Zimowe chmury przelatywały nad New Windsor, Nowy Jork, około 50 mil w górę rzeki Hudson od Manhattanu, gdzie miała siedzibę gen. George Washington. W styczniu 1781 r. Z jałowymi drzewami i śniegiem na ziemi była to „ponura stacja”, jak to ujął Waszyngton. Dowódca w nastroju wodza był tak ponury jak krajobraz. Sześć długich lat wojny o niepodległość, jego armia, przyznał do ppłk. Johna Laurensa, byłego adiutanta, „był już prawie wyczerpany”. Mężczyźni nie otrzymywali zapłaty od miesięcy. Brakowało im ubrań i koców; potrzeba zaopatrzenia była tak paląca, że Waszyngton wysłał patrole w celu przejęcia mąki w całym stanie Nowy Jork „w punkcie bagnetu”.
powiązana zawartość
- Mity o rewolucji amerykańskiej
Jednocześnie wielu Amerykanów uważało, że rewolucja jest skazana na zagładę. Zanikające morale spowodowało, że Samuel Adams, delegat z Massachusetts na Kongres Kontynentalny w Filadelfii, obawiał się, że ci, którzy sprzeciwią się niepodległości w 1776 r., Uzyskają kontrolę nad Kongresem i będą starać się o pokój z Wielką Brytanią. W ciągu ostatnich dwóch lat trzy armie amerykańskie - prawie 8 000 żołnierzy - zginęły w walkach na Południu; Gruzja i Karolina Południowa zostały prawdopodobnie odzyskane przez Wielką Brytanię; w armii kontynentalnej wybuchły bunty, a gospodarka narodu zapadła się w ruinę. Waszyngton był świadomy, napisał do Laurens, że „ludzie są niezadowoleni”. Przekonany, że armii grozi upadek, Waszyngton przewidział mrocznie, że 1781 rok będzie ostatnią szansą Ameryki na zwycięstwo w wojnie. Nic nie mniej niż „wielka rewolucja” zawisła na włosku. Zostało „doprowadzone… do kryzysu”.
Jednak w ciągu kilku miesięcy decydujące październikowe zwycięstwo w Yorktown w Wirginii zmieni losy Ameryki i uratuje rewolucję amerykańską. Zwycięstwo zakończyło się genialną - obecnie w dużej mierze zapomnianą - kampanią prowadzoną przez ponad 100 pamiętnych dni przez byłego kierownika odlewni całkowicie pozbawionego doświadczenia wojskowego na początku wojny. Jednak to 38-letni generał Nathanael Greene wyrwał „dużą część tego związku z uścisku Tyranii i ucisku”, jak powiedział później ojciec Greene, założyciel Virginii, Richard Henry Lee, kiedy spotkali się w 1783 roku.
Na początku wojny Wielka Brytania koncentrowała się na podboju Nowej Anglii. Jednak do 1778 roku stało się jasne, że nie uda się tego osiągnąć. Druzgocąca porażka Anglii w Saratoga w Nowym Jorku w październiku 1777 r. - próba inwazji brytyjskiego generała Johna Burgoyne'a z Kanady spowodowała stratę 7600 ludzi - doprowadziła Londyn do nowej strategii. Południe, tak jak to teraz postrzegała Wielka Brytania, było związane uprawami gotówkowymi, tytoniem i ryżem z rynkami w Anglii. Region obfitował ponadto w lojalistów; to znaczy Amerykanie, którzy nadal opowiadali się po stronie Brytyjczyków. Zgodnie z tzw. Strategią Południową, która pojawiła się w 1778 r., Wielka Brytania dąży do odzyskania swoich czterech byłych południowych kolonii - Wirginii, Karoliny Północnej, Karoliny Południowej i Gruzji - wypędzając tam siły rebeliantów; pułki lojalistów, zwane także torysami, zajmowałyby i pacyfikowały podbite tereny. Jeśli plan się powiedzie, Anglia zdobędzie prowincje od Chesapeake Bay na Florydę. Jego amerykańskie imperium pozostanie rozległe i intratne, otaczając znacznie zredukowane i kruche Stany Zjednoczone.
Początkowo nowa strategia odniosła dramatyczny sukces. W grudniu 1778 r. Brytyjczycy zajęli Savannah, zdejmując „pierwszy… pasek i gwiazdę z buntowniczej flagi Kongresu”, jak chwalił się ppłk Archibald Campbell, brytyjski dowódca, który podbił miasto. Charleston upadł 17 miesięcy później. W sierpniu 1780 r. Czerwone płaszcze zmiażdżyły armię dowodzoną przez generała dywizji Horatio Gatesa w Camden w Południowej Karolinie. Dla Amerykanów desperacka sytuacja wymagała ekstremalnych środków. Kongres usunął Gatesa i poprosił Waszyngton o wyznaczenie następcy, który będzie dowodził armią kontynentalną na południu; wybrał Greene.
