Coś jest w dzieciach w średnim wieku, szczególnie w dużych rodzinach. Często próbują się zdefiniować. Robert Francis Kennedy był najlepszym środkowym dzieckiem. Na krótko przed swoją przedwczesną śmiercią 50 lat temu wciąż walczył o samostanowienie.
Wczesna kariera Kennedy'ego obejmowała pracę jako członek Senatu dla prawicowego demagoga senatora Josepha McCarthy'ego. Rozsądne byłoby stwierdzenie, że jako młody konserwatysta mógł się poruszać tylko w miarę starzenia się.
Kennedy odwrócił tabele od tradycyjnej mądrości, kierując się - zarówno okolicznościami, jak i obliczeniami - w bardziej liberalnym kierunku. Był to jednak charakterystyczny liberalizm ukształtowany przez jego pochodzenie w rodzinie, która pomimo ogromnego bogactwa była uważana za outsiderów.
Jestem politologiem, który studiuje amerykański rząd i amerykańską politykę legislacyjną i pracowałem jako doradca Demokratów w Senacie i Izbie. Jest dla mnie jasne, że Robert, znacznie bardziej niż jego starszy brat John, został ukształtowany przez trybalizm polityki Massachusetts w latach 50. XX wieku.
Od plemienia przez religię po liberalizm
Za wszystkie swoje pieniądze i wysiłki mające na celu kultywowanie zewnętrznych oznak zamożności WASP, Kennedyowie byli pogardzani przez pierwsze rodziny Massachusetts, tak jak każda grupa o ugruntowanym bogactwie odnosi się do paraleli. I to nie tylko ich irlandzkie dziedzictwo umieściło ich na marginesie elitarnego społeczeństwa Bay State, ale ich katolicyzm.
Ze wszystkich czterech braci Kennedy Robert był zdecydowanie katolikiem.
Rodzina Kennedy'ego w 1931 r. Robert jest po lewej w ciemnym swetrze. (Richard Sears, Biblioteka Prezydencka i Muzeum Johna F. Kennedy'ego za pośrednictwem Wikimedia Commons) Usiłując wyróżnić się w swojej rozległej rodzinie - wszyscy domagali się uwagi ojca, Josepha P. Kennedy'ego - Robert szukał swojej matki, Rose, która poważnie traktowała swoją religię.
Konkurencyjność w rodzinie zrodziła także w nim walkę, która mogłaby zejść z trudem, nad którym starał się, niekiedy bezskutecznie, kontrolować. Zrobił wczesnego wroga senackiego przywódcy Demokratów Lyndona B. Johnsona, będąc młodszym członkiem personelu, publicznie zganiając Johnsona. Jako były pracownik sam jestem zdumiony taką śmiałością, nawet ze strony Kennedy'ego.
Robert niestrudzenie pracował nad promocją fortuny politycznej swojego brata Jacka, najpierw w kampanii na rzecz Domu, a następnie w 1952 r., Kiedy rzucił wyzwanie Henry'emu Cabot Lodge dla Senatu USA.
To była ta kampania, w której Joe McCarthy zainterweniował, aby zwiększyć kandydaturę Jacka. McCarthy, przyjaciel rodziny Kennedy'ego, wygrał w Republikańskim Komitecie Kampanii Senackiej, aby uspokoić Jacka i zrobić tak mało, jak to możliwe, aby pomóc innym Republican Lodge.
Rola Bobby'ego jako członka personelu podkomisji śledczej Senatu McCarthy'ego spowodowałaby, że przypadkowy obserwator oznaczyłby go jako wschodzącego prawicowca. Do tego dołączyła jego służba jako doradca w śledztwie prowadzonym przez senatora Johna McClellana w sprawie korupcji w amerykańskich związkach zawodowych, a jego konserwatywne referencje zostały utrwalone.
