Dla niektórych szkoła jest miejscem wykładów i lekcji przy biurku. Ale uczniowie szkół publicznych w Nowym Jorku przełamują pleśń, przyjmując port jako klasę i pokorną ostrygę.
Ich praca jest częścią non-profit o nazwie Billion Oyster Project, próbą przywrócenia portu w Nowym Jorku przy pomocy mięczaków. A nurkując, budując i obserwując, pomagają przywrócić coś, co prawie całkowicie wymarło.
Ostrygi były kiedyś tak powszechne w porcie, że Nowy Jork był znany jako światowa stolica ostryg. Jak wyjaśnia Carmen Nigro z nowojorskiej biblioteki publicznej, ostrygi były tak obfite w porcie, że zadziwiły wczesnych osadników europejskich. Średnie sterty - stosy ostrygowych muszli - były wszechobecne w rozwijającym się nowym mieście, a stworzenia były tak obfite, że uważano je za tanie jedzenie, a nie przysmak.
Ale z biegiem lat to się zmieniło. Nadmierne zbiory, ruch uliczny i zanieczyszczenie miały swoje żniwo w ujściu rzeki Hudson, przez co te mięczaki prawie wyginęły - los, który spotkał ostrygi na całym świecie.
Ale, jak zauważa Tony Perrottet z Smithsonian.com, miasto zaczęło odzyskiwać morskiego ducha, a projekt Billion Oyster jest częścią tego ruchu. Projekt współpracuje ze szkołami, restauracjami i wolontariuszami z Nowego Jorku, aby hodować ostrygi i zaludnić przynajmniej niewielką część portu rafami.
Larwy ostryg muszą przylgnąć do twardej powierzchni, aby rosły. W dawnych czasach te mięczaki wykorzystywały skorupy dawno ostryg jako miejsce lądowania. Ale spadek populacji ostryg oznacza, że istnieje znacznie mniej podłoży skorupowych, do których mogą się przyczepić młode ostrygi.
Aby rozwiązać ten problem, zespół skontaktował się z nowojorskimi restauracjami - które według strony internetowej projektu przeskakują około pół miliona ostryg każdego tygodnia. Niektóre z tych restauracji przekazują skorupki odrzutowe na program. Następnie uczniowie zaszczepiają te muszle ostrygowymi larwami wyprodukowanymi w New York Harbor School, publicznej szkole średniej na Governors Island.
Recyklowane muszle naśladują sposób, w jaki ostrygi wyrosłyby w porcie przed wiekami, dając ostrygi nowym skorupkom na całe życie i ponownie wykorzystując coś, co w przeciwnym razie zostałoby wyrzucone. Skorupy i larwy są umieszczane w ciężkich spawanych klatkach dla studentów, aby skorupy i ich delikatny ładunek nie zapadły się w błoto na dnie portu.
Po ich ustawieniu ostrygi trafiają do żłobków lub restauracji restauracji Harbour School i są monitorowane i utrzymywane przez gimnazjalistów z całego miasta. W stacjach przywracania ostrygi są monitorowane przez dwa lata, a jakość wody i wskaźniki przeżywalności są starannie obliczane. Następnie uczniowie przenoszą ostrygi na rafy i monitorują je w miarę wzrostu. Fotograf Benjamin Von Wong niedawno udokumentował cały proces, od spawania, nurkowania po szczegółowe obserwacje biologiczne.
Przywracanie raf ostrygowych to nie tylko ćwiczenie nostalgii. Ostrygi, jako krytyczne części siedlisk morskich, zapewniają domy innym zwierzętom i filtrują zanieczyszczone wody. Projekt Billion Oyster to tylko jeden z wielu obecnych wysiłków na rzecz przywrócenia ostrygowych siedlisk wzdłuż wybrzeża Atlantyku. Już ostrygi zaszczepione przez studentów odfiltrowały około 19, 7 bln galonów wody. Wraz ze wzrostem liczby, zapewniają one większe obszary, w których nowe ostrygi dla dzieci mogą się uchwycić.
Peter Malinowski, dyrektor projektu, przyznaje Smithsonian.com, że miliard to liczba ambitna. Ale nawet jeśli osiągną swój cel, tylko niewielki procent oryginalnej liczby ostryg w ujściu rzeki zostanie przywrócony. Do tej pory wyhodowano ponad 20 milionów ostryg - a będzie ich więcej.
Malinowski, który dorastał na farmie ostryg, jest przyzwyczajony do światopoglądu zorientowanego na ostrygi. Ale obserwowanie innych „ostrzeliwanych ostrygami” było niespodzianką - obserwowanie, jak dzieci jeżdżą łódkami, rozwiązują złożone problemy i sprawiają, że port jest klasą.
„Istnieje błędne przekonanie, że młodzi ludzie powinni siedzieć przy biurku” - mówi Malinowski. „Ale świat przyrody znajduje się w samym centrum Nowego Jorku.” Z czasem i wysiłkiem być może zdrowie tego świata przyrody może się rozszerzać - jedna ostryga na raz.
