Zanim zaczęła się fotografia, aby szczegółowo opisać świat przyrody, istniały akwarele.
Niedawno uruchomiona baza danych zdigitalizowała 80 000 (i wciąż rośnie) prac namalowanych w czasach świetności tego medium, otwierając pojedyncze okno w przeszłość.
Jak informuje Naomi Rea dla artnet News, portal, który został uruchomiony pod koniec stycznia przy wsparciu Charlesa, księcia Walii i Camilli Parker Bowles, księżnej Kornwalii, służy jako wizualny zapis planety przedfotograficznej, umożliwiając widzom porównanie przedstawień historycznych ze współczesnymi obrazami krajobrazów dotkniętych zmianami klimatu.
Według komunikatu prasowego, projekt o nazwie Akwarela Świat, ma na celu tworzenie akwareli dokumentalnych - w tym widoków „krajobrazów, krajobrazów morskich, budynków, zwierząt, roślin, zwykłych ludzi i wydarzeń historycznych” - obecnie odbywających się zarówno w prywatnych, jak i publicznych kolekcje ogólnodostępne.
Tysiące takich obrazów wykonanych przed 1900 rokiem istnieją do dziś, ale wiele z nich jest „kruchych, niedostępnych” lub zagrożonych zaginięciem. Misją bazy danych jest cyfrowa ochrona tych obrazów i pomoc w znalezieniu dziś nowego znaczenia, niezależnie od tego, czy chodzi o „walkę ze zmianami klimatu”, czy też „pomoc w odbudowie zniszczonych podczas wojny miejsc dziedzictwa”.
Zgodnie ze stroną portalu „Wskazówki dotyczące wyszukiwania” użytkownicy mogą poruszać się po mapie świata akwareli, aby zawęzić obrazy według lokalizacji lub wprowadzić słowa kluczowe, takie jak „Flora i fauna”, „Podróże i transport”, „rzeki” i „budynki religijne”. Dodatkowe filtry obejmują nazwę artysty, kolekcję (do tej pory British Museum przyczyniło się do 15 065 akwareli, a Metropolitan Museum of Art oferowało do 2 897) i zakres dat.
Joseph Mallord William Turner, „Widok Londynu z Greenwich”, 1825 (Metropolitan Museum of Art) Artnet News „Rea przedstawia kilka najważniejszych danych w bazie danych, w tym zbiór XIX-wiecznych obrazów egipskiego grobowca zbudowanego na potrzeby starożytnego faraona Seti I, obrazy południowego wybrzeża Anglii przed atakiem erozji oraz szkice Alp Francuskich, które przez stulecia doświadczyli znacznego odwrotu lodowcowego, ponieważ zostały namalowane przez takich artystów, jak angielski romantyk JMW Turner.
Inne interesujące wpisy to obrazy Egiptu przypisywane Edwardowi Learowi, brytyjskiemu pisarzowi najbardziej znanemu z jego bezsensownej prozy i poezji, oraz kolorowy szkic tukanu stworzony przez ilustratorkę naukową Marię Sibylla Merian w latach 1701–1705.
Nawiasem mówiąc, tukan jest jednym z wielu dzieł zawartych w bazie danych namalowanych przez kobietę. Historycznie kobiety dominowały w środowisku akwarelowym. (Jak stwierdza oświadczenie, królowa Anglii Wiktoria była sama w sobie znakomitą akwarelą).
Fred Hohler, były dyplomata, który również założył Fundację Katalogu Publicznego, który sfotografował i opublikował ponad 200 000 obrazów olejnych przechowywanych w zbiorach publicznych w Wielkiej Brytanii, stoi za nową inicjatywą.
Akwarela World może koncentrować się na innym medium niż PCF, ale ma podobny mandat: udostępnianie publiczności mniej widocznych dzieł. Jak powiedział Hohler w wywiadzie dla Hannah Furness z The Telegraph, celem jest udostępnienie współczesnym widzom „niezwykłej podróży w świat we wcześniejszych czasach”.
