Brendan Borrell, z doktoratem z biologii z Berkeley w tylnej kieszeni, rozpoczął karierę naukową w The Oregonian . W końcu sam wybuchł i pracował jako niezależny współpracownik dla Scientific American, Slate, Nature, Audubon, Los Angeles Times, Smithsonian i The Scientist, gdzie jest stałym korespondentem. Smithsonian napisał o Boliwii.
Co skłoniło cię do tej historii? Czy możesz opisać nieco jego genezę?
Jakiś czas temu mój przyjaciel widział, jak Josh Tewksbury mówi. Więc, na skowronku, właśnie zadzwoniłem do Josha. Ten facet był tylko wariatem. Bardzo szybko rozmawiał przez telefon. To było jak wąż strażacki, który przyszedł do mnie z powodu wszystkich ekscytujących rzeczy: jak jadą do Boliwii, robią ten eksperyment i robią to, i tak się zbliża. Wydawało się, że dużo się dzieje. Nie mogłem go powstrzymać od mówienia. Kiedy rozmawiałem z nim przez telefon, nie miałem pojęcia, co powiedział, ale pomyślałem, że muszę się upewnić, że pójdę z tym facetem w kwietniu do Boliwii.
Tewksbury - ze swoimi sprytnymi pomysłami - brzmi jak intrygująca postać. Co uważasz za najbardziej interesujące w nim?
Zdecydowanie ma swój własny język. W opowiadanej przeze mnie historii „byłoby bystro”. I to nie jest jedno, co mówi tylko raz. Były dni, kiedy graliśmy w tę grę, w której zapisywałem za każdym razem, gdy mówił „zręczny”, a następnie policzyliśmy je na koniec dnia. Pewnego dnia było prawie 20. Miał tyle energii. Nigdy takiego nie spotkałem. Gdybyśmy poszli na stronę ze spisami powszechnymi, wszyscy rozmyślali, nie bardzo pewni, co robić, a potem nagle usłyszałby Josh krzyczący: „Hej, chłopaki. Chodź tutaj. Znalazłem kilka papryczek chili. ”Zobaczysz go na tym grzbiecie. To było po prostu stałe. On był naprawdę fascynujący. Nie wyobrażam sobie nikogo bez takiej energii, która przetrwałaby i nie zgromadziłaby tylu danych.
Jaka była twoja podróż?
Byłem z nimi przez około dwa i pół tygodnia. Boliwia jest wielkości Teksasu, ale nie ma zbyt wielu utwardzonych dróg, a dotarcie w dowolne miejsce trwa wiecznie. Chcieli wykonać tę gigantyczną pętlę w zasadzie jednej czwartej kraju. Polegało to na przejściu na południowy wschód kraju, do granicy Paragwaju, do granicy Argentyny, a następnie do Andów i dookoła. To było 2000 mil. Każdego dnia było tak, jakbyśmy ścigali się, aby zebrać trochę danych, a następnie wracać do drogi i toczyć się dalej. Pod tym względem była to dość trudna podróż.
Mówisz w opowiadaniu, że „Podróż w Boliwii nigdy nie jest łatwa…”. Jakie komplikacje miałeś podczas podróży?
Napotkaliśmy kilka przeszkód. Drogi są naprawdę nierówne i wyboiste. W samochodzie nie było wystarczającej liczby miejsc, więc często siedziałeś z bagażem z tyłu. To byłoby po prostu przerażające. Zaszedłbyś za róg i byłby klif o wysokości 5000 stóp, a twój żołądek po prostu opadłby. Czasami skręcałeś za rogiem, a tuż przed tobą jechał autobus, a te drogi były wystarczająco duże, by pomieścić jeden samochód. Nagle zatrzymujesz się i próbujesz cofnąć się i zejść z drogi temu gigantycznemu autobusowi. Śmiałbyś się z tego i byłbyś pokryty kurzem.
Innym problemem było jedzenie. Josh nie był zainteresowany przynoszeniem żadnych artykułów kempingowych, ponieważ nalegał, aby tak łatwo było dostać jedzenie gdziekolwiek, gdziekolwiek obozować, znaleźć hotele w każdym mieście. Ale wcześniej nie odbył tak szerokiej podróży. Wiele razy nie mogliśmy znaleźć jedzenia lub musieliśmy czekać bardzo długo na jedzenie. Josh chyba nie potrzebował jedzenia. Potem, kiedy wreszcie znaleźliśmy jedzenie, było to bardzo rozczarowujące doświadczenie, ponieważ byłby to ten stary, dwukrotnie smażony kawałek kurczaka, albo byłby to żołądek krowy. Boisz się jedzenia, ale dobrą wiadomością jest to, że w większości miejsc zmiażdżono papryczki chili, więc możesz po prostu zmoczyć jedzenie w papryce chili. A chili mają te właściwości przeciwdrobnoustrojowe. Mogą zabić wiele bakterii. Czujesz się jakbyś był trochę bezpieczniejszy.
Co najbardziej zaskoczyło Cię w rozmrożeniu chilli i sposobie ich studiowania?
Wszystko, co wiedziałem o chilli, kiedy zeszłam na dół, to to, że są czymś, co jesz, że są długie i spiczaste oraz że są ostre. A kiedy tam dotarłem, zdałem sobie sprawę, że dzikie chilli to tylko te małe okrągłe jagody. Są po prostu niczym, jak sobie wyobrażałem. To, poza tym, że czasami je smakujesz i nie są ostre, a to tylko naturalna część ich biologii. Najbardziej szokujące było to, jak mała jest prawdziwa papryczka chili. Po prostu uświadamiasz sobie, ile ludzi było w stanie wybrać i manipulować jedzeniem, które jedzą, aby stworzyć coś w rodzaju papryki, która tak bardzo różni się od tego, jak wygląda prawdziwa papryka chili.
Czy brałeś udział w rosyjskiej ruletce degustacji chilli?
Zdecydowanie. Byłem szczery usta. Czasami udajesz się do spisu ludności i okazuje się, że od pięciu do dziesięciu chili nie ma problemu. Ale były pewne obszary, w których można zrobić tę działkę o powierzchni 50 lub 100 akrów i będzie tam 100 roślin chili. Po zjedzeniu około 10 papryczek chili nie można odróżnić ostrej papryki od gorącej, ponieważ usta są tak bardzo płonące. A te papryki w tym jednym obszarze były tylko najgorętszymi rzeczami na świecie. Wędrowałem i musiałem spróbować tych papryk. To było naprawdę fascynujące, ponieważ zaczynasz zdawać sobie sprawę, że nie tylko pieprz jest gorący. Jest tak wiele różnych sposobów, że może być gorąco. To prawie tak, jakbyś napił się kieliszka czerwonego wina, ponieważ wkładasz go do ust i zaczynasz wyczuwać falę ciepła uderzającą w język, a następnie czekasz, aby zobaczyć, ile czasu zajmie szczyt i kiedy to nastąpi i jaki ma posmak. Zaczęliśmy zdawać sobie sprawę, że nawet nazywanie papryczek chili gorącymi lub gorącymi nie wystarczy. Czasami ciepło jest zupełnie inne i masz dziwne odczucia. Wiele razy nie mogliśmy się zgodzić, czy papryczka chili jest ostra, czy nie. Po prostu staliśmy i dzieliliśmy się pieprzem, nie do końca pewni. Nie mogliśmy ustalić, gdzie jest granica. Nie zdawałem sobie sprawy, jak skomplikowane jest. To było całkiem interesujące.
