Minęły prawie cztery dekady, odkąd zmarł Paul Revere Williams, architekt, którego projekty głęboko wpłynęły na krajobraz Los Angeles. Teraz, jak pisze Patrick Lynch dla ArchDaily, architekt stał się pierwszym Afroamerykaninem, który zdobył Złoty Medal Amerykańskiego Instytutu Architektów, najwyższy roczny zaszczyt grupy i jedną z najważniejszych nagród w tej dziedzinie.
Medal, do którego poprzednich zwycięzców należą Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller i Frank Lloyd Wright, jest przyznawany corocznie osobom „których praca miała trwały wpływ na teorię i praktykę architektury”. Jury złożone z ośmiu sędziów wybrało Williamsa na 2017 rok Nagroda AIA oparta na karierze trwającej ponad pięć dekad i obejmującej prawie 3000 budynków.
Praca Williamsa została zdefiniowana w Los Angeles, od futurystycznego budynku przypominającego statek kosmiczny na międzynarodowym lotnisku w Los Angeles, po Saks Fifth Avenue, hotel Beverly Hills i sąd hrabstwa Los Angeles. Zaprojektował także tysiące indywidualnych rezydencji dla gwiazd takich jak Lucille Ball, Cary Grant i Frank Sinatra.
Znany ze swoich wyrazistych, nowoczesnych projektów, Williams również przełamał bariery podczas swojej kariery. Był nie tylko pierwszym czarnoskórym członkiem AIA, ale także jednym z pierwszych powszechnie uznawanych czarnych architektów w kraju. Nie było to łatwe, a jego nieustanny rasizm wymagał od niego żonglowania, kompromisu i zmiany, próbując ćwiczyć swoje rzemiosło. „Nauczył się rysować do góry nogami, aby biali klienci nie czuli się niekomfortowo siedząc z nim” - powiedziała jego siostrzenica Karen Grigsby Bates z NPR. Nauczył się także szybko projektować, aby uzyskać przewagę nad swoimi białymi konkurentami, często obiecując projekty w mniej niż 24 godziny.
Chociaż AIA przyznaje złoty medal od stulecia, po raz pierwszy uhonorowano czarnego architekta. Jak podkreśla Kriston Capps z CityLab, zaledwie dwa lata temu, AIA przyznała także swój pierwszy złoty medal - również pośmiertny - kobiecie. Ta niechęć do honorowania architektów niebędących białymi mężczyznami odzwierciedla większy problem różnorodności w tej dziedzinie. W Stanach Zjednoczonych jest tylko około 2000 afroamerykańskich architektów, a zarówno kobiety, jak i osoby kolorowe twierdzą, że mają trudności z awansem.
Sam Williams zmagał się z niektórymi tymi samymi problemami podczas swojej bogatej kariery i wierzył w znaczenie reprezentacji. „Siła przykładu jest silna” - napisał w 1937 roku. „Kilka dekad temu Murzyni nie mieli„ przykładów ”w obrębie własnej rasy, aby ich pobudzić. Ale teraz, widząc mężczyzn i kobiety w ich własnym kolorze tak fenomenalnie poprawiających swój stan, zdają sobie sprawę, że oni - lub ich dzieci - mogą zrobić tyle samo. ”Być może następny medal AIA trafi do żyjącego czarnego architekta i słowa nadziei Williamsa zatoczyć koło.