Trudno było przewidzieć gwałtowny wzrost Nathanaela Greene'a. Kwakier, którego jedyną formalną szkołą było krótkie spotkanie z wychowawcą, Nathanael został skierowany do pracy jako nastolatek w rodzinnym tartaku i kuźni żelaznej. W 1770 r. Przejął zarządzanie odlewnią. W 1774 roku, w ostatnim roku pokoju, Greene, wówczas 32 lata, poślubił Catherine Littlefield, 19-letnią tutejszą piękność i wygrał drugą kadencję na zgromadzeniu w Rhode Island.
Później tego samego roku Greene zaciągnął się na prywatny szereg w milicji w Rhode Island. Kiedy 19 kwietnia 1775 r. W Lexington i Concord w stanie Massachusetts wybuchły działania wojenne między Wielką Brytanią a Koloniami, Greene nagle został podniesiony z rangi szeregowca do generała brygady - niewątpliwie z powodu jego politycznych powiązań - i mianowany dowódcą sił Rhode Island . Chociaż zaczął jak to, co jego kolega Henry Henry Knox nazwał w liście do przyjaciela „najsurowszym, najbardziej niewykształconym” generałem armii kontynentalnej, szybko zyskał szacunek Waszyngtonu, który uważał ludzi Greene'a za napisał: „pod znacznie lepszym rządem niż jakikolwiek w Bostonie”. W pierwszym roku wojny Waszyngton uznał Greene'a za swojego najbardziej niezawodnego doradcę i zaufanego oficera, który posiadał nie tylko znakomite zrozumienie nauk wojskowych, ale także niesamowitą łatwość oceny szybko zmieniających się sytuacji. Jesienią 1776 roku pojawiły się plotki, że gdyby cokolwiek stało się Waszyngtonowi, Kongres nazwałby Greene'a swoim następcą.
To zaufanie Waszyngtonu do Greene'a (który od 1776 roku walczył w kampaniach w Nowym Jorku, Pensylwanii i Rhode Island, i służył dwa lata jako generał kwatermistrza Armii Kontynentalnej), spowodowało, że wódz zwrócił się do niego jak do wojny kryzys pogłębił się jesienią 1780 r. Greene był dowódcą instalacji kontynentalnej w West Point, gdy dowiedział się o swojej nominacji 15 października. Pospieszył do Preakness w New Jersey, gdzie obozowały główne siły Armii Kontynentalnej, aby naradzić się z Waszyngtonem. Wkrótce po odejściu Greene'a z New Jersey otrzymał list, w którym Waszyngton trzeźwo poradził: „Nie mogę dać ci żadnych konkretnych instrukcji, ale muszę zostawić cię, byś rządził się uważnie, zgodnie z własną roztropnością i osądem oraz okolicznościami, w których Znajdź siebie." 2 grudnia Greene przejął dowództwo nad armią Gatesa w Charlotte w Karolinie Północnej - około 1000 cienkich i głodnych kontynentów i 1200 milicjantów, wszyscy - powiedział Greene - „bez środków na wszystko, co niezbędne dla wygody lub Wygoda żołnierzy ”. Powiedział gubernatorowi Karoliny Północnej, Abnerowi Nashowi, że odziedziczył „Cień armii, … małą siłę… bardzo niekompetentną do udzielenia ochrony” Carolinas. Greene, pisząc do Waszyngtonu, ocenił swoje szanse na sukces jako „ponure i naprawdę niepokojące”. Ale wiedział, że jeśli zawiedzie, całe Południe, jak ujął to jego dowódca kawalerii, Henry Lee, „zostanie zmiażdżony na proch” i spotka się z „ponownym przyjazdem do ojczyzny”.
Greene był również w pełni świadomy, że spotkał potężnego brytyjskiego przeciwnika. Po upadku Charleston w maju 1780 r. Charles, hrabia Cornwallis - zwykle określany jako Lord Cornwallis - otrzymał rozkaz pacyfikacji pozostałej części Południowej Karoliny. 42-letni Kornwalii walczył z Francją podczas wojny siedmioletniej (1756–1763) i od 1776 r. Widział znaczną akcję przeciwko amerykańskim rebeliantom. Niepozorny i nieustraszony brytyjski generał traktował swoich ludzi ze współczuciem, ale spodziewał się… i dostałem - wiele od nich w zamian. Do wczesnego lata 1780 roku, sześć miesięcy przed przybyciem Greene'a do Charlotte, ludzie Cornwallisa zajęli szeroki obszar terytorium, rozciągający się od wybrzeża Atlantyku do zachodniego krańca Karoliny Południowej, co skłoniło brytyjską kwaterę główną do Charleston do ogłoszenia oporu w Gruzji i Karolina Południowa została rozbita, z wyjątkiem „kilku rozproszonych milicji”. Ale misja nie do końca została zrealizowana.
