Wielu ludziom trudno to sobie wyobrazić, ale dla pewnego odsetka ludzkiej populacji muzyka może wywoływać kolory, słowa mieszają smaki, a dźwięki mogą nawet przybrać kształty. To połączenie zmysłów jest znane jako synestezja i zaskakuje naukowców od dziesięcioleci. Teraz, donosi Michael Price at Science, naukowcy zidentyfikowali niektóre geny, które mogą być odpowiedzialne za te niezwykłe doświadczenia.
Zgodnie z komunikatem prasowym synestezja zwykle przebiega w rodzinach i rozwija się we wczesnym dzieciństwie, co oznacza, że prawdopodobnie istnieje genetyczna podstawa tej zdolności. „Obrazowanie mózgu dorosłych z synestezją sugeruje, że ich obwody są nieco inaczej połączone w porównaniu z ludźmi, którzy nie robią tych dodatkowych skojarzeń zmysłowych”, genetyk Amanda Tilot, współautorka nowego artykułu w Proceedings of National Academy of Sciences mówi. „Nie wiemy jeszcze, jak powstają te różnice. Podejrzewamy, że niektóre odpowiedzi leżą w strukturze genetycznej ludzi ”.
Jak donosi Price, pomimo podejrzenia o powiązanie genetyczne, badacze nie byli w stanie użyć analizy genomowej do zidentyfikowania genów, które mogą być odpowiedzialne za ten stan. W najnowszych badaniach wykorzystano nową technikę znaną jako sekwencjonowanie całego egzomu tylko do docelowych genów kodujących białka. Wykorzystali ten proces do skatalogowania genów wytwarzających białko z trzech generacji trzech rodzin z historią synestezji dźwięków i kolorów. Następnie porównali DNA z członkami tej samej rodziny bez warunków, szukając różnic. Według badań naukowcy odkryli 37 „interesujących genów”, które można powiązać z rozwojem synestezji.
Te skupiska genów nie były jednak takie same w trzech badanych rodzinach, co sugeruje, że rozwój cechy jest złożony i nie jest przenoszony przez pojedynczy gen lub nawet pojedynczy zestaw genów. Niekoniecznie było to zaskakujące. „Wiedzieliśmy z wcześniejszych badań zespołu Cambridge, że żaden pojedynczy gen nie jest w stanie wyjaśnić tej intrygującej cechy; nawet rodziny, które doświadczają tej samej formy synestezji, prawdopodobnie będą się różnić pod względem konkretnych wyjaśnień genetycznych ”, mówi lider zespołu Simon Fisher, dyrektor Instytutu Maxa Plancka.
Określenie poszczególnych genów komplikuje jeszcze niewielka próbka, informuje Tereza Pultarova z raportów LiveScience . Zamiast poszukiwać konkretnych odpowiedzialnych genów, badacze zbadali funkcję każdego z interesujących genów. Jak to ujął Fisher: „Mieliśmy nadzieję, że dane DNA mogą wskazywać na wspólne procesy biologiczne jako kandydatów do udziału w synestezji”.
Odkryli, że sześć zidentyfikowanych genów było powiązanych z procesem, który pomaga neuronom w mózgu połączyć się z odpowiednimi partnerami. Geny ulegają ekspresji w słuchowej i wzrokowej części mózgu podczas wczesnego rozwoju dzieciństwa - w czasie, gdy synestezja zwykle zaczyna nabierać kształtu. Chociaż badanie nie wskazuje na genetyczny „pistolet do palenia” do synestezji, wskazuje na procesy fizyczne, które powodują mieszanie sensoryczne.
Cena informuje, że wcześniejsze badania nad synestetami wykazały, że mają więcej niż normalną liczbę połączeń neuronalnych w ich mózgach. W połączeniu z nowym badaniem wskazuje to na początku zarys działania tej cechy. „[Sugeruje], że dzięki tym badaniom zmierzamy we właściwym kierunku”, mówi Fisher Price.
Zespół ma nadzieję znaleźć więcej synestet, aby mogli rozszerzyć swoje badania genetyczne. Chociaż ciekawie jest wiedzieć, jak działa ten proces, może być również przydatny w zrozumieniu innych warunków. Na przykład Price informuje, że wiele osób ze spektrum autyzmu ma wrażliwość na dźwięk, dotyk i inne bodźce, które mogą być również związane z nieprawidłowymi połączeniami mózgowymi.
Możliwe, że jesteś synesthete i nawet nie zdajesz sobie z tego sprawy. Chociaż obecnie szacuje się, że około czterech procent światowej populacji ma jakąś synestezję, badanie przeprowadzone w zeszłym roku sugerowało, że do 20 procent populacji może mieć synestezję niskiego poziomu. Podczas testów jedna na pięć osób twierdziła, że słyszała ciche dźwięki związane z migającymi światłami, mimo że nie było żadnego dźwięku.
Ale jeśli nie należysz do tej wybranej populacji, nadal możesz poczuć smak dosłownie tego, jak wygląda synestezja. Brytyjska grupa taneczna BitterSuite używa jedzenia, perfum i dotyku, aby pomóc publiczności poczuć muzykę w zupełnie nowy sposób. Istnieją nawet wciągające VR mające na celu zapewnienie takich wrażeń. Spójrz lub posłuchaj, być może wywoła to zapach.
