W 1990 r. William Lindesay, brytyjski organ ds. Wielkiego Muru w Pekinie, wydarzył się na egzemplarzu Wielkiego Muru Chińskiego, dziennika podróży Williama Edgara Geila - prawdopodobnie pierwszej osoby, w tym Chińczyków - przemierzającej cały Wielki Mur Chiny na przełomie wieków. Sam Lindesay jest autorem Alone on the Great Wall, relacji z jego własnej wycieczki na 1500 mil w 1987 roku. Lindesay przekartkował książkę, zafascynowany fotografiami, w szczególności pokazującą Geila w pobliżu wieży na odległym fragmencie ściany . Lindesay posiadał własne zdjęcie tego miejsca; jednak zanim przybył tam w 1987 roku, wieża widoczna na obrazie Geila zniknęła. „Z tego doświadczenia po raz pierwszy pomyślałem, że ściana, którą William Geil zobaczył przede mną, była znacznie większa”, mówi Lindesay. „Wieże były większe, a kiedy tam dotarłem, wszystko się zmieniło”.
Lindesay zaczęła przeglądać zdjęcia Geila. Od 2004 r. Postanowił zlokalizować i ponownie sfotografować miejsca przedstawione na zdjęciach Geila. „To było naprawdę ekscytujące znaleźć dokładne miejsce, wykadrować zdjęcie i pomyśleć, że wiele lat wcześniej William Geil był tutaj” - wspomina Lindesay. Od tego czasu przebył ponad 24 000 mil, fotografując wiele miejsc udokumentowanych przez Geila, a także szereg dodatkowych lokalizacji wzdłuż ściany.
Obrazy Lindesay, które były i teraz, które zostaną opublikowane we wrześniu w „Great Wall Revisited”, dokumentują zmiany w murze w ostatnim stuleciu, co jest szczególnie interesujące dla Lindesay. Jest założycielem International Friends of the Great Wall, organizacji non-profit zajmującej się ochroną muru. Ale prawie tak samo interesujące jak Lindesay są „historie za zdjęciami”. Za każdym razem, gdy patrzy na końcowe zdjęcie w książce Geila - odkrywcy stojącego dumnie na zachodnim końcu ściany - Lindesay zastanawia się, jak to jest, że nieustraszona Geil może być tak mało celebrowana w Stanach Zjednoczonych.
Urodzony w 1865 roku Geil pragnął przygody. Oprócz podróży wzdłuż muru, wędrował po Afryce równikowej, podróżował rzeką Jangcy, pływał po morzach południowych i odwiedził 18 stolic chińskich prowincji. Geil był misjonarzem baptystów, ale jego ciekawość skłoniła do eksploracji daleko poza zakres jego chrześcijańskich obowiązków. Udokumentował swoją czteromiesięczną, 1800-kilometrową podróż wzdłuż Wielkiego Muru w 1908 r. Fotografiami i szczegółowymi notatkami polowymi, pisząc pierwszą książkę na murze po powrocie. Miał zamiar być „tak kompletny, że przyszły historyk Muru nie znalazłby o czym pisać, chyba że piratowałby nasze notatki” i tak stał się odkrywcą, pisarzem i wykładowcą międzynarodowej sławy. Kiedy zmarł na grypę we Włoszech w 1925 r., Przeznaczył na testament biograficzny 3 000 USD, zaznaczając: „Moje życie było niezwykłe, a jego historia prawdopodobnie przyniesie korzyści młodym ludziom”.
Ale jego sława była ulotna. Oprócz kilku niejasnych źródeł - jego biografii; własne książki o jego przygodach, jedną z nich jest Wielki Mur Chiński ; i wycinki z gazet - nie pozostawił po sobie trwałego dziedzictwa. Jego żona, zdewastowana śmiercią, nigdy nie wyzdrowiała na tyle, by promować jego pamięć. Geil nie miał dzieci. Jego rzeczy osobiste były rozproszone i zapieczętowane pod kluczem w prywatnych rezydencjach. Został praktycznie zapomniany, jego imię zostało pominięte w podręcznikach, muzeach, a nawet tradycji jego rodzinnego Doylestown, 25 mil na północny wschód od Filadelfii.