Później tego lata patrioci z prowincji w Południowej Karolinie wzięli broń. Niektórzy powstańcy byli szkocko-irlandzkimi prezbiterianami, którzy po prostu pragnęli uwolnić się od brytyjskiej kontroli. Inne zostały zradykalizowane przez incydent, który miał miejsce pod koniec maja w Waxhaws (regionie poniżej Charlotte, niegdyś domem Indian Waxhaw). Cornwallis odłączył siły kawalerii pod podpułkownikiem Banastre Tarleton, z reputacji twardej i nieskomplikowanej, aby zetrzeć ostatnich pozostałych kontynentów w tej okolicy, około 350 Virginian pod dowództwem płk Abrahama Buforda. 270-osobowa siła Tarletona dogoniła wycofujących się żołnierzy Buforda 29 maja i szybko ich przytłoczyła. Ale kiedy Kontynentale wołali o kwadrans - prośba o litość ze strony ludzi, którzy złożyli broń - żołnierze Tarletona zhakowali i zabili trzy czwarte ich na śmierć. „Cnota ludzkości została całkowicie zapomniana” - wspomina lojalistyczny świadek Charles Stedman w swoim raporcie o incydencie z 1794 r. Odtąd słowa „Krwawy Tarleton” i „Dzielnica Tarletona” stały się głośnym okrzykiem wśród południowych rebeliantów.
Po masakrze Buforda, jak się wkrótce zaczęto nazywać, zespoły partyzanckie powstały pod dowództwem, w tym Thomasa Sumtera, Francisa Mariona i Andrew Pickensa. Każdy z nich walczył w brutalnej wojnie cherokejskiej w Południowej Karolinie 20 lat wcześniej, w ramach kampanii edukacyjnej w zakresie nieregularnych działań wojennych. Wkrótce zespoły te wyłaniały się z mokradeł i lasów, by nękać pociągi dostawcze z czerwonym płaszczem, zasadzać imprezy pastewne i plądrować lojalistów. Cornwallis wydał rozkaz, aby powstańcy zostali „ukarani z największą siłą”.
Dwa miesiące ciężkiej kampanii nie zdołały jednak stłumić rebelii. Późnym latem Cornwallis, pisząc do sir Henry Clintona, dowódcy armii brytyjskiej w Ameryce Północnej w Nowym Jorku, przyznał, że kraj backcount był „w absolutnym stanie buntu”. Po uznaniu ryzyka związanego z przedłużeniem wojny przed stłumieniem rebelii Cornwallis był jednak przekonany, poinformował Clintona, że musi zaatakować Karolinę Północną, która „robi wielkie wysiłki, by zebrać żołnierzy”.
We wrześniu 1780 r. Cornwallis przeprowadził 2200 mężczyzn na północ do Charlotte. W międzyczasie wysłał 350 bojowników lojalistycznych pod dowództwem majora Patricka Fergusona, 36-letniego Szkota, aby podnieśli siłę lojalistów w zachodniej Karolinie Północnej. Ferguson został zalany naborem; jego siła potroiła się w ciągu dwóch tygodni. Ale rebelianci z prowincji również napływali z Carolinas, Georgia, Virginia i dzisiejszego wschodniego Tennessee. Ponad 1000 osób spotkało się w Sycamore Shoals w Karolinie Północnej, a następnie wyruszyło za Torysami. Dogonili Fergusona na początku października na King's Mountain, w pobliżu granicy między Carolinas.
Tam płk William Campbell, przywódca Virginian, rudowłosy olbrzymi, 6 stóp i 6 stóp żonaty z siostrą ognistego patrioty Patricka Henry'ego, wezwał swoich ludzi do „Krzycz jak diabli i walcz jak diabły”. Rzeczywiście, gdy rebelianci rzucili się na strome zbocze, wrzasnęli okrzykiem bojowym podnoszącym włosy, którego nauczył się od indyjskich wojowników. Na szczycie pokonali przeciwnika, krzycząc „Buford! Buford! Dzielnica Tarletona!” Zwycięzcy zabili Fergusona i zbezcześcili jego ciało. Lojaliści zostali zabici po poddaniu się. W sumie ponad 1000 z nich zostało zabitych lub schwytanych.
Po wysłuchaniu wiadomości Cornwallis, wciąż w Charlotte, natychmiast wycofał się 60 mil na południe do Winnsboro w Karolinie Południowej. Pozostał tam do grudnia, kiedy dowiedział się, że Greene przejął dowództwo nad małą armią kontynentalną i przeniósł ją do Hillsborough w Karolinie Północnej, około 165 mil na północny wschód. Cornwallis wiedział, że Greene ma zaledwie jedną czwartą siły brytyjskiej. Szpiedzy poinformowali go również, że Greene popełnił potencjalnie fatalny błąd: podzielił swoją armię w obliczu liczebnie lepszego wroga.
