Uśmiechając się szeroko iz wyciągniętymi ramionami, Jozsef Richter przeskoczył szczupłą sylwetkę z grzbietu chodzącego białego konia, salta na grzbiecie jednego, który za nim podążył - i salto ponownie na grzbiet trzeciej. Potem, gdy jego cekinowy kostium lśnił w świetle reflektorów, z wdziękiem balansował głową żony Merrylu na swoim własnym, stojąc na koniu krążącym wokół pierścienia.
Ich zdumiewająca zręczność w miniony weekend podniosła tłum 3500 fanów na 42. Międzynarodowym Festiwalu Cyrkowym w Monte Carlo - i zdobyła dla nich główną nagrodę, Złotego Klauna, w wysokości równej Oscarom wielkiego szczytu.
Festiwal odbył się podczas poważnych wstrząsów w branży cyrkowej. W Stanach Zjednoczonych słynny Ringling Brothers i Barnum & Bailey Circus został zamknięty w zeszłym roku. W całej Europie kraje ograniczają wykorzystanie zwierząt w popularnej rozrywce. Na przykład w listopadzie włoski parlament głosował za wycofaniem zwierząt cyrkowych. Belgia, Grecja i Malta już to zrobiły, a inne narody idą w ich ślady. To nieustępliwe dążenie do zakazania egzotycznym, a nawet udomowionym zwierzętom chmur pierścieniowych przyszłości cyrku, coś ciężkiego dla umysłów wykonawców w Monako.
„Prawdziwe cyrki mają klaunów, akrobatów i zwierzęta, a my chcemy zachować tę tradycję” - powiedział mi Richter po swoim wielokrotnie nagradzanym występie. Choć jego czyn oddał hołd przełomowemu występowi, który odbył się 250 lat temu tej wiosny, kiedy brytyjski oficer kawalerii Philip Astley zebrał muzykę i żonglerów na londyńskim boisku, aby uzupełnić swoje sztuczki konne, narodząc w ten sposób nowoczesny cyrk, narodził się również podkreśl politycznie, że zwierzęta są istotą rozrywki.
„Czuję się jak Don Kichot, przechylający się w wiatraki” - powiedział Flavio Togni, sędzia podczas corocznego konkursu i producent włoskiego cyrku amerykańskiego, który dorastał pracując ze słoniami. „Moglibyśmy stracić dużą część naszej widowni i być może będziemy musieli się zamknąć”.
W ubiegłym tygodniu na Monte Carlo miłośnicy cyrku przysięgali walczyć z tym, co ich zdaniem jest wprowadzającymi w błąd twierdzeniami o instytucjonalnym okrucieństwie wobec zwierząt. „Zrobimy wszystko, co konieczne, aby utrzymać zwierzęta w cyrku”, grzmiał Alain Frere, 82-letni doradca artystyczny, który zorganizował pierwszy festiwal w 1974 roku na rozkaz kochającego cyrk księcia Rainiera III. „Musimy walczyć razem, aby te gwiazdy mogły kontynuować swoją pracę. Ręce precz od mojego cyrku!
Największym dobroczyńcą pierścienia i najważniejszym dziś rzecznikiem jest księżniczka Stephanie z Monako, córka Rainiera i amerykańska aktorka Księżniczka Grace [Kelly] z Monako. Księżniczka Stephanie, która kiedyś uciekła z trenerem słoni i poślubiła akrobata, teraz spędza czas pracując ze swoimi dwoma ratującymi słoniami, Baby i Nepalem. Za jej plecami rząd księstwa, klinowany między Francją a Włochami, co roku w styczniu wznosi biały namiot w publicznym parku obok małego lotniska w Monako. Sprzedawcy sprzedający popcorn i frytki zakładają sklep na prowizorycznym środku modnego śródmieścia.
Coroczne wydarzenie, które obejmuje błyszczącą galę prowadzoną przez władcę Monako, księcia Alberta II, brata Stephanie, przyciąga najlepszych aktorów na świecie. Obecni są zwiadowcy talentów z całego świata, którzy chcą zarezerwować artystów na nadchodzący rok. Tegoroczne występy obejmowały od zwodniczo prostych czynów, takich jak młody Hiszpan, który żonglował siedmioma zapalonymi kulkami w ciemności, z ósmą na głowie, po trzech Węgrów przebranych za astronautów wykonujących ruchy, które zdawały się przeciwstawiać grawitacji na gigantycznej ruchomej metalowej kratownicie struktura wznosi się wysoko nad pierścieniem.
