Dziura na ulicy Centralii wydobywa dym z ognia pod nimi. Zdjęcie: Mredden
Centralia w Pensylwanii płonie od około pięćdziesięciu lat. Niegdyś miasto liczące około tysiąca osób, w ośmiu domach mieszka teraz osiem osób. Miasto nie ma nawet kodu pocztowego, który został im odebrany w 2002 roku. Autostrada 61 została przekierowana wokół miasta, a główna ulica zablokowana. Ale osiem osób walczy o pozostanie - pomimo pożaru wysypisk śmieci, które pełzły pod nimi do opuszczonej kopalni węgla i założenia sklepu. Spłonął od chwili przybycia.
Smithsonian odwiedził Centralię i opisał to w ten sposób:
Z okna tylnej kuchni w swoim małym domku na grani w środkowo-wschodniej Pensylwanii John Lokitis wychodzi na niezwykłą perspektywę. Tuż pod górę, na skraju cmentarza św. Ignacego, ziemia się pali. Roślinność została zatarta wzdłuż pasa ćwierć mili; siarka paruje z setek szczelin i dziur w błocie. Są doły sięgające może 20 stóp w dół: w głębi stopiły się wyrzucone plastikowe butelki i opony. Martwe drzewa z bielonymi pniami leżą w splątanych hałdach, kikuty wyrzucają dym przez puste centra. Czasami opary sączy się przez ogrodzenie cmentarza do grobu dziadka Lokitisa, George'a Lokitisa.
Radiolab ma opowiadanie o mieście i historii jego pożaru.
Mieszkańcy twierdzą, że miasto jest nadal bezpieczne, pomimo ostrzeżeń władz. W latach osiemdziesiątych rozebrano 500 budowli i ewakuowano ponad 1000 osób. Pożar może powodować powstawanie dziur i wycieków toksycznych gazów.
Teraz rząd Pensylwanii próbuje wydostać te osiem osób. Ale nie chcą odejść. BBC wysłało reportera, aby przesłuchał pozostałych mieszkańców, a wyniki są fascynujące.
Dlaczego ludzie tak długo się trzymają? Mieszkańcy Centrali nie różnią się tak bardzo od tych, którzy żyją w pasie tornado lub na liniach uskokowych - miejsca, które są w środku katastrofy naturalnej. W Rosji jest miasto o nazwie Wierchojsk, które jest najzimniejszym miastem na całym świecie. Rekordowo niski jest minus 90 stopni Farenheight. Inni ludzie żyją u podnóża góry Merapi, wulkanu, który wybuchł sześćdziesiąt razy w ciągu ostatnich 500 lat. W Afryce jezioro Kivu nazywane jest „Jeziorem Śmierci” dla 2, 3 tryliona stóp sześciennych gazu metanowego i 60 mil sześciennych dwutlenku węgla uwięzionych pod jego powierzchnią, powoli wypływających. Jednak ludzie żyją we wszystkich tych miejscach.
W Scientific American Tim De Chant twierdzi, że życie w miejscach z nieregularnymi katastrofami jest dla nas mocno związane.
Osiedliliśmy te miejsca nie bez powodu. To, co czyni je atrakcyjnymi, to to samo, co czyni je niebezpiecznymi. Okresowe zakłócenia i zmiany są przodkami różnorodności, stabilności i obfitości. Tam, gdzie jest katastrofa, jest także okazja. Ekolodzy nazywają to „hipotezą zakłóceń pośrednich”.
A jednak żyzna gleba i woda oraz dostęp do portów nie są dziś tak ważne. W przeważającej części, z wyjątkiem ubóstwa lub konfliktów politycznych, ludzie mieszkający nad Jeziorem Śmierci lub w Centrali nie muszą tam mieszkać - wybrali. W Smart Planet Rachel James twierdzi, że nie chodzi o ekonomię ani analizę kosztów i korzyści. „Historia ta jest wzruszającym przypomnieniem, w jaki sposób nasze domy, miejsca, w których się urodziliśmy lub decydujemy się zamieszkać, głęboko informują o naszym poczuciu własnej tożsamości.” Dla tych mieszkańców Centralia, ogień i wszystko inne, jest domem.
Więcej na Smithsonian.com:
Krótka wycieczka do kraju węgla
Ognia
