W XIX wieku odkryto 46 ozdobnych średniowiecznych nagrobków na cmentarzu przykościelnym w szkockiej dzielnicy Govan, która jest obecnie częścią Glasgow. Trzydzieści jeden z „Kamieni Govana” przeniesiono do kościoła na przechowanie, a resztę pokazano przy ścianie cmentarza. Ale w latach 70. wśród zgiełku rozbiórki przyległej stoczni kamienie na zewnątrz zniknęły. Eksperci wierzyli, że zostali zniszczeni.
Jednak dzięki 14-letniemu aspirującemu archeologowi istnieje teraz nadzieja, że utracone Kamienie Govana przetrwały do dziś, jak donosi BBC . Mark McGettigan niedawno wziął udział w wykopaliskach na cmentarzu w Starym Kościele Parafialnym w Govan i zajął się „szturchaniem ziemi, aby zobaczyć, czy coś tam jest” - wyjaśnia. Nagle usłyszał hałas.
„Zrozumiałem, że coś trafiłem” - mówi.
Następnie dwóch profesjonalnych archeologów dołączyło do Marka w wydobywaniu obiektu z ziemi i czyszczeniu go. Zapisy pomogły potwierdzić, że kamień, który wyciągnęli z ziemi, był w rzeczywistości jednym ze słynnych zestawów Govana. Kolejne wykopaliska doprowadziły do odkrycia dwóch kolejnych brakujących kamieni. Trio, które pochodzi z X i XI wieku, jest ozdobione krzyżami i celtyckimi wzorami z przeplotem podobnymi do tych widocznych na kamieniach wewnątrz kościoła. Stephen Driscoll, profesor archeologii historycznej i University of Glasgow oraz członek Govan Heritage Trust, nazwał ostatnie odkrycie „najbardziej ekscytującym odkryciem, jakie mieliśmy w Govan w ciągu ostatnich 20 lat”.
„Kamienie Govana są kolekcją o międzynarodowym znaczeniu” - dodał Driscoll. „Te odzyskane kamienie potwierdzają, że Govan jest ważnym ośrodkiem władzy wczesnego średniowiecza”.
Łącznie Govan Stones powraca do burzliwego okresu, zanim Szkocja narodziła się jako naród, a grupy przeciwników walczyły o kontrolę nad Wyspami Brytyjskimi. W VI wieku królestwo rdzennych Brytyjczyków, znane jako królestwo „Strathclyde”, rozciągało się wzdłuż rzeki Clyde. Stolica grupy pierwotnie koncentrowała się na twierdzy Dumbarton, ale kiedy Dumbarton został zwolniony przez Wikingów w 870 r., Królestwo przeniosło swoją bazę do pobliskiego Govan.
Stary kościół parafialny Govan, który można dziś zobaczyć, został zbudowany w XIX wieku, ale stoi na miejscu kultu religijnego, którego początki sięgają VI wieku. Znalezione tam niezwykłe kamienie świadczą o potędze zaginionego królestwa Strathclyde i reprezentują „jedną z najlepszych kolekcji rzeźby wczesnośredniowiecznej na Wyspach Brytyjskich”, powiedziała kuratorowi British Museum Gareth Williams w 2014 r. BBC . grono to duży sarkofag z rzeźbionymi scenami myśliwskimi i celtyckim przeplotem. Wśród kamieni Govana znajduje się również pięć ogromnych bloków z piaskowca zwanych „hogbackami”, które mogły zostać zaprojektowane tak, aby przypominały budynki nordyckie.
„U podstaw tego pomysłu jest to, że brytyjskie królestwo Strathclyde ma pewne silne powiązania ze światem skandynawskim”, powiedział Driscoll dla BBC . „Mam wrażenie, że ma to reprezentować salę lorda lub salę wodza”.
Driscoll mówi, że ma nadzieję, że przy pomocy lokalnej społeczności będą prowadzone dalsze prace wykopaliskowe w celu znalezienia dodatkowych kamieni. Jeśli chodzi o młodego Marka, jest bardzo zadowolony z wyników swojej pierwszej wyprawy do archeologii. „Jestem bardzo szczęśliwy” - mówi. „[Tak naprawdę] jestem zachwycony tym, co pomogłem odkryć”.