W tym śmiałym posunięciu Greene powiedział „częściowo z wyboru, a częściowo z konieczności”, podarował 600 ludzi gen. Danielowi Morganowi, twardemu byłemu mistrzowi wozów, który wstąpił do wojska w 1775 roku. Po wysłaniu Morgana na zachód od Charlotte Greene maszerował resztą siły, około 800 żołnierzy, w kierunku rzeki Pee Dee, 120 mil na wschód. Jego strategia była prosta: jeśli Cornwallis ścigał Greene'a, Morgan mógłby wyzwolić brytyjskie stanowiska w zachodniej Karolinie Południowej; jeśli Brytyjczycy pójdą za Morganem, napisał w liście Greene, „nic nie mogłoby przeszkodzić” siłom Greene'a w atakowaniu brytyjskich posterunków na zapleczu poza Charleston. Inne czynniki również wpłynęły na jego niekonwencjonalny plan. Jak napisał Greene, jego armia była „naga i pozbawiona wszystkiego”, a wieś znajdowała się w „zubożałym stanie”, uważał, że „łatwiej byłoby zdobyć zapasy”, gdyby jedna dywizja działała na wschodzie, a druga na zachodzie. . Co więcej, mniejsze armie mogły „poruszać się z wielką celerią”, zmuszając czerwone płaszcze do pościgu za jednym z nich, a Greene miał nadzieję, że się wyczerpią.
Ale Cornwallis podzielił także swoje siły. Wysłał Tarletona wraz z 1200 ludźmi, aby zniszczył Morgana, a następnie ruszył za Greene z 3200 żołnierzami. W ciągu tygodnia Tarleton dogonił Morgana, który się wycofał, kupując czas na przybycie posiłków i szukając najlepszego miejsca do walki. Wybrał Cowpens, łąkę 25 mil na zachód od King's Mountain. Zanim Morgan umieścił tam swoją armię, jego siła wzrosła do 1000.
Około 6:00 17 stycznia ludzie Tarletona pluskli na Macedonię, przepychając się na skraj łąki, poruszając się, jak później wspominał amerykański żołnierz, „jakby pewien zwycięstwa”. Siły Tarletona przesunęły się o dwa boiska piłkarskie w ciągu trzech minut, gdy nadchodziły huzzah, bębny, bicie, dźwięk piszczałek, promienie słońca lśniące od bagnetów, „biegnąc do nas, jakby chcieli nas pożreć”, Morgan napisał kilka dni później . Rozkazał swojej linii frontu otworzyć ogień tylko wtedy, gdy Brytyjczycy zbliżyli się w promieniu 35 metrów; w tym momencie, jak napisał jeden amerykański żołnierz w liście do domu, „arkusz ognia od prawej do lewej” błysnął w kierunku wroga.
Po trzech takich salwach Amerykanie wycofali się. Wierząc, że milicjanci uciekają, ludzie Tarletona ruszyli za nimi, po czym wpadli na czwartą śmiertelną salwę, ustanowioną przez Kontynenty, rozmieszczoną w drugiej linii za milicjantami. Morgan rozpętał następnie swoją kawalerię, która zmaterializowała się za grzbietem; jeźdźcy, tnąc szablami, ryknęli: „Dzielnica Tarletona”. Jeden z buntowników przypomniałby sobie, że „szok był tak nagły i gwałtowny”, że Brytyjczycy szybko się wycofali. Wielu zrzuciło broń i uciekło, powiedział inny, „tak ostro… jak jeźdźca dzikich wołów Choctaw”. Uciekło około 250 Brytyjczyków, w tym Tarleton. Wielu z tych, którzy nie mogli uciec, padło na kolana, błagając o życie: „Drodzy, dobrzy Amerykanie, zmiłujcie się nad nami! To nie nasza wina, że PRZEGLĄDAŁEM tak wielu”. Kawalerzyści okazali niewiele litości, Amerykanin, James Collins, relacjonowany później w swoich pamiętnikach, atakując zarówno uzbrojonych, jak i nieuzbrojonych mężczyzn, zamiatając pole bitwy jak „trąba powietrzna”.
Podczas gdy 73 rebeliantów Morgana zostało zabitych, Tarleton stracił prawie wszystko. Ponad 100 brytyjskich zwłok zaśmiecało pole bitwy. Schwytano kolejnych 800 żołnierzy, w tym jedną czwartą rannych, wraz z wagonami artylerii, amunicji i bagażu. Morgan był euforyczny. Podniósł swojego 9-letniego perkusistę, pocałował go w oba policzki, po czym przekreślił pole bitwy, krzycząc: „Old Morgan nigdy nie został pobity”. Tarleton, jak zapłakał, otrzymał „diabła bicza”.
19 października Cornwallis, uwięziony w Yorktown (powyżej), poddał się. Wiadomość, jak napisał Waszyngton, została powitana „generałem Radością”. (Biblioteka Kongresu) Kiedy Cornwallis dowiedział się o ucieczce w Cowpens następnego dnia, 18 stycznia, źle wziął tę wiadomość. Jeden ze świadków, anonimowy amerykański jeniec wojenny, doniósł, że generał pochylił się „do przodu nad mieczem… Wściekły na to, co usłyszał, Cornwallis nacisnął tak mocno, że miecz pękł na pół, i zaklął głośno”. Teraz Cornwallis postanowił udać się za Morganem, a następnie upolować Greene'a. Po pięciodniowym marszu Cornwallis i prawie 3000 mężczyzn dotarli do Ramsour's Mill w Karolinie Północnej. Tam dowiedział się, że Morgan jest zaledwie 20 mil przed nim. Cornwallis rozebrał swoją armię ze wszystkiego, co mogłoby ją spowolnić, spalając prawie cały jego pociąg bagażowy - namioty, wagony, towary luksusowe - w wielkim ognisku.