Transformacja
Zmiana w Kennedym nastąpiła wraz z jego kontrowersyjnym mianowaniem na prokuratora generalnego w administracji jego brata w czasach wielkiego zgiełku w stosunkach rasowych. Krytyka polegała na tym, że nominacja uderzyła nepotyzmem, a Kennedy nie miał kwalifikacji na to stanowisko; Odpowiedź prezydenta Kennedy'ego brzmiała: „Nie widzę, aby źle było dać mu trochę doświadczenia prawnego, zanim pójdzie praktykować prawo”.
Był to okres jeźdźców wolności, głównie afroamerykańskich młodych ludzi, którzy wsiadali do autobusów na południe, aby rzucić wyzwanie segregacji. Konfrontacja z lokalnymi władzami często prowadziła do przemocy.
Początkowa reakcja Kennedy'ego była taka, że nieporządek sprawił, że Stany Zjednoczone i jego brat, prezydent, wyglądali źle w oczach świata: nie była to reakcja urodzonego w kości liberała. Również jego pierwsze relacje z Martinem Lutherem Kingiem Jr. były napięte. Kennedy upoważnił FBI do nadzoru króla, mówiąc: „To nie jest poważna osoba. Gdyby kraj wiedział, co wiemy o wydarzeniach króla, byłby skończony. King ze swojej strony nie podobało mu się proszenie Kennedy'ego o pomoc.
Ale ostatecznie doświadczenie Kennedy'ego dotyczące oporu gubernatorów z południa na integrację rasową spowodowało, że sympatyzował z walką o równość. Uznał również znaczenie dla Partii Demokratycznej czarnego głosowania na północy, zwłaszcza w wyborach prezydenckich.
Po zabójstwie brata Johna Robert Kennedy opuścił Departament Sprawiedliwości i pobiegł do senatora w Nowym Jorku. Wygrał iw tym okresie jego obawy dotyczące losu mniejszości poszerzyły się o meksykańskich robotników rolnych w walce o związek.
Kennedy przyjął prawa obywatelskie późno w swojej karierze; tutaj spotyka się z liderami praw obywatelskich w Białym Domu w 1963 r. (Abbie Rowe, National Parks Service / JFK Presidential Library and Museum) W 1968 r. Ogarnięty demokratycznym prezydentem Lyndon Johnson odmówił starania się o reelekcję po prawie przegranej w New Hampshire z pretendentem Eugene'em McCarthym, liberalnym antywojennym senatorem z Minnesoty.
Kennedy dołączył do wyścigu z opóźnieniem i niechętnie.
„Pobiegam szukać nowych zasad” - powiedział Kennedy w swoim oświadczeniu. „Polityki na rzecz zakończenia rozlewu krwi w Wietnamie i naszych miastach. Polityki mające na celu zlikwidowanie istniejących różnic między czernią i bielą, między bogatymi i biednymi, między młodymi i starymi, w tym kraju i na całym świecie. ”
Chociaż podzielał sprzeciw McCarthy'ego wobec wojny w Wietnamie, Kennedy podkreślił potrzebę zwalczania niesprawiedliwości rasowej i nierówności ekonomicznych. Jego apel do wyborców mniejszościowych poszerzył się, szczególnie po tym, jak jego elokwentna i niepraktyczna pochwała dla dra Kinga w Indianapolis nadała Kennedy'emu wywyższony status nawet wśród najbardziej wyobcowanych Afroamerykanów.
Śmierć Kennedy'ego - zamordowana zaraz po tym, jak wygrał kalifornijską szkołę podstawową Demokratów zaledwie kilka miesięcy po śmierci króla - była miażdżącym ciosem dla Amerykanów, którzy starali się naprawić zło narodu zarówno w kraju, jak i na całym świecie. Amerykanie, którzy mieli nadzieję na zmianę, byli bez przywódcy. Wielu odrzucało konwencjonalną politykę i szukało rozwiązań w radykalnych ruchach, w narkotykach iw panaceum fałszywych proroków.
Dla tych, którzy pozostali w walce, spóźnione uścisk sprawiedliwości społecznej Kennedy'ego został łatwo wybaczony.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Ross Baker, wybitny profesor nauk politycznych, Rutgers University
