Święto Pracy często oznacza, że słońce świeci, budzi się. To znaczy bułeczki z hamburgerami. W dzisiejszych czasach wiele rusztów na patio w całej Ameryce przypomina bardziej statki kosmiczne niż urządzenia do gotowania. Zaspokajają technofila, sportowe wbudowane termometry i podświetlane pokrętła. Ale pomimo wszystkich zaawansowanych technologicznie urządzeń do grillowania przetrwał przynajmniej jeden klasyk: grill na czajnik Weber.
Nazwa Weber jest nierozerwalnie związana z grillami na podwórku, ale nie zawsze tak było. Kopułowy grill węglowy, który przysięga wielu smakoszy, nadaje najlepszy smak, wywodzi się z wytwórni metali Weber Brothers. Założona w 1887 r. Firma z Chicago produkowała szereg produktów metalowych, od zawiasów po wagony.
W latach 50. George Stephen senior pracował w dziale sprzedaży w zakładach metalowych Weber Brothers, które prowadził wówczas jego ojciec. Miał pomysłowy umysł „zawsze majstrował przy metalu, sprężynach i gadżetach” - mówi Mike Kempster, dyrektor ds. Marketingu w Weber-Stephen Products, obecnej nazwie firmy, która zmieniła się w 1958 roku, kiedy Stephen przejął władzę. Często pracował nad wytwarzaniem i sprzedażą innowacyjnych produktów, w tym skrzynek pocztowych i sprzętu kominkowego. Ale nic tak naprawdę nie utknęło, mówi Kempster.
Stephen i jego rosnąca rodzina, która ostatecznie obejmowała 12 dzieci, często gromadzili się, aby cieszyć się jedzeniem gotowanym na grillu. „Mój ojciec wiedział, że jednym z najlepszych sposobów na zebranie rodzin jest wspólny posiłek, którym można delektować się na świeżym powietrzu” - powiedział kiedyś jego syn Jim Stephen, obecnie prezes Weber-Stephen Products.
W tym czasie popularnym projektem był kocioł na węgiel drzewny. Urządzenie składało się z metalowego pudełka lub tacki do podtrzymywania węgli z żelaznym rusztem spoczywającym nad nimi. Ale otwarta konstrukcja tych urządzeń spowodowała, że mięso było wrażliwe na warunki atmosferyczne. Wielkie wiatry mogą podnieść popiół lub podpalić drogocenne mięso, a deszcz wypełni grille wodą. Co gorsza, szefowie kuchni na podwórku musieli wdychać nadmiar dymu z grilla, a mięso rzadko gotowało równomiernie.
Weber opublikował kilka przewodników na temat grillowania, w których podano instrukcje dotyczące grillowania i reklamowania zalet zadaszonego grilla, takiego jak ta kreskówka z „How” of Covered Barbecue Cooking. (Wystawa FOOD, National Museum of American History) Tak więc w 1952 roku, mając dość zrujnowanych posiłków, Stephen postanowił zrobić lepszy grill.
W tym czasie firma Weber Brothers Metal Works realizowała zamówienia na boje metalowe zarówno dla straży przybrzeżnej, jak i klubu jachtowego w Chicago. Stephen wziął więc dwie z półkul na boje i stworzył grill.
„W tej historii” - mówi Kempster - „zabrał go do domu, wypalił węglem drzewnym i nie zadziałało. Pożar zgasł. ”Jeden z jego sąsiadów obserwował spektakl i zadrżał, mówiąc:„ George, musisz wpuścić w to trochę powietrza ”, twierdzi Kempster. Więc para chwyciła kilof z jego narzędzi i wybiła kilka otworów w pokrywie. Zadziałało.
„To były badania i rozwój w 1952 roku”, śmieje się Kempster.
Nowy projekt grilla rozwiązał wszystkie problemy konsumentów w latach 50., wyjaśnia Kempster. Zamknięty kształt kopuły zapieczętowany w dymnych smakach grilla i zapewnił szefom kuchni w ogródku lepszą kontrolę ciepła podczas gotowania posiłków. Pokrywka pozwoliła również kucharzom z ogródka łatwo zgasić węgle po zakończeniu gotowania i zapobiegła napełnieniu grilla wodą.
Oryginalny grill był sprzedawany jako „George's Barbecue Kettle”. Po stworzeniu początkowej wersji Stephen dokonał wielu zmian, w tym dodania kół i wyższej pokrywy, a także pokrycia korpusu emalią porcelanową, aby zapobiec rdzewieniu. (Weber-Stephen Products LLC) Przez pewien czas Weber-Stephens Products twierdził, że okrągły korpus oryginalnego grilla był lepszy od innych grillów na rynku. „Unikalny kształt kopuły odbija ciepło równomiernie dookoła, podobnie jak piekarnik kuchenny”, zgodnie z reklamą Webera z lat siedemdziesiątych. Ale przez lata testowania to twierdzenie się nie utrzymało. „Dobrze odbija ciepło, ale nie byliśmy w stanie udowodnić, że odbija ciepło lepiej niż kwadrat lub prostokąt”, mówi Kempster, zauważając, że wnętrze kuchennych piekarników jest prostokątne. Wyjaśnia, że wydajność grilla zależy od innych szczegółów konstrukcyjnych, takich jak ustawienie kratek i przepustnic powietrza.
Mimo to „ma w sobie trochę tajemniczości”, mówi Kempster. „Jest to trudny do wytworzenia kształt, ponieważ tłoczenie stali wymaga naprawdę bardzo dużych pras.” Projekt był również zupełnie inny niż tego dnia. Popularnym wczesnym przydomkiem owalnego grilla był Sputnik.