Zwiadowcy Morgana zgłosili ten rozwój. „Wiem, że [sic] zamierzają doprowadzić mnie do działania, którego ostrożnie [planuję] uniknąć”, Morgan napisał do Greene'a, informując go również, że Cornwallis cieszył się przewagą liczbową dwa do jednego. Chociaż Morgan miał znaczną przewagę, teraz zatrzymał się, aby poczekać na rozkazy Greene po przekroczeniu rzeki Catawba 23 stycznia. Był tam jeszcze pięć dni później, gdy dowiedział się, że wróg zbliżył się w odległości dziesięciu mil. „Jestem trochę zaniepokojony” - wyznał Morgan wysłany do Greene'a, ponieważ „moje liczby ... są zbyt słabe, aby z nimi walczyć ... Wskazane byłoby połączenie naszych sił”. Armia Kornwalii dotarła tego samego dnia na przeciwległy brzeg Catawby. Ale bogowie wojny byli z Morganem. Zaczęło padać. Godzina po godzinie lała się, zmieniając rzekę w szalejącą, nieprzejezdną barierę. Cornwallis został zatrzymany na prawie 60 godzin.
Greene nie dowiedział się o Cowpensie do 24 stycznia, a gdy wiadomości rozpoczęły wielkie świętowanie w jego kwaterze głównej, minęły jeszcze dwa dni, zanim odkrył, że Morgan czekał na rozkaz Catawby. Greene wysłał większość swoich ludzi w stronę względnego bezpieczeństwa w Salisbury, 30 mil na wschód od Catawba, a następnie w towarzystwie garstki strażników i jego niewielkiego personelu wyruszył, aby dołączyć do Morgan, jadąc 80 milami poplamionymi błotem przez zainfekowanych Tory terytorium. Gdy jechał, Greene zastanawiał się nad swoimi opcjami: stawić opór Cornwallisowi na Catawbie lub nakazać ludziom Morgana wycofać się na wschód i połączyć z towarzyszami w pobliżu Salisbury. Greene doszedł do wniosku, że jego decyzja będzie zależeć od tego, czy wystarczające wsparcie z lokalnych milicji pomaszerowało na rzecz Morgana.
Ale kiedy dotarł do Morgan 30 stycznia, Greene dowiedział się, że pojawiło się zaledwie 200 milicjantów. Zdenerwowany natychmiast napisał do Kongresu, że pomimo apelu o wsparcie „niewiele lub nic się nie robi… Nic nie może uratować tego kraju, oprócz dobrze wyposażonej armii”. Greene nakazał odwrót do wioski Guilford Courthouse w Karolinie Północnej, 75 mil na wschód. Zezwolił także „statkom i wodniakom” na przetransportowanie swojej armii przez rzeki, które przed nimi, i wezwał władze cywilne do wsparcia. „Wielki Boże, z jakiego powodu nie możemy mieć więcej ludzi” - napisał sfrustrowany do Thomasa Jeffersona, ówczesnego gubernatora Wirginii.
Gdyby przybyło wystarczającej liczby żołnierzy, zanim jego połączone armie dotrą do gmachu sądu w Guilford, Greene może zaangażować Cornwallis. Jeśli nie, kontynuowałby podróż na północ w kierunku rzeki Dan, przeprawił się do Wirginii i czekał na dodatkowych żołnierzy. Greene wolał walczyć, ale widział też, że jego odwrót wciąga Kornwalię coraz głębiej do wnętrza, coraz dalej od posiłków, zmuszając Brytyjczyków do poszukiwania każdego kawałka jedzenia. A od czasu ogniska w Ramsour's Mill czerwone płaszcze nie miały namiotów i wystarczającej odzieży zimowej. Greene miał nadzieję, że zimna pogoda i żmudne marsze nad drogami, które deszcz zamienił w dziwactwa, jeszcze bardziej je osłabią.
Greene wyruszył 31 stycznia, ale bez Morgana. Od poprzedniej jesieni podwładny miał problemy z kręgosłupem; teraz, Morgan powiedział: „bolesny ból w biodrze ... czyni mnie całkowicie zdolnym do aktywnych usług”. Greene wysłał go do przodu, aby przyłączył się do kontyngentu brytyjskich jeńców z Cowpens, którzy wyruszyli do Winchester w stanie Wirginia. Greene przejął dowodzenie nad ludźmi Morgana, wskazał tę siłę w kierunku rzeki Yadkin, siedem mil za Salisbury, i miał nadzieję, że czekają na nich statki transportowe.
Zaledwie 12 godzin po tym, jak Greene przekroczył Catawbę, Cornwallis również zaczął przesuwać swoją armię. Nie mając łodzi i stojąc w obliczu szalejącego prądu, Brytyjczycy musieli przedzierać się przez tępo zimną, głęboką na cztery stopy rzekę, podczas gdy tylna straż Greene'a - milicjanci z Północnej Karoliny - zalewali ich szeregi stałym ogniem. Sam Cornwallis został postrzelony pod niego. „Widziałem, jak snortin, hollerin i tonący” - napisał Torys. Zanim ostatni z ludzi Kornwalii dotarł do rzeki o szerokości 500 jardów, Greene zwiększył swoją przewagę do 30 mil.
