W 1960 r. Około 2000 północnych białych nosorożców wędrowało po środkowej Afryce. Obecnie pozostaje tylko dwóch członków tego gatunku - 28-letnia kobieta o imieniu Najin i jej 18-letnia córka Fatu, obaj trzymani w kenijskim rezerwacie zwierząt pod stałą ochroną.
powiązana zawartość
- Osiem zagrożonych czarnych nosorożców zginęło w sanktuarium
Perspektywy dla tego gatunku są tragiczne: zarówno matka, jak i córka są niepłodne, a ostatni ocalały samiec, Sudan, zmarł w marcu w wieku 45 lat. Mimo to naukowcy zachowują ostrożność i optymizm. W badaniu opublikowanym w środę w Nature Communications naukowcy ogłosili, że z powodzeniem zapłodnili jaja południowej białej nosorożca zamrożonym nasieniem północnej białej nosorożca, tworząc w ten sposób zarodki hybrydowe.
Nosorożec południowy jest blisko spokrewniony z podgatunkiem północnym i, według World Wildlife Fund, jest jedynym żyjącym nosorożcem sklasyfikowanym jako nie zagrożony. Ben Guarino z Washington Post donosi, że do produkcji zarodków hybrydowych naukowcy odzyskali jaja samic z południa za pomocą instrumentu o długości 60 cali, który umożliwia pobieranie tkanki jajnika. Jaja te zapłodniono następnie na płytkach Petriego uprzednio zamrożonymi próbkami nasienia mężczyzn z północy.
Według Steph Yin z New York Times, zespół międzynarodowych naukowców pobrał próbki od czterech północnych samców i dwóch południowych samic, ostatecznie tworząc cztery zarodki hybrydowe i trzy pełne południowe zarodki białe. Kolejnym krokiem jest wszczepienie tych embrionów surogatkom z południowych samic w nadchodzących miesiącach, mówi współautorka artykułu Cesare Galli dla Yin, miejmy nadzieję, że spowoduje to narodziny zdrowego cielęcia hybrydowego.
Frank Jordans z Chicago Tribune pisze, że długoterminowym celem naukowców jest pozyskiwanie jaj z Najin i Fatu, umożliwiając im w ten sposób tworzenie embrionów z nosorożca w całości na północy. Zostałyby one wszczepione w surogaty z południa, ponieważ pozostałe samice z północy nie są w stanie same przenosić zarodków.
„Naszym celem jest trzymanie cielęcia białej nosorożca północnego na ziemi w ciągu trzech lat”, powiedział główny autor Thomas Hildebrant, biolog zajmujący się reprodukcją dzikiej przyrody w niemieckim Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, powiedział dziennikarzom podczas we wtorek briefingu prasowego. „Mają 16-miesięczną ciążę, co daje nam nieco ponad rok na udaną implantację.”
Szybka oś czasu pozwoli uspołecznić nowo powstałego nosorożca przez dwa pozostałe nosorożce północne - Deborah Netburn z Los Angeles Times wyjaśnia.
W a) naukowcy odzyskują komórki jajowe ze znieczulonej białej nosorożca. b) ic) pokazują zdjęcia ultrasonograficzne różnych części jajnika nosorożca, oraz d) pokazują jaja nosorożca po pobraniu do zapłodnienia. (Hildebrandt i in.) Oprócz eksperymentów z zarodkami hybrydowymi i północnymi naukowcy pracują nad przekształceniem próbek komórek skóry nosorożca w komórki jajowe i plemniki. Ta metoda była wcześniej stosowana z powodzeniem u myszy. Dobrą wiadomością, Hildebrandt mówi „Yin” z New York Times jest to, że badacze mają genetycznie zróżnicowany zbiór komórek, z których można czerpać, i stworzyli już 12 z tych „przeprogramowanych” komórek (choć nie ma komórek jajowych ani plemników). Wadą tego procesu jest jednak to, że jego opracowanie zajmie około dekady.
Chociaż zarodki hybrydowe stanowią obiecujący pierwszy krok w odbudowie północnego odpowiednika nosorożca południowego, naukowcy ostrzegają, że narodziny hybrydowego cielęcia - już ambitnego celu - nie wystarczą, aby zapewnić przetrwanie gatunku.
Susie Ellis, dyrektor wykonawcza Międzynarodowej Fundacji Nosorożców, mówi Yin, że „droga do stworzenia zarodka jest daleka od urodzenia, a jeszcze dłuższa droga od sukcesu do stworzenia stada nosorożców”.
Hildebrandt zdaje sobie sprawę z ryzyka związanego z projektem, ale pozostaje przekonany o jego wartości dla działań związanych z ochroną nosorożca - szczególnie jeśli zapłodnienie następuje w połączeniu z inicjatywami przeciwdziałającymi kłusownictwu.
„Północna nosorożec nie zawiodła w ewolucji” - powiedział dziennikarzom Hildebrand. „Zawiodło, ponieważ nie jest kuloodporne. Zostało zabite przez przestępców, którzy poszli po róg, ponieważ róg kosztuje więcej niż złoto”.
