powiązana zawartość
- Jak astronomowie faktycznie znajdują egzoplanety?
- Co oznacza odkrycie setek nowych planet dla astronomii i filozofii
Kepler-16b, egzoplaneta, która krąży wokół dwóch różnych gwiazd. Zdjęcie za pośrednictwem Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Egzoplanety - planety krążące wokół gwiazd innych niż nasze Słońce - były kiedyś science fiction. Następnie w 1992 roku astronomowie po raz pierwszy zaobserwowali jednego. Teraz wykryto co najmniej 777 różnych egzoplanet krążących wokół 623 różnych gwiazd, a naukowcy przewidują, że w samej Drodze Mlecznej może istnieć aż 160 miliardów egzoplanet.
Naukowcy nadal wykrywają te egzoplanety w szybkim tempie - odkąd wystrzelił w 2009 roku, kosmiczny teleskop NASA Kepler już pomógł nam znaleźć 74 potwierdzone planety i zidentyfikować kolejne 2331 potencjalnych kandydatów - i odkryliśmy kilka naprawdę fascynujących. Oto podsumowanie niektórych z najbardziej interesujących i niezwykłych:
1. Odkryty w ubiegłym roku GJ1214b wydawał się astronomom typową egzoplanetą na pierwszy rzut oka. Ale kiedy próbowali obliczyć gęstość planety o dużych rozmiarach, o średnicy około 2, 7 razy większej niż Ziemia, zdali sobie sprawę, że jest ona zbyt lekka, aby mogła być zbudowana ze skały - planeta musiała być domem dla niezwykłej ilości wody. „Woda” na tym wodnym świecie, oddalonym zaledwie o 40 lat świetlnych, nie występuje w postaci płynnej, lecz raczej jako para wodna lub egzotyczny lód o wysokiej temperaturze, który występuje tylko przy ekstremalnie wysokich ciśnieniach.
2. Kepler-16b jest najbliższą rzeczą, jaką znaleźliśmy na planecie Tatooine w Gwiezdnych Wojnach Luke'a Skywalkera - na orbicie nie jednej gwiazdy, ale dwóch. Odkryta w zeszłym roku planeta jest stosunkowo blisko nas, zaledwie 200 lat świetlnych stąd i jest gazowym gigantem, podobnym do Saturna zarówno pod względem wielkości, jak i masy. Życie na Kepler 16b, gdyby istniało, byłoby naprawdę dziwne: każdy dzień obejmowałby dwa wschody i dwa zachody słońca.
Obraz w podczerwieni 2M1207b (czerwona kula u dołu po lewej), pierwsza w historii egzoplaneta widziana bezpośrednio. Zdjęcie za pośrednictwem Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO)
3. 2M1207b jest fajny z zaskakująco oczywistego powodu: możemy go zobaczyć. Podczas gdy ogromna większość egzoplanet jest wykrywana pośrednio - przez lekkie przyciemnienie ich gwiazdy, co widzimy, gdy planeta przechodzi przed nią - ta egzoplaneta jest ogromna i wystarczająco blisko, abyśmy mogli ją bezpośrednio zobrazować za pomocą światła podczerwonego. 2M1207b ma także fascynującą historię stworzenia: W przeciwieństwie do planet w naszym Układzie Słonecznym, które uformowały się z tarczy materiału pozostałej po formowaniu Słońca, 2M1207b wydaje się, że powstało kiedyś w wyniku kolizji grawitacyjnej oddzielnej, gigantycznej mgławicy w odległej przeszłości.
4. WASP-12b nie będzie już z nami dłużej. Najgorętsza odkryta kiedykolwiek egzoplaneta (w przybliżeniu 4000 stopni Fahrenheita) okrąża tak blisko swojej gwiazdy, że dosłownie pochłania ją ciepło i siła grawitacji. Odkąd planeta została odkryta w 2008 roku, naukowcy odkryli, że gwiazda stopniowo przyciąga ją do podłużnego, piłkarskiego kształtu; szacują teraz, że pozostało jeszcze około 10 milionów lat. Ponadto planeta jest pierwszą odkrytą, która jest domem dla znacznych ilości węgla, niezbędnego budulca życia, jaki znamy.
5. Kepler-20e i Kepler-20f są niezwykle intrygujące z jednego szczególnego powodu: para planet, część tego samego układu gwiazd, wydaje się być mniej więcej tego samego rozmiaru co Ziemia. Chociaż są zbyt blisko swojej gwiazdy, aby móc utrzymać życie (ich średnie temperatury wynoszą odpowiednio 1400 i 800 stopni Fahrenheita), planety mogły migrować do wewnątrz w czasie, wskazując, że mogły być domem dla życia pozaziemskiego temu. Dotarcie do systemu Keplera promem kosmicznym zajęłoby około 36 milionów lat - ale gdybyśmy w jakiś sposób odbyli podróż, moglibyśmy znaleźć dość interesujące skamieliny.
