W Stanach Zjednoczonych istnieją „leki” i „suplementy diety”. Każda z nich to substancje chemiczne mające na celu poprawę zdrowia, ale podlegają one bardzo różnym normom: przed sprzedażą narkotyków firma musi udowodnić Food and Drug Administration, że ich produkt jest bezpieczny i skuteczny. Tymczasem suplementy diety nie wymagają zgody FDA, zanim zostaną wprowadzone na rynek; firmy nie muszą udowadniać, że substancje te są bezpieczne lub skuteczne przed ich sprzedażą. Jeśli suplement okaże się szkodliwy, FDA może zakazać tej substancji, podobnie jak w przypadku efedryny w 2006 roku.
Ostrzeżenie Zicam wydane w zeszłym tygodniu przez FDA ujawnia mało znaną trzecią klasę chemikaliów sprzedawanych dla twojego zdrowia - leki homeopatyczne. Są to technicznie leki, ale nie muszą przechodzić przez długi proces zatwierdzania; otrzymują automatyczne zatwierdzenie od FDA, o ile Konwencja Farmakopei Homeopatycznej Stanów Zjednoczonych doda tę substancję do swojej listy. Bez długich prób, bez potrzeby nauki.
Na pierwszy rzut oka nie powinno to stanowić większego problemu, ponieważ leki homeopatyczne nie powinny zawierać żadnych aktywnych składników. Tak, czytasz to poprawnie. Zobacz, homeopatia jest rodzajem medycyny alternatywnej, w której związek poddaje się serii rozcieńczeń, aż pozostanie niewiele, jeśli w ogóle, związku. Zaproponowano, aby leki homeopatyczne działały na zasadzie „pamięci wody”, która jest ładunkiem koi. Ale przynajmniej jeśli „lek” nie zawiera w sobie żadnych substancji farmakologicznie czynnych, nie powinien mieć również żadnych skutków ubocznych. Największym ryzykiem, biorąc je, powinno być to, że nie wziąłem czegoś, co faktycznie działałoby.
Ale Zicam, który znalazł się pod etykietą leków homeopatycznych, nie został rozcieńczony do tego stopnia, że nie można go było odróżnić od wody. Zawiera biologicznie aktywne poziomy cynku. I to właśnie ten cynk może być przyczyną doniesień o zmniejszeniu lub utracie zapachu u użytkowników Zicam. FDA poprosiło teraz twórcę Zicam o „złożenie nowego wniosku dotyczącego leku w celu wykazania bezpieczeństwa i skuteczności”.
Suplementy ziołowe i leki homeopatyczne to tylko kilka przykładów zagrożeń i popularności medycyny alternatywnej. Ludzie, którzy nie palą, jedzą żywność organiczną i piją tylko wodę butelkowaną, nie mają problemu ze spożywaniem substancji, które są całkowicie nieuregulowane, nawet w miejsce farmaceutyków z mocnymi dowodami z badań potwierdzającymi ich twierdzenia. Jaki sens ma wypróbowanie przypadkowych chemikaliów z nieznanych źródeł tylko dlatego, że ktoś powiedział ci, że może to poprawić samopoczucie, schudnąć lub zasnąć?
Wszyscy chcemy magicznego lekarstwa, ale nie będzie pochodzić od homeopatii, przemysłu suplementów ziołowych ani od innych dostawców woo. Ale to, co naprawdę smutne, to widzieć ludzi, czasami dzieci, że współczesna medycyna może pomóc, ale którzy są omijani przez to szarlatanko.
(Porada: Medycyna oparta na nauce)
