ABA BYŁA KRÓTKOTRWAŁA, ALE JEJ WPŁYW NA KOSZYKÓWKĘ JEST WIECZNY

Koszykówka jest porysowana i niechlujna, jej pochodzenie jest nieznane, a obracające się trikolory w ruchu tworzą hipnotyzujący efekt wiatraczek.

Ta święta relikwia - oficjalna piłka używana przez zmarłego, lamentowanego American Basketball Association - spoczywa za szkłem w nowym Narodowym Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów w Waszyngtonie. To symbolizuje ABA, renegatową ligę zawodową, która porzuciła tradycyjna brązowa kula prawie jako akt młodzieńczego buntu.

ABA została uruchomiona dokładnie 50 lat temu, kiedy 11 właścicieli naliczyło opłaty franczyzowe w wysokości co najmniej 5000 $, aby dostać się do ligi, której celem - podobnie jak wiele dzisiejszych internetowych start-upów - było wymuszenie ostatecznego połączenia, w tym przypadku z National Związek Koszykówki. Kalejdoskopową piłkę zamówił niedowidzący komisarz, legenda NBA George Mikan, który powiedział, że ledwo widzi jej szarego odpowiednika na słabo oświetlonej arenie.

Audacity of Hoop: Basketball and the Age of Obama

Równa część szkicu biograficznego, narracji politycznej i historii kultury, „The Audacity of Hoop” pokazuje, jak gra stała się kamieniem węgielnym w sprawowaniu przez Obamę władzy prezydencji.

Kupować

A okoliczne sale gimnastyczne, w których często rywalizowały drużyny ABA, były prawie słabo oświetlone. W dokumencie dokumentalnym ABA Long Shots z 1997 roku Lloyd Gardner, trener pułkowników Kentucky, pamiętał tłumy tak małe, że można było policzyć dom w czasie, w którym grał hymn narodowy. „Było mnóstwo ludzi przebranych za puste miejsca” - przypomniała pierwsza wielka gwiazda ligi, Connie Hawkins.

Próbując podważyć pozycję NBA jako ligi koszykówki, ABA przyjęła szalony, uliczny styl gry, przywodzący na myśl teatr improwizacji. „Najważniejszą sprawą była rozrywka” - mówi Alexander Wolff, autor „ The Audacity of Hoop” .

Niestety, liga nigdy nie przeszkadzała. Bez krajowej umowy telewizyjnej większość przychodów pochodziła ze sprzedaży biletów. Aby sprzedawać bilety, gracze ABA pozwalają latać wszystkim dziwacznym flagom - od Afrosa na czarnych graczy do kierowniczych wąsów na białych. Żaden Afro nie był bardziej szczodry niż „Grzybowa chmura”, który ukoronował Darnell („Dr. Dunk”) Hillman. To Hillman nauczył Juliusa („Dr. J”) Ervinga - on z warkotów, dżemów i zadziwiających ruchów w powietrzu - jak przygotować Afro do maksymalnych rozmiarów i aerodynamiki.

Karta koszykówki Topps przedstawia liderów zbiórek ABA z sezonu 1971-72 (National Museum of American History, Smithsonian Institution)

Larry Jones grał w ABA przez sześć sezonów, od 1968 do 1973 roku. W tych latach czterokrotnie był nazywany gwiazdą ABA i trzykrotnie był członkiem pierwszej drużyny All-ABA. (National Museum of American History, Smithsonian Institution)

Al Smith spędził całą karierę w ABA, najpierw grając dla Denver Rockets, a następnie dla gwiazd Utah. W sezonie 1973-74 Smith prowadził ABA w całkowitej liczbie asyst (619) i asyst na mecz (8.1). (National Museum of American History, Smithsonian Institution)

Willie Sojourner grał w ABA przez cztery lata, od 1971 do 1975 roku, spędzając dwa sezony z Virginia Squires i dwa z New York Nets. Był członkiem sieci w 1974 roku, kiedy zdobyli tytuł ABA. (National Museum of American History, Smithsonian Institution)

Jack McCallum, którego książka Dream Team kronika męskiej drużyny koszykówki olimpijskiej w USA w 1992 roku, mówi, że ABA była banitą, i to nie tylko dlatego, że zatrudniała zawodników NBA, którzy zagrali w blackball i przyjęli zasady, które skutecznie zniechęcały do obrony. „Starszy obwód wydawał się być ograniczony w porównaniu do swobodnie płynącego ABA, który dał nam odzież pozasądową prosto z Shaft, zawody typu slam-dunk, radykalny światowy punkt trzypunktowy (co drwiło NBA, następnie przyjęty) i jazzowy styl, który leciał w obliczu odskoków, tylnych drzwi i boksowania. ”

Ci doraźnie występujący wykonawcy (Travis „The Machine” Grant, George „The Iceman” Gervin, Levern „Jelly” Tart) byli często tak kolorowi jak piłki, które dryblowali. Nikt nie ucieleśniał buntowniczego ducha ABA - i nadmiaru epoki dyskoteki - bardziej niż moce Ducha Świętego Ludwika Marvina „Bad News” Barnesa. Był niczym, jeśli nie zaradny. Po długiej nocy biesiady w Nowym Jorku zasnął i nie udał mu się lot do Wirginii. Nie ma problemu: zaaranżował prywatny samolot i podczas rozgrzewki wkroczył na arenę, dwie kobiety ciągnęły za sobą, ściskając torbę z burgerami. Rozpinając swój płaszcz z norek do kostek, aby pochwalić się swoim mundurem Spirits, oznajmił: „Chłopcy, czas na mecz jest na czas!” Mimo, że postanowił rozpocząć mecz i większość pierwszego kwartału, Bad News ostatecznie przyniósł 43 punkty i 19 zbiórki.

Zdecydowana większość franczyz ABA była w trudnej sytuacji finansowej. Zespoły, które nie przeprowadziły się do innych miast, często znikały w eterze. Cztery drużyny ABA - San Antonio Spurs, Indiana Pacers, Denver Nuggets i New York (wtedy New Jersey, a teraz Brooklyn) Nets - przetrwały, kiedy w 1976 roku liga została ostatecznie zapakowana jako zamówienie na wynos dla NBA.