Według Thomasa Billa Brysona Thomas Midgely Jr. „instynkt żałowania był niemal niesamowity”.
powiązana zawartość
- Ołowiany gaz był znaną trucizną w dniu jego wynalezienia
- Dziura ozonowa była bardzo przerażająca, więc co się z nią stało?
- Ktoś gdzieś wciąż emituje cały ładunek chemikaliów niszczących ozon
Jest odpowiedzialny za stworzenie dwóch najbardziej destrukcyjnych związków w historii Ameryki. Po pierwsze, jako inżynier chemii w General Motors, Midgley odkrył, że dodanie ołowiu tetraetylu do benzyny rozwiązało problem „stukania silnika”. Odkrycie to spowodowało ciężkie zatrucie ołowiem, jak pisał wcześniej Smithsonian, i zarobiło GM miliony dolarów jednocześnie znacząco szkodząc środowisku i amerykańskiej opinii publicznej.
Midgley zyskał na znaczeniu dzięki branży gazu ołowiowego, stając się wiceprezesem nowej spółki Ethyl Gasoline Corporation. To wtedy „podniecony sukcesem benzyny ołowiowej” pisze Bryson, że przeszedł do „innego technologicznego problemu tamtych czasów”. Bryson pisze:
Lodówki w latach 20. XX wieku były często przerażająco ryzykowne, ponieważ stosowały niebezpieczne gazy, które czasami wyciekły. Jeden wyciek z lodówki w szpitalu w Cleveland w stanie Ohio w 1929 r. Zabił ponad sto osób. Midley postanowił stworzyć gaz, który byłby stabilny, niepalny, niekorozyjny i bezpieczny w oddychaniu.
Zaledwie trzy dni później wymyślił rozwiązanie, pisze Encyclopedia Britannica : dichlorodifluorometan, chlorofluorowęglowodór lub CFC, zwany komercyjnie freonem. W przeciwieństwie do związków takich jak amoniak, butan (tak, naprawdę) i dwutlenek siarki, freon mógł oddychać przez ludzi i nie był łatwopalny. Midgley, znany również z popisów, zademonstrował użyteczność swojego wynalazku dla American Chemical Society na corocznym spotkaniu w 1930 r., Pisze Jonathan Edwards dla Royal Society of Chemistry. „Wdychał dużą ilość gazu, a następnie zdmuchnął płomień świecy, pokazując, że jest nietoksyczny i niepalny”.
Podobnie jak jego wcześniejszy wynalazek, giganci produkujący chemikalia natychmiast wskoczyli na wagon freonowy. „Midgley został ponownie okrzyknięty bohaterem”, pisze Edwards, „otrzymując prestiżowy Medal Priestleya w 1941 r. I mianowany prezydentem Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego”.
Później, oczywiście, odkryto, że „CFC uwalniane przez aerozole i uszkodzone lodówki powodują poważne uszkodzenie warstwy ozonowej”.
To nie były jedyne rzeczy, które wymyślił Midgely. Według Galerii Sław Wynalazców (której jest również pracownikiem wprowadzającym) naukowiec - który początkowo kształcił się jako inżynier - posiadał w sumie 117 patentów, z których wiele nie zabiło nikogo.
Jednak jeden z jego wynalazków miał osobisty wpływ na Midgely: zabił go. Później został zaatakowany przez polio, pisze Encyclopedia Britannica, i stracił użycie nóg. Będąc pytającym umysłem, wynalazł mechanizm wyciągowy, który pomoże mu wejść i wyjść z łóżka. Umarł, gdy zaplątał się w liny, a urządzenie go udusiło.