Cornwallis kontynuował, mając nadzieję, że deszcz - jego wróg na Catawbie - udowodni, że jest sprzymierzeńcem w Yadkin; jeśli się utrzyma, rebelianci mogą zostać uwięzieni. Zatrzymawszy setki koni, których używał do ciągnięcia wagonów z zapasami, rozkazał po dwa wierzchowce na każdym wierzchowcu; cała siła przepychała się przez błoto, zbliżając się do ich kamieniołomu. Greene dotarł pierwszy do Yadkina, gdzie rzeczywiście znalazł czekające na niego łodzie. Ale tak jak Cornwallis miał nadzieję, Greene stanął przed rzeką rojącą się od wód powodziowych. Próba przeprawy byłaby niebezpieczna; jednak stać i walczyć, poparte rzeką, byłoby szaleństwem. Greene rozkazał armii wsiąść do statków. To było wstrząsające przejście; łodzie prawie wywróciły się, a sam Greene ledwo się przedostał. Jego tylna straż wymieniła strzały z awangardą Kornwalii. Ale dla Brytyjczyków przeprawa bez statków była nie do pomyślenia. Po raz drugi w tygodniu Cornwallis zatrzymała szalejąca rzeka.
Maszerując pod groźnym niebem, Amerykanie pospieszyli teraz do gmachu sądu w Guilford. Tam w końcu zjednoczyły się dwie dywizje armii Greene, rozdzielone jeszcze przed świętami Bożego Narodzenia. Greene zwołał radę wojenną, aby zdecydować, czy walczyć, czy wycofać się do Wirginii. Jego oficerowie, wiedząc, że ich siły mają przewagę liczebną co najmniej 1000, głosowali jednogłośnie „aby uniknąć ogólnej akcji na wszystkich wydarzeniach” i wycofać się.
Tymczasem Cornwallis ochłonął obcasami, czekając - przez pięć długich dni - na przekroczenie Yadkina. Jego ludzie byli zmęczeni kośćmi, ale generał był opętany. Gdyby mógł zniszczyć Greene'a, żaden żołnierz z kontynentu nie pozostałby na południe od Wirginii. Cornwallis wyobrażał sobie wtedy, że zabierze swoją armię do Wirginii, gdzie przecina linie zaopatrzenia partyzantom w Carolinas i Gruzji. Był przekonany, że gdy tylko partyzantom odmówiono dostępu do sklepów, które były ich siłą napędową, nie mogli się utrzymać. Cornwallis uważał, że realizacja południowej strategii Wielkiej Brytanii leży w jego zasięgu. Po raz kolejny nacisnął. Ale Greene był nie mniej zdeterminowany. Powiedział gubernatorowi Karoliny Północnej, że chociaż „zło szybko się zbliża, ” nie był „bez nadziei zrujnowania lorda Cornwallisa”.
Ostatni etap pościgu rozpoczął się 10 lutego, kiedy czerwone płaszcze, schłodzone do kości, uparcie się wyprowadziły. Następnego dnia Greene, który był o 25 mil przed sądem w Guilford Courthouse, wyruszył na prom Boyda nad rzeką Dan. Greene wiedział, że musi wyprzedzić. „Nasza siła jest tak nierówna dla wroga, zarówno pod względem liczebności, jak i warunku”, napisał, że walka z Kornwalią oznaczałaby „nieuniknioną ruinę dla armii”.
Ponownie Greene podzielił swoją armię. Nieudolny Morgan zastąpił pułkownikiem Otho Williamsem, 32-letnim byłym urzędnikiem z Frederick w stanie Maryland, który walczył w Kanadzie i Nowym Jorku. Williams miał zabrać 700 ludzi i udać się na północny zachód, jakby planował przeprawić się przez Dan przy jego górnych brodach. Greene, dowodzący większą dywizją złożoną z około 1300 ludzi, miał pozostać na wschodzie, maszerując wprost w dół rzeki. Williams sprawił, że każda minuta się liczy. Budził swoich ludzi każdego ranka o 3:00, maszerując na cztery godziny przed przerwą na pośpieszne śniadanie. Dał im kolejną przerwę dopiero po zmroku, kiedy przydzielono im sześć godzin na kolację i sen.
Ale jeśli buntownicy ruszyli się szybko, Cornwallis ruszył jeszcze szybciej. Do 13 lutego zmniejszył dystans do Williamsa do zaledwie czterech mil. Chociaż Cornwallis wiedział, że nie zdoła złapać sił Greene'a, zanim dotrą do Dana, wierzył, że może uchwycić Williamsa nad rzeką i zadać śmiertelny cios. Szpiedzy poinformowali, że Williams nie ma łodzi.
