ale początkowe dane dają powód do podniecenia.
***
W 1891 roku prezydent Benjamin Harrison odbył podróż pociągiem o długości 10 000 mil, przemierzając kraj od wybrzeża Atlantyku po Pacyfik. Wybrał niezwykłą podróż, by połączyć ze sobą rozbity kraj, wciąż borykając się z katastrofą wojny domowej i niepowodzeniem odbudowy. Harrison starał się wykazać większy potencjał kraju zjednoczonego w umyśle i celu, a także w dobrej wierze mówić ludowi jednoczącemu się dzięki wspólnym prawom i jednolitemu egzekwowaniu prawa, a nie podzielonemu przez regionalne zazdrości lub walki sektorowe.
Jak powiedział podczas swojej podróży:
„ Ludzie mogą nie zgadzać się w swoich poglądach na pytania publiczne, ale chociaż mają wiele różnych różnic, mają więcej porozumienia i wierzę, że wszyscy dążymy do tego samego wielkiego celu - chwały naszego kraju, trwałości naszego instytucje i ogólne dobro naszych ludzi ... ”
Ta idea „tego samego wielkiego celu” leży u podstaw większej roli, jaką pełnimy jako muzeum i miejsce prezydenckie. Głosowanie w domu byłego prezydenta USA ma szczególny oddźwięk i jesteśmy dumni z tego, że jesteśmy miejscem głosowania.
Muzea powinny brać udział - niezależnie od inspiracji - w zwiększaniu udziału społeczeństwa w amerykańskim systemie samorządowym. Inne muzea służą już jako lokale wyborcze, w tym Brooklyn Museum w Nowym Jorku, Museum of Broadcast Communications w Chicago, Roswell Museum and Art Center w Nowym Meksyku oraz Muzeum Historii Naturalnej w Santa Barbara.
Zachęcam inne muzea biorące udział w tym akcie obywatelskiej odpowiedzialności do korzystania z hashtagu #proudpollingsite w mediach społecznościowych i udowodnienia, że razem możemy zapewnić naszym społecznościom lepsze doświadczenia, które kultywują bardziej zaangażowanych obywateli. Najwyższy czas, abyśmy wszyscy podnieśli ręce.