W ciągu ostatnich kilku lat Lindesay próbował wyśledzić potomków Geila. Zeszłej jesieni dowiedział się, że wdowa Williama Edgara, Constance Emerson Geil, adoptowała dziecko (prawdopodobnie córkę jej kuzyna) po śmierci męża. Ostatecznie Lindesay zlokalizował Johna Laycocka, jednego z przybranych wnuków Geila i opisywanego przez siebie „historyka rodziny”.
William Lindesay on the Wall w Luowenyu, w połowie listopada 1987 r. Ta „przypadkowa rephotografia”, dowodząca zniknięcia wieży strażniczej, która stała za Geilem w 1908 r. I która zniknęła w 1987 r., Skłoniła Lindesay do systematycznego dokumentowania zmian na całej długości Wielki Mur Chiński. (William Lindesay) 
William Edgar Geil na Wielkim Murze w Luowenyu, 7 czerwca 1908 r. William Lindesay przekartkował książkę Geila Wielki Mur Chiński i był oszołomiony fotografiami, w szczególności pokazującymi Geila w pobliżu wieży na odległej części ściany. Lindesay miał w tym miejscu swoje zdjęcie, ale zauważył, że w jego wieży brakuje. (William Edgar Geil) 
Wielki Mur w prowincji Hebei w 1908 r. Opisał wieże jako klejnoty. (William Edgar Geil) 
Kiedy Lindesay w końcu znalazła lokalizację w 2006 roku, wszystkie wieże zniknęły. Miejscowi wyjaśnili, że zostały zniszczone podczas wojny chińsko-japońskiej w 1938 r. (William Lindesay) 
Tabliczka w pobliżu zachodniego krańca Muru zapowiada podejście do „Bariery wojennej pod całym niebem” - Wielkiego Muru. (William Edgar Geil) 
Oryginalny tablet został ponownie umieszczony i umieszczony pod dachem. Geil włączył kaligrafię z tabliczki do boku swojego domu w Doylestown o nazwie The Barrens, zbudowanego w latach 1912–1914. (William Lindesay) 
Geil na samym końcu muru, zaledwie kilka metrów od szczytu klifu (prawa krawędź zdjęcia). Podczas podróży zawsze nosił flagę USA. Za każdym razem, gdy Lindesay patrzy na to zdjęcie, które służy jako końcowe zdjęcie w książce Geila, zastanawia się, w jaki sposób mógłby zostać pozbawiony kościołów w Stanach Zjednoczonych. (William Edgar Geil) 
Geil sfotografowany w 1915 roku. (William Edgar Geil) 
Lindesay prosi o pomoc w znalezieniu miejsca sfotografowanego przez Geila w wiosce pod murem w prowincji Hebei. (Piao Tiejun) 
Lindesay znajduje miejsce w kwietniu 2008 roku, przedstawiające piękną wieżę za czasów Geila. W wieży nie ma teraz grawerowanej tabliczki - prawdopodobnie nazywającej wieżę - która była umieszczona nad drzwiami, podczas gdy spadły blanki górnych kondygnacji. (Piao Tiejun) 
Niektóre blaszane pudła, podarowane przez Marilyn Arbor i jej rodzeństwo oraz niegdyś część biblioteki jej ojca Waltera Raymonda Gustafsona, które zawierały materiały związane z podróżami Geila. Pudełko „Północnych Chin” zawierało wiele dokumentów związanych z jego eksploracją Wielkiego Muru. (Tim Adamsky) 
Widok dzisiejszych Pustkowi, z kopiami steli stojących na wschodnich i zachodnich końcach Muru zachowanych w ścianach zewnętrznych. (William Lindesay) 
Tim Adamsky z Towarzystwa Historycznego Doylestown w pagodzie, chińskiej wieży ciśnień zbudowanej przez Geila w sąsiedztwie Pustkowi. (William Lindesay) 
