Jeśli kiedykolwiek istniało stworzenie, które wywołuje nasz pierwotny lęk przed tym, co znajduje się w głębinach, jest to rekin megatooth. Znany ekspertom jako Otodus megalodon, ten długi na 50 stóp kuzyn współczesnej wielkiej białej ryby był największą drapieżną rybą wszechczasów. Wyjątkowo duże okazy miały usta pełne drobno ząbkowanych zębów wielkości dłoni. Wszystko, od kiwnięcia głową w powieści Jaws Petera Benchleya do wielkobudżetowego filmu Meg utrzymało nasz strach przed tym rekinem, pomimo faktu, że nie żyje od ponad 2, 6 miliona lat.
powiązana zawartość
- Prawdziwa nauka za megalodonem
Cały ten sensacjonizm zamaskował część tego, co dowiedzieliśmy się o tym imponującym rekinie żerującym na wieloryby. Na przykład skąd pochodzi megalodon. Ale aby zrozumieć pochodzenie megalodonu, musimy spojrzeć wstecz na początek rekinów.
Wskazanie momentu, w którym rekiny stały się rekinami, jest trochę trudne. Względnie proste jest spojrzenie na współczesne ryby i oddzielenie rekinów od innych ryb, ale im bardziej cofniesz się w czasie, tym bardziej niewyraźne stają się linie podziału. Jednak paleontolog z DePaul University, Kenshu Shimada, powiedział: „rekiny”, tak jak chrząstki w szerokim znaczeniu, sięgają około 400 milionów lat temu ”.
Wiele z tych najwcześniejszych rekinów jest znanych tylko z łusek lub zębów. Jeden z najwcześniejszych rekinów, zwany Leonodus, jest znany przede wszystkim z zębów o dwóch zębach. Porównania z późniejszymi, bardziej znanymi rekinami, wskazują, że Leonodus był bardziej podobny do węgorza niż większość rekinów, których znamy dzisiaj. Ale zapis kopalny nie zawsze jest tak oszczędny.
Szkielet znaleziony w Nowym Brunszwiku w Kanadzie pomaga odkryć, jakie były te wczesne rekiny. Nazwana Doliodus problematicus (po łacinie „problematyczny zwodziciel”), ta ryba, jeden z najstarszych rekinów, jakie kiedykolwiek odkryto, miała głowę w kształcie klina i kolce wystające z płetw i spodu. „Niektóre współczesne rekiny zachowują kolce płetw”, mówi Shimada, „ale znaczne zmniejszenie liczby kolców sprawiło, że współczesne rekiny mają mniej„ kolczasty ”wygląd w porównaniu z ich najwcześniejszymi przodkami.” Kolce te prawdopodobnie działały jako ochrona przed innymi szczękami… ryby, które rozmnażały się w tych samych starożytnych morzach.
Gdyby tylko tyle rekinów zostało zachowanych w takich szczegółach. Pomimo tak długiej historii - prawie dwa razy dłuższej niż dinozaury - „ogromna większość rekinów w zapisie kopalnym jest reprezentowana przez izolowane zęby”, mówi Shimada. Istnieją pewne wyjątki - 318 milionowy wapień Bear Gulch w Montanie zachowuje niektóre rekiny w delikatnych szczegółach - ale większość tego, co wiemy o starożytnych rekinach pochodzi z zębów. Na przykład cała grupa wczesnych rekinów zwanych kladodontami znana jest przede wszystkim z dziwnych zębów, które mają długie, środkowe ostrze otoczone mniejszymi zębami. Wyglądają jak okropne korony i bardziej nadają się do chwytania śliskiej ofiary niż cięcia.
Mimo to możemy dowiedzieć się wiele o naturze tych starożytnych pływaków z tego, co zostawili. Pomimo ich reputacji „żywych skamielin”, które pozostały niezmienione, wiemy, że rekiny kopalne przybrały szeroką gamę rozmiarów, kształtów i ozdób, od węgorzy ksenacanthidów ozdobionych kolcami przypominającymi jednorożce po uderzające Stethacanthus, które zostało ozdobione z czymś, co wygląda jak szorstki grzebień na głowie. W rzeczywistości znaleziska w miejscach takich jak Bear Gulch pomagają rozjaśnić zachowanie niektórych z tych dziwnych form. Jedna szczególna skamielina znaleziona tam to dwa około sześciocalowe rekiny zwane Falcatus . Wygląda na to, że ta dwójka umarła zalotnie, a samica ze szczękami wokół męskiej ozdoby w kształcie kolca, może dawno rzuciła nam spojrzenie na nawyki godowe dawno temu.