Duet Jonathan Morin i Marie-Eve Bisson wykonują akt powietrzny na dwóch pierścieniach. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Artyści Duo Stauberti zachwycili publiczność swoimi wyczynami. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Jonathan Morin opracował rutynę podłogową za pomocą koła, które wynalazł. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Jozsef Richter zrównoważył swoją żonę Merrylu, stojąc na grzbiecie dwóch koni chodzących po ringu. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Richter i inni dżokeje wykonali triki na koniu. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Acrobatic Troupe of Shanghai otrzymało na festiwalu nagrodę „Złotego klauna”. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Miłośnicy cyrku obserwowali artystów trapezowych. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
W jednym akcie trzech młodych Węgrów przebranych za astronautów wykonało ruchy na metalowej konstrukcji kratownicy nad pierścieniem. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Trup akrobatyczny z Mongolii Wewnętrznej żonglował monocyklami. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) 
Skaczący akrobaci z trupy Wawiłowa wykonali na platformie lotniczej. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) Miłośnicy cyrku obserwowali artystów trapezowych. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monako) Tegoroczny festiwal wystąpił u Richtersa i Carmen Zander, którzy wykonali serię oszałamiających sztuczek z czterema tygrysami bengalskimi i jednym białym tygrysem. „To moja miłość i moje życie” - nalegał Zander na konferencji prasowej. Jednak zdecydowana większość seriali przedstawiała akty składające się wyłącznie z ludzi, co świadczy o tym, że to one prawdopodobnie zdominują cyrk.
Zwolennicy praw zwierząt nalegają, aby badania naukowe wykazały, że zwierzęta poddane szkoleniom i transportowi, a także częste występy, mogą cierpieć z powodu stresu i obrażeń. „Malta przyjęła ten zakaz, ponieważ nasz rząd uznaje, że cyrki w żaden sposób nie zapewniają odpowiedniego środowiska dla zwierząt do wyrażania normalnych wzorców zachowań, ani nie zapewniają odpowiedniego schronienia ani ochrony przed bólem i cierpieniem”, powiedziała Marlène Mizi, przedstawiciel Malty w Parlament Europejski na spotkaniu w 2017 r. współprowadziła go w Brukseli.
Przeciwnicy zakazów zwierząt przytaczają inne badania, które prowadzą do bardziej szczegółowych wniosków, takich jak brak dowodów na to, że transport lwów cyrkowych zwiększa ich poziom stresu. Twierdzą, że zwierzęta są stale monitorowane i zapewniają interakcje społeczne oraz swobodę przemieszczania się, która przewyższa wiele ogrodów zoologicznych. W niektórych krajach, takich jak Francja i Niemcy, osoby zajmujące się zwierzętami muszą przejść surowe testy w celu zapewnienia swoich kompetencji i wiedzy.
Zwolennicy zwierząt cyrkowych w Monte Carlo oświadczyli, że nie poddadzą się bez walki. Na rozkaz księżniczki publiczne ogłoszenia w cyrku zachęcały widzów do podpisania petycji, która ma zostać wysłana do Parlamentu Europejskiego popierającej wykorzystanie zwierząt w cyrku, a do końca weekendu zrobiło to ponad tysiąc. Księżniczka Stephanie, była piosenkarka i projektantka mody, niedawno pojawiła się jako główny rzecznik prasowy w tej sprawie. „To fałszywy problem”, powiedziała niedawno francuskiemu magazynowi. Podkreśliła, że zwierzęta cyrkowe w Europie podlegają sieci przepisów zapewniających odpowiednią i humanitarną opiekę.
W Monte Carlo publiczność została zaproszona do obejrzenia zwierząt w swoich kojcach przed i po pokazach, które obejmowały Meryrlu Richtera jeżdżącego na zebrze na ringu i Jozsefa nadzorującego żywą karuzelę słoni, zebry, koni, lam, wielbłądów i koni poruszanie się w przeciwnych kierunkach.
„Jeśli wyjmiesz zwierzęta z cyrku, zabierzesz duszę cyrku” - mówi Joe Saly, Włoch z cyrkowej rodziny, który wymachnął dwoma zestawami bolleadoras - ciężarków przymocowanych do sznurków - w niedzielny popołudniowy występ bez zwierząt dzięki czemu otrzymał owację na stojąco.
Ale zebranie słynnej niezależnej społeczności cyrkowej w skoordynowane działania polityczne wydaje się sztuczką, która może okazać się zbyt trudna do osiągnięcia. Niektórzy menadżerowie i artyści podczas imprezy zauważyli, że cyrki zawierające zwierzęta - szczególnie te uważane za dzikie - stale kurczą się i trend wydaje się nie do powstrzymania. W Stanach Zjednoczonych jest tylko tuzin słoni cyrkowych i około 30 we Francji. Ponieważ przenoszenie słoni ze środowiska naturalnego lub z ogrodów zoologicznych jest zwykle zabronione, oznacza to ostatnie pokolenie.
Tymczasem Cirque du Soleil i inne podobne rozrywki całkowicie rezygnujące ze zwierząt okazały się popularne i opłacalne. „Cyrk ciągle się rozwija, a przyszłość nie ma zwierząt” - powiedział jeden z wykonawców z Monte Carlo, prosząc o anonimowość. W niektórych krajach akrobatyka ludzka zawsze znajdowała się w centrum cyrku. Na przykład w Chinach zwierzęta nigdy nie były częścią tradycji cyrkowej.
Podczas przerwy w jednym z trwających cztery i pół godziny pokazów Frere, wieloletni organizator wydarzenia, potwierdził, że zmiana jest niezbędna, aby utrzymać 250-letnią rozrywkę. „Młodzi ludzie przekształcają cyrk muzyką, emocjami i siłą erotyczną” - powiedział. Z dzikimi lub udomowionymi zwierzętami lub bez nich wydaje się, że nie ma wątpliwości, że serial będzie trwał.