Ale Cornwallis został oszukany. Z czerwonymi płaszczami biegnącymi mocno na piętach, Williams nagle skręcił, zgodnie z planem, w stronę Greene i Ferry'ego Boyda. Greene, który zamówił statki w tym miejscu, dopłynął do rzeki 14 lutego i przepłynął. Natychmiast napisał do Williamsa: „Wszystkie nasze wojska się skończyły. Jestem gotów cię przyjąć i serdecznie powitać”. Williams dotarł do Dana tuż po zmroku następnego dnia. Dziesięć godzin później, w przechylającym się czerwonym świetle wschodzącego słońca 16 lutego, Cornwallis przybył w samą porę, by być świadkiem ostatniego buntownika, który wszedł na brzeg po drugiej stronie Danu.
Pościg się skończył. Ludzie Greene'a maszerowali 200 mil i przekroczyli cztery rzeki w mniej niż 30 dni, prowadząc kampanię, którą nawet Tarleton chwalił później za „rozsądnie zaprojektowany i energicznie wykonany”. Cornwallis stracił jedną dziesiątą swoich ludzi; pozostali zostali wyczerpani karą i bezowocnymi wysiłkami. Rozkazując zakończyć pościg, wydał proklamację o zwycięstwie, uzasadniając to tym, że wypędził armię Greene'a z Karoliny Północnej. Następnie Cornwallis wycofał się do Hillsborough, 65 mil na południe.
Ale Greene nie zrezygnował z walki. Zaledwie osiem dni po przekroczeniu Dana i pragnieniu osiągnięcia doniosłego zwycięstwa wrócił do Karoliny Północnej z 1600 ludźmi. Gdy Greene zmierzał w stronę Hillsborough, członkowie jego kawalerii dowodzonej przez pułkownika Henry'ego Lee zaskoczyli niedoświadczoną grupę milicjantów Tory pod dowództwem płk. Johna Pyle'a. W akcji niepokojąco podobnej do masakry Woshawów Tarletona ludzie Lee zabili wielu lojalistów, którzy złożyli broń. Amerykańscy dragoni zabili 90 i zranili większość pozostałych Torysów. Lee nie stracił ani jednego człowieka. Kiedy usłyszał tę wiadomość, Greene, zahartowany wojną, nie okazał skruchy. Zwycięstwo, powiedział, „podniosło całkowicie toryzm w tej części” Karoliny Północnej.
Cornwallis był teraz bardziej niż kiedykolwiek chętny do zaangażowania się w Greene'a, który zatrzymał się, czekając na posiłki. Początkowo Cornwallis miał przewagę liczebną, ale nie był w stanie zastąpić swoich strat; po masakrze Pylesa rekrutacja lojalistów praktycznie ustała. Tymczasem siły rebeliantów stale rosły, gdy przybywała milicja i Virginia Continentals. W drugim tygodniu marca Greene miał prawie 5000 mężczyzn, około dwa razy więcej niż Cornwallis.
Greene postanowił spotkać się z Kornwalią w pobliżu gmachu sądu w Guilford, w miejscu, które opisał jako „Dzicz” przeplatany „kilkoma oczyszczonymi polami”. Pomyślał, że gęsto zalesiony teren utrudni Brytyjczykom utrzymanie formacji i zamontowanie ładunków bagnetowych. Ustawił swoich ludzi tak, jak Morgan w Cowpens: milicjanci z Północnej Karoliny zostali wysłani na linię frontu i rozkazali wystrzelić trzy pociski, zanim się wycofają; zrobi to samo drugi wiersz bojowników z Wirginii, a po nim trzeci wiersz Kontynentów. Około południa 15 marca, w łagodny wiosenny dzień, rebelianci ujrzeli pierwszą kolumnę odzianych na czerwono żołnierzy wyłaniających się z drzewostanu bezlistnych drzew.
Bitwa była krwawa i chaotyczna, z zaciętymi starciami między małymi jednostkami prowadzonymi na obszarach zalesionych. Po dziewięćdziesięciu minutach brytyjskie prawe skrzydło nadal się rozwijało, ale jego lewa strzała. Amerykański kontratak mógł zmienić bitwę w ucieczkę. Ale Greene nie miał żadnej kawalerii w rezerwie, nie był też pewien, czy jego milicjanci mieli w sobie jakąkolwiek walkę. Zatrzymał to, co później nazwał „długą, krwawą i surową” bitwą w gmachu sądu w Guilford, przekonany, że jego wojska zadały wystarczające straty. Cornwallis był na boisku, ale stracił prawie 550 ludzi, prawie dwa razy więcej niż Amerykanów. „Wróg ma ziemię” - pisze Greene do gen. Fredericka Steubena - „ale my jesteśmy zwycięstwem”.
Decydujący triumf umknął Greene'owi, ale ciężkie wyczerpanie, jakiego doświadczyli Brytyjczycy - około 2000 ludzi straconych między styczniem a marcem - doprowadziło Cornwallis do fatalnej decyzji. Przekonany, że bezcelowe byłoby pozostanie w Carolinas, gdzie musiałby albo pozostać w defensywie, albo wznowić przestępstwo, które obiecało jedynie dalsze „wyprawy desultacyjne” w „poszukiwaniu przygód”, Cornwallis postanowił skierować swoją armię do Wirginii. Doszedł do wniosku, że jego najlepszą nadzieją na odwrócenie fali jest zwycięstwo w „wojnie podboju”. Greene pozwolił mu odejść bez przeszkód, prowadząc własne siły na południe, by wyzwolić Karolinę Południową i Gruzję.