Nawet znane gatunki przechodzą przegląd. „Dobrym przykładem jest gigantyczny rekin kredowy Cretoxyrhina mantelli z Kansas”, mówi Shimada. Fakt, że zęby tego rekina wyglądały jak zęby współczesnego rekina mako, doprowadziły paleontologów do zaproponowania połączenia między rekinem kopalnym a współczesnymi pełnomorskimi demonami prędkości. Ale to się zmieniło. „Niewielka liczba szczątków szkieletowych pozwoliła nam lepiej określić wielkość ciała, kształt ciała, organizację zębów, a nawet wzór wzrostu”, mówi Shimada, ujawniając, że Cretoxyrhina był unikalnym rekinem, który nie był tylko prehistorycznym węglem kopia dzisiejszych rekinów mako. Ten „rekin Ginsu”, rozciągający się na około 23 stóp długości, był większym drapieżnikiem, który był bardziej podobny pod względem wielkości i stylu życia niż dzisiejsza wielka biel, żywiąc się tylko gadów morskich, takich jak mosasaury i plezjozaury, zamiast fok.
Na tym tle możemy ponownie spojrzeć na megalodon. Podobnie jak w przypadku większości innych starożytnych rekinów, poruszanie się po początkach megalodonu to przede wszystkim historia zębów. Jak mówi paleontolog z Swansea University, paleontolog z uniwersytetu Swansea, Catalina Pimiento, w przypadku tego rekina celebrytów wciąż trwają dyskusje na temat szczegółów, „ale jestem przekonany, że megalodon należy do wymarłej rodziny Otodontidae”, która prawdopodobnie wywodzi się z jeszcze bardziej starożytnej formy zwanej Cretalamna .
Ta taksonomiczna walka jest ważna nie tylko dla komunikacji naukowej, ale dlatego, że określenie najbliższych krewnych megalodonu pomaga informować pomysły i debaty na temat tego, skąd pochodzi rekin i jak się zachowywał. Na przykład, kiedy megalodon był uważany za bliskiego krewnego dzisiejszego wielkiego białego rekina, znaczna część zachowania wielkiego białego została przeniesiona na jego większego krewnego. Teraz, gdy megalodon jest dalej usuwany z wielkich białych, znajdując swoje korzenie wśród innych „megatooth” rekinów, paleontolodzy muszą zadać nowe pytania na temat rekina, który wydawał się znajomy.
O ile paleontolodzy byli w stanie wyśledzić, rekiny rozpoznawalne jako megalodon ewoluowały około 20 milionów lat temu. Rodzi to pytanie o to, co działo się w tym czasie, aby pobudzić ewolucję tak imponującej ryby. „W tym czasie zachodziło wiele zmian środowiskowych”, mówi Pimiento, w tym impuls globalnego ocieplenia. Może to być związane z szybką ewolucją wielu nowych ssaków morskich - głównego źródła pożywienia dla megalodonu - i pozwoliło powstać tak imponującego rekina. I od samego początku była to imponująca obecność na morzach. „Rozmiar ciała tego gatunku nie zmieniał się w czasie”, mówi Pimiento, co oznacza, że megalodon zawsze był gigantem. W tym czasie istniały inne duże rekiny - przodkowie wielkich białych pływali w tych samych morzach - ale żaden z nich nie był nawet tak podobny jak megalodon.
Biorąc wszystko pod uwagę, bycie dużym i odpowiedzialnym działało dobrze w przypadku megalodonu. Rekin pływał w morzach przez ponad 17 milionów lat, ostatecznie po wyginięciu gatunków drapieżnych, gdy zmiany globalnej temperatury i poziomu morza dramatycznie zmieniły siedliska oceaniczne. Pozostały nam teraz zęby i niektóre kręgi, które pozwalają nam ocenić tego masywnego drapieżnika z odległości 2, 6 miliona lat.
