Po tym, jak brytyjski artysta Alessandro Raho wygrał zlecenie z National Portrait Gallery w Londynie do namalowania portretu Dame Judi Dench, umówił się na spotkanie z aktorką w muzeum w celu omówienia aranżacji. Tak się złożyło, że przybyła przed nim i czekała na niego w holu. Widząc ją, stojącą tam, od razu wiedział, że jest taką pozą, jakiej chciał. Więc namalował ją w strojach ulicznych na prostym białym tle, mając nadzieję, jak mówi, „aby złapać w pułapkę coś, co widziałem w niej, gdy ona czekała… nieświadoma mnie”.
Radykalnie proste, naturalnej wielkości podobieństwo jest jednym z 60 obrazów, fotografii i prac mieszanych wypożyczonych do Smithsonian's National Portrait Gallery w Waszyngtonie do 3 września. Od Henryka VIII, Charlesa Darwina i Micka Jaggera, „Great Britons” obejmuje pięć wieków i odzwierciedla poświęcenie 150-letniego muzeum w Londynie temu, co dyrektor Sandy Nairne nazywa „znaczeniem jednostki”.
Dziś jednym z najbardziej znanych brytyjskich autorów jest JK Rowling, twórca przebojowych powieści o Harrym Potterze, a niekonwencjonalny, iluzjonistyczny portret Stuarta Pearsona Wrighta pasuje do pisarza fantasy. „Chciałem dodać coś niezwykłego do kolekcji National Portrait Gallery”, mówi 31-letni Pearson Wright. Zainspirowany XVIII-wiecznymi teatrami zabawek i pudełkami artysty Josepha Cornella stworzył trójwymiarowe, przypominające dioramę dzieło, które jest dziwne technika perspektywy i trompe l'oeil przenosi poczucie napięcia i tajemniczości.
Do bardziej tradycyjnych dzieł należy portret Richarda Westalla z George'a Gordona Byrona z 1813 roku w wieku 25 lat, zaledwie rok po opublikowaniu pierwszych dwóch pieśni Pielgrzymki Childe Harolda, jego pierwszego popularnego sukcesu. Romantyczne renderowanie wyjaśnia, dlaczego ozdobny profil Byrona i potargane włosy przyczyniły się do jego sławy.
Wszystkie portrety mają zadziwiającą intymność. Marc Pachter, dyrektor Waszyngtonu, National Portrait Gallery w Waszyngtonie, mówi, że wystawa „przedstawia cię ludziom, o których słyszałeś lub czytałeś. To prawie tak, jakbyś został zaproszony na niezwykłą imprezę obiadową w celu spotkania tych osób. To kolacja data z historią ”.