Chociaż Greene wrócił do Południowej Karoliny z zaledwie 1300 żołnierzami (większość jego milicji wróciła do domu), aby sprzeciwić się tam prawie 8000 czerwonym płaszczom oraz w Gruzji, Brytyjczycy byli rozproszeni po całym regionie, wielu w fortach z prowincji liczących od 125 do 900 mężczyzn. Greene przyjmował je systematycznie. Pod koniec lata kraj został oczyszczony z czerwonych płaszczów; Greene ogłosił, że nie należy się spodziewać „dalszych spustoszeń w kraju”. To, co pozostało z armii brytyjskiej, zostało zakopane w Savannah i Charleston.
Zaledwie dziewięć miesięcy wcześniej okazało się, że Carolinas i Gruzja zginęły, pozostawiając naród raczkujący - jeśli nawet przetrwał - jako kruchy związek nie więcej niż dziesięciu stanów. Kampania Greene'a uratowała co najmniej trzy południowe stany. Teraz obecność Cornwallisa w Wirginii dała generałowi Waszyngtonowi i sojusznikowi Ameryki, Francji, możliwość decydującego zwycięstwa.
W sierpniu Waszyngton i jego francuski odpowiednik Comte de Rochambeau dowiedzieli się, że francuska flota pod dowództwem Comte de Grasse wypłynęła z Karaibów do Chesapeake z 29 ciężkimi okrętami i 3200 żołnierzami. Obaj mężczyźni wiedzieli, że armia Kornwalii obozowała w Yorktown, na półwyspie poniżej Richmond, w pobliżu celu de Grasse. Podczas gdy siły francusko-amerykańskie zmierzały na południe z Nowego Jorku, Waszyngton poprosił markiza de Lafayette i jego siły kontynentalne o ograniczenie Kornwalii na półwysep. Kiedy połączone armie sojusznicze przybyły pod Yorktown pod koniec września, okazało się, że Lafayette otoczył Cornwallis, a flota de Grasse uniemożliwiła Royal Navy wejście do Chesapeake i uratowanie oblężonych czerwonych płaszczów.
Cornwallis był uwięziony. Jego 9 000 ludzi stanęło w obliczu wroga 7800 żołnierzy francuskich, 8000 kontynentów i 3100 amerykańskich bojowników. Jeden amerykański żołnierz zauważył, że sojusznicy „zrobili dziurę [Cornwallis] i nie pozostało nic oprócz wykopania go”. Alianci rozpoczęli oblężenie. Cornwallis przetrwał trzy ponure tygodnie, ale do połowy października, kiedy w szeregach wybuchła choroba, a jego ludzie na pół racji, rozpoczął negocjacje w sprawie kapitulacji. Dwa dni później, 19 października, pod czystym jesiennym niebem, żołnierze Kornwalii wyłonili się z wioski Yorktown, maszerując między długą linią Francuzów po lewej i Amerykanów po prawej, aby złożyć broń. Był to decydujący wynik, o który Waszyngton długo zabiegał, rozpoczynając negocjacje, które ostatecznie doprowadziły do uznania przez Wielką Brytanię amerykańskiej niepodległości.
In the wake of Cornwallis' surrender, General Washington congratulated the army for "the glorious event" that would bring "general Joy" to "every Breast" in the United States. To General Clinton in New York, Cornwallis wrote: "I have the mortification to inform Your Excellency that I have been forced to...surrender the troops under my command." Pleading illness, he did not attend the surrender ceremony.
Washington understood that Greene's campaign had saved the American Revolution. In December, he told Greene that there "is no man...that does not allow that you have done great things with little means." To "save and serve the Country" was the most noble of attainments, Thomas Paine informed Greene. General Knox declared that Greene, without "an army, without Means, without anything has performed Wonders." No tribute was more important to Greene than the award of a Congressional Medal, bearing his likeness on one side, under the epigraph "The Distinguished Leader"; the reverse was inscribed with a Latin phrase that translated: "The Safety of the Southern Department. The Foe conquered...."
Greene said little of his own achievements, preferring instead to express his gratitude to his men. When he at last left the army in July 1783, Green praised his "illustrious" soldiers: "No Army, " he proclaimed, "ever displayed so much obedient fortitude because No army ever suffered such variety of distresses."
At first, when Greene retired from military service, he divided his time between Newport, Rhode Island, and Charleston, South Carolina. The state of Georgia, as a token of gratitude for his role in liberating the South, had given Greene a rice plantation, Mulberry Grove, outside Savannah. In the autumn of 1785, he and Catherine moved to the estate. However, they lived there for only eight months before Greene died, either of an infection or sunstroke, on June 19, 1786. He was 43 years old.
Historian John Ferling is the author of Almost a Miracle: The American Victory in the War of Independence, published this month by Oxford University Press.
