W 1858 roku słynny brytyjski przyrodnik Alfred Russel Wallace odkrył dużą pszczołę bzyczącą na indonezyjskiej wyspie Bacan. Znana obecnie jako gigantyczna pszczoła Wallace'a lub Pluton Megachile, stwór może dorastać do półtora cala długości, ma rozpiętość skrzydeł dwa i pół cala i szczyci się imponującą parą żukowatych żuchw. Jest to największa na świecie pszczoła - i jedna z jej najbardziej nieuchwytnych, widziana zaledwie kilka razy od pierwszego odkrycia. Tak więc grupa badaczy i entuzjastów przyrody była zachwycona, gdy niedawno zauważyła gigantyczną pszczołę samotnej samicy Wallace'a w Indonezji, co po raz pierwszy od dziesięcioleci, zgodnie z Billem Chappell z NPR .
Członkowie zespołu postanowili znaleźć pszczołę w ramach programu poszukiwania zaginionych gatunków Global Wildlife Conservation's Search, misji, która zabrała ich na skupisko wysp o nazwie North Moluccas. Odważając się na upał, wilgotność i ulewne ulewy, poszukiwacze pszczół spędzili cztery dni, zaglądając do gniazd termitów; Gigantyczne pszczoły Wallace'a wykorzystują swoje potężne szczęki do zeskrobywania żywicy z drzew i budowania nor w istniejących kopcach termitów. Ostatniego dnia podróży, która odbyła się w styczniu, upragniona pszczoła została znaleziona w gnieździe ponad sześć stóp nad ziemią, informuje Patrick Barkham z Guardian .
Clay Bolt, fotograf historii naturalnej, który brał udział w wyprawie, był oszołomiony tym stworzeniem. „To było absolutnie zapierające dech w piersiach, widząc tego latającego buldoga owada, którego istnienie już nie istniało” - powiedział w oświadczeniu. „Faktycznie zobaczyć, jak piękny i duży jest gatunek w życiu, usłyszeć dźwięk jego gigantycznych skrzydeł, które przelatują mi nad głową, było po prostu niesamowite”.
Entomolog Eli Wyman był częścią zespołu, który znalazł gigantyczny okaz pszczoły Wallace'a na indonezyjskich wyspach North Moluccas. (Dzięki uprzejmości Clay Bolt) Po odkryciu w 1858 r. Gigantyczną pszczołę Wallace'a widziano ponownie dopiero w 1981 r., Kiedy entomolog Adam Messer znalazł kilka dzikich zwierząt i zebrał wiele okazów, zgodnie z Douglas Quenqua z New York Times . W 1991 r. Francuski badacz Roch Desmier de Chenon zebrał pojedynczy okaz; podobno widział w trakcie swoich badań od 20 do 30 pszczół, ale nie opublikował swoich wyników, donosi Douglas Main z National Geographic . Po tym momencie pszczoła zniknęła; niektórzy eksperci sądzili, że zniknął całkowicie.
„Mówiłem, że to wymarł”, powiedział Dave Goulson, biolog z University of Sussex, Chappell z NPR . „Cieszyłem się, że tak nie jest”.
Po ich ostatnim odkryciu grupa Search for Lost Species - w skład której weszli także entomolog Eli Wyman, biolog Simon Robson i ekolog Glen Chilton - mogli zrobić pierwsze zdjęcia i nagrania wideo gigantycznej pszczoły. Mają nadzieję, że ogłoszenie ich odkrycia zwróci uwagę na rzadkie i zagrożone stworzenie.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody klasyfikuje gigantyczną pszczołę Wallace'a jako gatunek wrażliwy, ale nie ma danych na temat możliwej wielkości populacji, a niektórzy eksperci uważają, że owada należy wymienić jako zagrożonego. Wylesianie i utrata siedlisk stanowią ryzyko dla przetrwania pszczół; Według danych Global Forest Watch w latach 2001–2017 lesistość drzew w Indonezji spadła o 15 procent. Innym zagrożeniem są kolektory owadów, przyciągnięte imponującą wielkością i rzadkością pszczoły. Gigantyczne pszczoły Wallace'a nie są chronione i legalne jest kupowanie i sprzedawanie stworzeń. W ubiegłym roku w serwisie eBay sprzedano jeden egzemplarz za 9 100 USD.
Robin Moore, kierownik programu Search for Lost Species, przyznaje, że transmisja ostatniego odkrycia może przyciągnąć uwagę „pozbawionych skrupułów kolekcjonerów”. Jednak, jak mówi, przetrwanie pszczoły będzie zależeć od „odpowiednich urzędników państwowych i interesariuszy, którzy wiedzą, że pszczoła nawet istnieje. ”
„Dzięki uczynieniu pszczoły słynnym na całym świecie okrętem flagowym w dziedzinie ochrony”, dodaje Moore, „jesteśmy przekonani, że gatunek ma lepszą przyszłość, niż gdybyśmy po prostu pozwolili mu po cichu zebrać go w zapomnienie”.