Stephen sprzedał ten pierwszy grill jako „czajnik George'a z grilla”. Sprzedał za 29, 95 USD - równowartość dziś około 270 USD. Często korzystał z grilla, aby gotować dla rodziny i przyjaciół, i sprzedał kilka z nich, ale zajęło to kilka lat, a później wiele iteracji grillowania.
W połowie lat 50. jego ojciec powiedział mu, że musi dokonać wyboru, mówi Kempster, albo sprzedaje grille, albo pracuje w firmie metalowej; nie mógł zrobić obu. Tak więc bez większego wsparcia finansowego Stephen zaryzykował sam i zaczął rozwijać swój rozwijający się biznes.
Grillowanie stało się domeną mężczyzny, stanowiąc dla nich sposób na pomoc w gotowaniu, które uznano za ustalone role płciowe tamtych czasów. (Weber-Stephen Products LLC) 
Grillowanie było często sprawą wspólnoty. Historyk kulinarny Robert Moss mówi, że jednym z pierwszych czynników rozprzestrzeniania się mody na grilla była polityka. „Gdy politycy rozpoczęli kampanię w epoce przed pojawieniem się telewizji lub radia, grille były świetnym sposobem na zebranie ludzi i usłyszenie twojego głosu”. (Weber-Stephen Products LLC) 
Niezwykły kształt grilla przykuł uwagę ludzi i zyskał przydomek Sputnik. (Weber-Stephen Products LLC) 
Aby reklamować te kosmiczne grille, wiele firm zorganizowało pokazy gotowania na żywo, które dały widowni smak mięs z grilla po Weberu. (Weber-Stephen Products LLC) 
Często zaskakuje ludzi, że nigdy nie było kogoś o imieniu Weber, który pomógłby stworzyć kultowego grilla. W rzeczywistości ostatniego potomka Webera już dawno nie było, kiedy George Stephen, Sr. (na zdjęciu tutaj) zrobił pierwszy grill w 1952 roku. (Weber-Stephen Products LLC) 
Robert Clark podarował ten „rudy” grill Webera (1968–1973) Smithsonian's National Museum of American History w 2011 r. (Wystawa FOOD, National Museum of American History) 
Ta okładka katalogu Weber z 1973 r. Przedstawia dwa różne modele zadaszonego grilla - Smokey Joe i The Gourmet - wraz ze stelażem Corn-N-Tater, stolikiem i „luksusową” książką kucharską. W miarę rozwoju firmy grille i akcesoria stały się bardziej skomplikowane i były sprzedawane głównie mężczyznom. (Wystawa FOOD, National Museum of American History) Po kilku udanych latach Stephen wrócił do firmy w 1958 r. „Zebrał wystarczająco dużo pieniędzy, aby wykupić partnera [swojego ojca]”, mówi Kempster i zmienił nazwę firmy na Weber-Stephen - zachowując nazwę „Weber” na wypadek, gdyby przedsięwzięcie z grilla stanęło w płomieniach. To zabezpieczenie dało mu możliwość powrotu do obróbki metali. Ale to nie było konieczne; biznes palił.
Ze swoich skromnych korzeni Weber wyrósł na międzynarodową markę w świecie grillowania. Firma przekształciła się z niewielkiej grupy wielbicieli w potężny biznes, przesuwając granicę technologii żywności w czasach, gdy gotowanie na podwórku było szybko rosnącą modą.
Grill na podwórku powstał po raz pierwszy w latach dwudziestych XX wieku, wraz z początkiem amerykańskiej suburbanizacji, wyjaśnia Robert Moss, historyk kulinarny i autor Barbecue: The History of a American Institution . W pierwszych dniach grillowania wiele czasopism zaczęło publikować artykuły o grillowaniu, podkreślając, że jest to zabawny sposób na rozrywkę.
„Te wczesne artykuły rzeczywiście zawierały instrukcje dotyczące kopania wykopu w ziemi - małego wykopu” - mówi Moss. Doły te przypominały XIX-wieczne wspólne grille, które ostatecznie przekształciły się w nowoczesne grillowanie na podwórku.
Po II wojnie światowej wybuchła podmiejska fala i ludzie zaczęli masowo oddalać się od miast. Aura krążyła wokół rekreacji na podwórku. „Ameryka zmieniła się z wiejskiego kraju, w którym mieszkałaś na farmie” - mówi Moss - w „bycie w mieście i poczucie odcięcia się”. Mówi, że wypoczynek na podwórku stał się „zaworem uwalniającym” ze współczesnego życia. To samo pragnienie eskapizmu doprowadziło do rozwoju kultury Tiki - adaptacji tego, co postrzegano jako tropikalny styl życia.
Był to także okres, kiedy Ameryka oszalała na punkcie mięsa, wyjaśnia Paula Johnson, kuratorka wystawy „FOOD: Transforming the American Table, 1950-2000”, wystawionej w Smithsonian's National Museum of American History. W czasie wojny racjonowano mięso, a przed Wielkim Kryzysem mięso i inne produkty żywnościowe były ograniczone. „W latach pięćdziesiątych ludzie byli gotowi cieszyć się innym rodzajem jedzenia”, mówi Johnson.
Zgniecione urządzenia w kształcie jaja weszły na rynek w czasie, gdy zmieniał się styl życia amerykańskiej klasy średniej, technologia grilla pozostała w tyle i ludzie byli spragnieni mięsa.
Stephen był gotów podać wszystko - z grilla, pieczony i opiekany.
