Niektóre osoby płacą za trzymanie gołębi z dala od ich własności. Inni, szczególnie w Chinach, uwielbiają wszechobecnego gołębia skalnego. (Tak, to ten sam gatunek, który siada na posągach na całym świecie, pożera zepsute bułeczki z hot dogami z ulicy i używa zaparkowanych samochodów jako latryn.) I jak mówi się, śmieci jednej osoby są skarbem innej: ostatni weekend, jeden ptak entuzjasta zrzucił 1, 4 miliona dolarów na belgijskiego gołębia o imieniu Armando.
To prawda, że Armando nie jest zwykłym gołębiem. Joshua Berlinger z CNN donosi, że jest rekordowym gołębiem wyścigowym, uważanym za „najlepszego gołębia długodystansowego” wszechczasów według ośrodka informacji o wyścigach gołębi i organizacji Pipa, co jest skrótem od Pigeon Paradise. Armando był jednym ze 178 gołębi sprzedanych na aukcji przez belgijskiego hodowcę Joela Verschoota, przynosząc w sumie 2, 5 miliona dolarów. Oprócz mistrza, inny gołąb o imieniu Contador został sprzedany za 225 000 $, a siedmioro dzieci Armando sprzedano za średnio 24 000 $.
Przed sprzedażą najdroższym gołębiem była Nadine, ptak, który sprzedał chińskiemu nabywcy za 450 000 USD w 2017 r. Dla porównania średnia cena dobrego gołębia pocztowego mieści się w przedziale 2 800 USD.
Nikolaas Gyselbrecht, dyrektor generalny Pipa, twierdzi, że aukcja za wysoką cenę była niesamowita. „To było nierealne, to uczucie - to było coś nie z tego świata”, mówi BBC. „W naszych najśmielszych snach nigdy nie liczyliśmy na taką cenę. Mieliśmy nadzieję na około 400 000 do 500 000 EUR [450 000 do 550 000 USD] i marzyliśmy tylko o 600 000 [675, 000] ”.
Kiedy Armando, obecnie pięć lat, podróżuje do Chin, nie ustanowi żadnych nowych rekordów. Badass został wycofany z wyścigów i trafi do stadniny. Gyselbrecht mówi, że gołębie mogą spłodzić dzieci do około 10 roku życia i mogą żyć do 20 roku życia, więc Armando nie przyniesie dużych nagród. Ale jeśli zapłodni wystarczającą liczbę jaj, może być w stanie obniżyć cenę zakupu.
Dlaczego więc chińscy nabywcy upuszczają tyle pieniędzy na gołębie? Berlinger donosi, że wyścigi gołębi to sport du Jour dla wyższej i średniej klasy w niektórych częściach Chin. Obecnie w samym Pekinie istnieje około 90 000 hodowców gołębi zarejestrowanych przez Racing Pigeons Association. Nagrody za wyścigi często sięgają dziesiątek tysięcy dolarów.
Jiangming Liu, pracownik Pipa w Chinach, mówi, że fakt, że wyścigi gołębi to jedyny sport, w którym ludzie mogą legalnie uprawiać hazard w Chinach kontynentalnych, zwiększył jego popularność. A ponieważ każdy może wziąć udział, młody, stary, zdrowy lub nie, przemawia do szerokiej rzeszy ludzi.
„Każdy może to zrobić. Od zwykłych ludzi do niektórych bogatych. Zwykli ludzie kupują tanie gołębie. Bogaci kupują drogie gołębie”, mówi Liu Berlinger z CNN.
Jak działają wyścigi gołębi? Gołębie mają silne wyczucie i są używane od tysiącleci jako gołębie pocztowe do wysyłania wiadomości między określonymi punktami. Korzystając z tego instynktu, w 1800 roku hodowcy gołębi zaczęli organizować wyścigi, zabierając ptaki na wiele kilometrów z ich kurników i wypuszczając je, sprawdzając, który z nich najszybciej wraca do domu. Przez dziesięciolecia sport stał się znacznie bardziej wyrafinowany, a gołębie, podobnie jak Armando, były hodowane pod kątem szybkości i możliwości naprowadzania.
