Wojna domowa w Syrii spowodowała spustoszenie w kraju, zabijając ponad 300 000 ludzi i pogrążając ponad połowę ludności w potrzebie natychmiastowej pomocy. Ale w Międzynarodowym Centrum Badań Rolnych na Suchych Obszarach (ICARDA) naukowcy wymyślili coś innego, gdy wybuchł konflikt - jak zapisać próbki setek tysięcy rodzajów nasion.
Lizzie Wade z Wired donosi, jak zespołowi naukowców udało się uratować ponad 80 procent zasobów banku genowego w Syrii - wyczyn, który niedawno zdobył ICARDA nagrodę za innowację Gregor Mendel. ICARDA jest jednym z 11 takich banków genów na świecie, donosi Wade, i podobnie jak inne banki, jej zadaniem było pomaganie w zachowaniu nasion używanych przez hodowców roślin i naukowców na całym świecie. ICARDA koncentruje się na uprawach uprawianych na tradycyjnie suchych obszarach, takich jak Syria, pomagając zachować geny, które z kolei pomagają promować rozwój rolnictwa na obszarach suchych. Bank genów regularnie otwiera swoją kolekcję, zauważa Wade, aby rolnicy mogli wykorzystać nasiona do wyhodowania pożądanych cech w nowoczesnych uprawach, a naukowcy mogli je badać.
Ale kiedy rozpoczęła się wojna w Syrii, bank nasion stał przed wyzwaniem dla samego jej istnienia. Wade donosi, że zmartwienie to nie tyle bomby czy pistolety (choć one również były niepokojące), jak możliwość przerwy w dostawie prądu, która zniszczy delikatne nasiona, które były przechowywane w chłodniach w całym obiekcie. „Na szczęście”, pisze Wade, „placówka przygotowywała się do zniszczenia od pierwszego dnia”.
Zespół ICARDA nie polegał tylko na swoich kopiach zapasowych - nasionach wysyłanych do innych banków genowych, na wszelki wypadek - również wypędził nasiona z kraju, korzystając z zagranicznych połączeń, aby upewnić się, że nasiona bezpiecznie przekroczą granice Syrii. Nawet po tym, jak doradzono zespołowi opuszczenie kraju, informuje Wade, 50 członków pozostało w tyle, aby mogli wysłać jak najwięcej próbek do Norwegii.
Teraz, mówi Wade, banki genowe na całym świecie próbują zregenerować uprawy wysłane z Syrii poprzez posadzenie próbek, aby zapewnić ich ciągłą żywotność. To był ryzykowny hazard - który jest podejmowany przez coraz więcej naukowców i archeologów, którzy starają się zachować bogatą naukową i kulturalną nagrodę Syrii. I, informuje Wade, bliskie połączenie jest traktowane jako okazja do poprawy funkcjonowania banków nasion, aby skarbiec nie był zagrożony w przyszłości:
Tabele genów nie są odosobnionymi skarbami skarbów i nie powinny być traktowane jako takie. Ich moc pochodzi od powiązań między nimi i światowej sieci zasobów genetycznych, które te połączenia tworzą.
