Nazwij kogoś pawianem, a być może będziesz musiał przygotować się do walki. Ale jeśli nazwałeś Homo erectus pawianem - i gdyby ktoś żył dzisiaj - mógłby powiedzieć: „Tak”.
To dlatego, że H. erectus prawdopodobnie żył w złożonych, wielopoziomowych społeczeństwach podobnych do współczesnych pawianów Hamadryas. Przynajmniej tak twierdzą antropologowie, Larissa Swedell i Thomas Plummer, obaj z Queens College, City University of New York, robią w International Journal of Primatology . Swedell i Plummer twierdzą, że suche środowisko doprowadziło oba gatunki do rozwinięcia skomplikowanych struktur społecznych.
Pawiany Hamadryas żyją w nizinnych nizinach Rogu Afryki i południowo-zachodniej części Półwyspu Arabskiego. Ich życie społeczne zorganizowane jest w czteropoziomowy system. Kilkaset małp skupia się w dużej, luźnej grupie zwanej oddziałem. Żołnierze zbierają się w nocy na swoich śpiących skałach, aby odstraszać drapieżników. W ciągu dnia żołnierze dzielą się na mniejsze grupy, ponieważ jest to bardziej skuteczny sposób żerowania na pustyni, gdzie jedzenie jest rzadkie i rozłożone, szczególnie w niektórych porach roku. Najmniejszą grupą jest jednostka jednopłciowa: jeden dorosły mężczyzna, jedna lub więcej dorosłych kobiet i ich młode potomstwo. Kilka z tych jednostek tworzy klan. Kiedy nadszedł czas, aby młody mężczyzna znalazł własną jednostkę, zwykle pozostaje w swoim klanie. Ponieważ mężczyźni pozostają blisko domu, sąsiedni mężczyźni zwykle są krewnymi i dlatego współpracują ze sobą - tolerując nawet „porwanie” ich przez braci. W końcu kilka klanów tworzy zespół, który podróżuje po wspólnym rodzinnym zasięgu.
H. erectus ewoluował 1, 9 miliona lat temu. Swedell i Plummer zauważają, że zmiany klimatu, które nastąpiły 2, 8 miliona lat temu, 1, 7 miliona lat temu i 1 milion lat temu stworzyły bardziej suche i zmienne środowisko dla gatunku niż to, czego doświadczył poprzedni hominid. H. erectus żył w bardziej otwartych siedliskach i musiał podróżować na większe odległości, aby znaleźć pożywienie. Podobnie jak pawian Hamadryas, zapewne faworyzował mniejsze grupy żerujące w ciągu dnia i większe społeczności w nocy ze względów bezpieczeństwa.
Ponieważ H. erectus podróżował coraz częściej i zajmował się nowymi siedliskami, do swojej diety dodawał nowe pożywienie: mięso i bulwy podziemne. Uzyskanie obu wymaganych nowych technologii. Większe wymagania poznawcze związane z takim pozyskiwaniem mogą częściowo wyjaśniać, dlaczego gatunek wyewoluował większe mózgi. Stwarzało to jednak pewne wyzwania dla kobiet. Duże mózgi wymagają dużo energii. W konsekwencji, Swedell i Plummer sugerują, że karmienie i wychowywanie dzieci o większych mózgach mogło być zbyt dużym zadaniem dla kobiety, aby mogła je wykonać samodzielnie.
Aby pomóc sobie nawzajem wychowywać potomstwo, kobiety mogły zacząć żyć w małych grupach ze swoimi krewnymi. (Babki pomenopauzalne mogły być szczególnie przydatne w wychowywaniu wnuków.) Selekcja faworyzowałaby mężczyzn, którzy mogliby zmonopolizować takie grupy. W zamian za wyłączne prawa hodowlane samce mogą pomóc kobietom w ochronie, a może nawet wyżywieniu ich dzieci. Rezultat: grupa analogiczna do jednoosobowych oddziałów pawiana Hamadryas. Korzyści płynące ze współpracy mężczyzn w obronie grup spoza samców lub drapieżników mogły doprowadzić do powstania większych grup podobnych do klanów i pasm pawiana. Samce z klanu (lub zespołu) mogły również współpracować przy polowaniu na dużą zwierzynę.
Społeczeństwa H. erectus nie były kopiami grup pawianów. Na przykład pawianki Hamadryas nie pomagają sobie nawzajem w wychowywaniu potomstwa, a samice w obrębie jednego samca nie są zazwyczaj spokrewnione. Ale analogia pawiana pozwala antropologom uwzględnić dwa zjawiska społeczne, które zwykle uważa się za wykluczające się wzajemnie w wielu modelach ewolucji społecznej hominidów, twierdzą Swedell i Plummer. W tych wielopoziomowych społeczeństwach kobiety łączyły się zarówno z mężczyznami (a nie w parach monogamicznych), jak i ze sobą.
Swedell i Plummer mówią, że model pawiana Hamadryas to coś więcej niż dobra historia. Dalsze badania nad życiem towarzyskim pawiana mogą pomóc w poparciu teorii zespołu, dlaczego małpy żyją w społeczeństwach wielopoziomowych, a dalsze prace archeologiczne mogłyby dodatkowo wspierać idee, że H. erectus podróżował na duże odległości, żył w bardziej otwartych siedliskach i jadł pokarmy, które były bardziej trudne do zebrania.