Wielebny John Laycock, przybrany wnuk Williama Edgara Geila i „historyka rodziny”, obok kaligrafii skopiowanej ze wschodniego krańca Wielkiego Muru w pobliżu jego spotkania z Morzem Bo Hai. Skrypt brzmi: „Bariera walki pod całym niebem”. (William Lindesay) 
Lindesay przedstawia tablicę w hołdzie „Podróży wzdłuż muru” Geila podczas ceremonii grobowej na cmentarzu w Doylestown, w której uczestniczyli John, Robert i Bradley Laycock, miejscowy historyk Tim Adamsky i przyjaciel rodziny Geil Doris Carr. (Piao Tiejun) Jak się okazuje, 63-letni John Laycock, ksiądz biskupi w Grand Haven w stanie Michigan, siedzi na skarbiec. Jest stróżem niektórych pamiątek związanych z podróżą Geila: łuk i zatrute strzały od pigmejów, które spotkał w Afryce; flaga amerykańska; szklane slajdy latarni ilustrujące jego wykłady; puszka negatywów; barwnie haftowany strój chińskiej mandarynki; księgi śmieci i dwa lub trzy oprawione tomy jego pamiętnika polowego. Laycock, który miał 15 lat i mieszkał w pobliskim Abington w Pensylwanii, kiedy jego babcia zmarła w 1959 roku, odkrył pień parowca zawierający ciekawostki w gabinecie Geila - zakurzony pokój utrzymany w dużej mierze tak, jak opuścił go Geil - gdy rodzina przygotowywała posiadłość, znana jako Pustkowie, na sprzedaż latem 1960 roku.
„Przez lata uważaliśmy go za ekscentrycznego wuja, który był naprawdę zafascynowany podróżami i zrobił to ogromnie” - mówi Laycock. „Ale nie mieliśmy pojęcia, jak ważna jest jego praca, szczególnie jego zdjęcia”.
Tymczasem w lutym ubiegłego roku, podobnie jak Lindesay korespondował z Laycockiem, 21 blaszanych pudełek z pamiątkami Geila trafiło w ręce Tima Adamsky'ego, historyka amatora z Towarzystwa Historycznego Doylestown. Walter Raymond Gustafson, miejscowy bibliofil, który kupił materiały na aukcji w Barrens w 1960 roku, zmarł w 2005 roku. Dzieci Gustafsona przekazały kolekcję. „Od samego początku mój tata miał poczucie bycia konserwatorem tych dokumentów” - mówi Marilyn Arbor, córka Gustafsona. Darowizny zostały teraz skatalogowane. Adamsky donosi o istnieniu manuskryptów; flaga uszyta przez pigmejów; fotografie Geila; listy; rzeczy osobiste, takie jak okulary, zegarek kieszonkowy i kompas; wycinki z gazet; Biblie; broszury misyjne i około dziesięciu dzienników polowych.
„Nasza kolejna wielka wystawa będzie poświęcona Williamowi Edgarowi Geilowi” - mówi Adamsky, który zamierza spędzić lato. „Jego miasto rodzinne powinno wiedzieć, kim jest”.
Lindesay odwiedził Doylestown w czerwcu. Tam poznał Johna Laycocka; ocenił darowizny na rzecz Towarzystwa Historycznego Doylestown; odwiedził grób Geila na cmentarzu Doylestown i zwiedził Pustkowie - włoski wiktoriański dwór o powierzchni 10 000 stóp kwadratowych, wraz z formami steli po obu stronach Wielkiego Muru na zewnątrz domu i repliką chińskiej pagody w sąsiednim własność. Otrzymał dostęp do nowo nabytej kolekcji Towarzystwa Historycznego Doylestown i planuje wystawę w Pekińskiej Akademii Cesarskiej, która rozpocznie się 16 października i potrwa do końca roku.
„Z pewnością [mam nadzieję], że zdobędę uznanie dla osiągnięć Williama Geila” - mówi Lindesay. „To już zostało zrobione tutaj w Chinach, ale mam nadzieję, że uświadomię Amerykanom, że William Geil był pierwszym człowiekiem, który odbył podróż wzdłuż tej wspaniałej budowli”.
