Z personelem bezpieczeństwa flankującym niektóre teatry, aby stłumić wszelkie niepokoje, epicki Padmaavat w języku hindi zebrał 16 milionów dolarów w kasie podczas weekendu otwarcia. Przed premierą w ostatni czwartek w Indiach produkcja filmu wywołała miesiące brutalnych protestów w tym kraju. Źródłem kontrowersji, jak donosi Guardian, Michael Safi, jest przedstawienie legendarnej hinduskiej królowej.
Padmaavat oparty jest na epickim wierszu z XVI wieku Malika Muhammada Jayasiego. Opowiada historię pięknej królowej o imieniu Padmavati, która rządzi regionem Chittor. Kiedy muzułmański władca Alauddin Khilji oblega Chittor, Padmavati, zdając sobie sprawę, że wszelka nadzieja została utracona, rzuca się w ogień, aby nie musiała znosić upokorzenia poddania się.
W zeszłym roku, kiedy film był jeszcze w produkcji, zaczęły się plotki, że w filmie będzie scena miłosna między Padmavati a Alauddinem Khilji. Chociaż dyrektor Padmaavata, Sanjay Leela Bhansali, obiecał, że nie ma takiej sceny, hinduskie moby rozpoczęły gwałtowne protesty w sprawie tego, co uznali za „brak szacunku” dla królowej, według BBC. Członkowie ekipy filmowej zostali zaatakowani, a plany zniszczone. Napięcie wzrosło po wydaniu przyczepy Padmaavata, która pokazuje Padmavatiego w stroju z odsłoniętym brzuchem .
Według Deutsche Welle cztery stany nałożyły na film zakazy, które zostały w tym miesiącu obalone przez Sąd Najwyższy Indii z powodu naruszenia wolności twórczych . Protestujący w stanie Gujarat zablokowali następnie drogi, podpalili autobusy i zdewastowali teatr. W stanie Haryana tłumy zaatakowały autobus szkolny przewożący około tuzin dzieci - materiał wideo pokazuje dzieci kulące się ze strachu. W dniu premiery filmu mężczyzna próbował się samospalić przed teatrem w Uttar Pradesh.
Kilka miesięcy przed premierą filmu członek indyjskiej nacjonalistycznej partii indyjskiej znalazł się na pierwszych stronach gazet w listopadzie, kiedy zaoferował 50 milionów rupii (1, 5 miliona USD) każdemu, kto ściął Bhansali, reżyserowi Padmaavata lub Deepice Padukone, aktorce, która gra królowa.
Chociaż historycy nie zgadzają się co do tego, czy Padmavati była prawdziwą postacią historyczną, czy mityczną, królowa stała się głęboko symboliczną postacią w kulturze indyjskiej, ponieważ podobno należała do indyjskiej kasty Rajput.
„Jest bardzo szanowana”, mówi Giriaj Singh Lotwada, prezes grupy Rajput w Jaipur, powiedział Safi o Guardianie. „Modlimy się do niej, bierzmy ją za naszą boginię”.
