Łatwo przeoczyć ogromne, starożytne stepy Indii, nawet jeśli stoisz bezpośrednio przed nimi. Struktury te są zatopione w ziemi za pomocą spiralnych schodów lub zygzaków aż do dziewięciu pięter w chłodne, ciemne głębiny, gdzie leży kałuża wody. Kiedyś ważną częścią codziennego życia w Indiach, zastąpiły je nowoczesne studnie. Rosły ściany, roślinność i sąsiednie budynki, aby je ukryć. Victoria Lautman, autorka The Vanishing Stepwells of India, spędziła lata na ich wyszukiwaniu.
Lautman zakochała się w stepwells podczas swojej pierwszej podróży do Indii.
„Mój kierowca zabrał mnie do tego miejsca i wypuścił z samochodu w zakurzonym, brudnym miejscu i powiedział:„ podejdź do tej ściany ”- wspomina Lautman. "I zrobiłem. To była po prostu bardzo niska, cementowa ściana, a kiedy na nią spojrzałem, było to szokujące doświadczenie. Ziemia spadła w coś, co wyglądało jak sztuczna przepaść. I o to chodziło.
„Ale to, co było w tym szokujące, ” kontynuował Latman, „polegało na tym, że nie mogłem sobie przypomnieć innego doświadczenia spojrzenia w dół na architekturę w tak złożone doświadczenie stworzone przez człowieka. To było naprawdę transgresywne i dziwne. To było pierwsze doświadczenie.”
Podczas kolejnych podróży do Indii Lautman szukał stepwell i dokumentował je poprzez zdjęcia i badania.
Ludzie zaczęli budować stepwells w zachodnich Indiach około 650 AD. Miały być przede wszystkim źródłem czystej wody, ale służyły także jako miejsca gromadzenia się, świątynie i schronienia przed upałem. Mogą być tak proste jak spiralne schody prowadzące do okrągłej kałuży wody pośrodku lub zajęty labirynt schodów i kolumn ze złożonością szkicu MC Eschera.
Choć hinduskie pochodzenie, wartość stepwells została uchwycona przez muzułmańskich władców imperium Mogołów od początku 1500 roku. Niektóre hinduskie inskrypcje religijne zostały zniszczone, ale pozwalały na kontynuowanie budowy, a nawet budowały własne, gdziekolwiek się udały.
Kiedy Brytyjczycy zajęli Indie (następcy Mogołów), uważali stepy za niehigieniczne i zabrali się do tworzenia nowych źródeł wody. Wywiercone i znudzone studnie stały się powszechne, wraz z pompami i rurami, które sprawiły, że stepy stały się przestarzałe. Zdecydowana większość indyjskich stepów przestała działać. Ostatni został zbudowany w 1903 roku.
Na obszarach bez konsekwentnego, skoordynowanego usuwania śmieci wiele nieużywanych klatek schodowych stało się przydatnymi dołami, w które wrzucono (i nadal jest) śmieci. Niektóre zostały zajęte przez osy, szczury, węże, żółwie, ryby i mangusty.
„[Ze zdjęć] nie można powiedzieć, jak zniszczone, zniszczone, odległe i niebezpieczne jest wiele z tych stepów”, mówi Lautman. „Wchodziłem w te sprawy sam i zmuszałem się do zsunięcia na tyłek tysiąca lat śmieci, zadając sobie pytanie:„ dlaczego to robisz? ”. [...] To nie jest dla osób o słabym sercu. Każdy, kto boi się wysokości, robali, węży lub niewiarygodnego brudu, każdy, kto tego nie lubi, będzie miał trudności ”.
Jest to architektura wszechobecna i niewidoczna. W Indiach i Pakistanie istnieją setki - być może ponad tysiąc - stepwell. Ale Lautman często odkrywał, że ludzie, którzy mieszkali zaledwie kilka przecznic od stepu, nie mieli pojęcia, że on istnieje. Pomocnie uwzględniła współrzędne GPS dla każdego dobrze opisanego w swojej książce. (Internetowy, współpracujący atlas można również znaleźć tutaj.) Kilka stepwells, w tym Rani-ki-Vav (Stepwell Queen's) w Patan, Gujarat, zostały dobrze zachowane i są znanymi miejscami turystycznymi, ale większość z nich jest niejasna i trudno znaleźć podróżnym.
The Vanishing Stepwells of India
KupowaćLautman jest dziennikarzem od ponad 25 lat, z naciskiem na sztukę i kulturę. Otrzymała tytuł magistra historii sztuki i pracowała w Hirshhorn Museum w Smithsonian Institution, zanim rozpoczęła karierę dziennikarską.
Chociaż książka jest wypełniona kolorowymi fotografiami na prawie każdej stronie, Lautman nie jest profesjonalnym fotografem. „Wszystkie te zdjęcia zostały zrobione tym idiotycznym [-odpornym] aparatem typu„ wskaż i zrób ”, który dostałem w Best Buy” - mówi.
Podczas pięciu lat regularnych podróży do Indii żadne ze zdjęć w tej książce nie zostało wystawionych. Lautman rejestruje stepwell takimi, jakie są naprawdę - często zaśmiecone śmieciami i uduszone winoroślą.
„Dla mnie rzeczą, która jest w nich bardzo przekonująca, jest to, że pomimo ich stanu, piękno i moc tych rzeczy przenikają”, mówi Lautman. „Dla mnie ważne jest, aby przedstawić je w tym stanie, ponieważ uważam, że jeśli podniesiesz świadomość, to więcej ludzi przyjdzie i je zobaczy. Mamy nadzieję, że więcej wiosek zajmie się nimi i je uszanuje. ”
