Mary Beard, profesor klasyki na uniwersytecie w Cambridge, znana jest ze szczerego i prowokującego czytania historii. Kilkanaście książek i częstych artykułów w gazetach, recenzji książek, dokumentów telewizyjnych i płodne konto na Twitterze uczyniły ją jednym z najbardziej znanych intelektualistów publicznych w Anglii. W tym miesiącu ma nową książkę, SPQR: A History of Ancient Rome . Rozmawialiśmy z nią przez e-mail o najciekawszych postaciach Rzymu, najlepszych hasłach i zaskakujących spuściznach, w tym o najnowocześniejszym wzornictwie toalet.
Tytuł nowej książki jest akronimem łacińskiego zwrotu oznaczającego „Senat i naród rzymski”. Dlaczego to wybrałeś?
Dwa tysiące lat temu był to natychmiast rozpoznawalny skrót dla miasta i państwa Rzymu. I nadal tak jest. „SPQR” jest naklejony na nowoczesnych rzymskich koszach na śmieci i latarniach ulicznych. To musi być jeden z najdłuższych skrótów, jaki świat kiedykolwiek znał. (I ma też wiele parodii. Jak sami współcześni Rzymianie mówią: „sono pazzi questi romani” - „Ci Rzymianie są wariatami”).
Jakie postacie rzymskie chciałbyś zaprosić na swój obiad?
Cyceron byłby moim pierwszym wyborem. Pomimo wielkich powieści Roberta Harrisa, ma współczesnego przedstawiciela jako straszny stary nudziarz; ale Rzymianie uważali go za najmądrzejszego człowieka na świecie. (Mówili, że problem Cycerona polegał na tym, że po prostu nie mógł przestać łamać kneblów). Aby usiąść obok niego, miałbym nadzieję na cesarzową Livię - nie wierzę w zarzuty dotyczące jej zatrutych nawyków. I masażysta z jakiegoś wspaniałego zestawu rzymskich łaźni, który z pewnością miałby najlepsze historie do opowiedzenia o wszystkim.
Co by zaskoczyło ludzi do nauki ze starożytnego Rzymu?
Byli pierwszymi ludźmi na Zachodzie, którzy zajęli się technologią toalet, choć dziwilibyśmy się ich entuzjazmem do łazienek z wieloma miejscami siedzącymi, wszyscy byli razem.
SPQR: Historia starożytnego Rzymu
W „SPQR” światowej sławy klasycystka Mary Beard opowiada o bezprecedensowym rozwoju cywilizacji, która nawet dwa tysiące lat później nadal kształtuje wiele naszych najbardziej fundamentalnych założeń dotyczących władzy, obywatelstwa, odpowiedzialności, przemocy politycznej, imperium, luksusu i piękna.
KupowaćCo powiesz na coś, co może zaskoczyć ludzi w sposobie życia starożytnych Rzymian?
Mimo popularnego wizerunku zwykle nie nosili togów (były to raczej starożytne odpowiedniki smokingów). W każdym rzymskim mieście można znaleźć ludzi w tunikach, nawet spodnie i kolorowe. Ale być może moim ulubionym „mało znanym faktem” na temat życia rzymskiego jest to, że kiedy chcieli porozmawiać o wielkości domu, nie robili tego według powierzchni podłogi lub liczby pokoi, ale liczby płytek, które miał na dach!
Czy istnieje okres w ciągu tysiącletniej egzystencji starożytnego Rzymu, który chciałbyś odwiedzić i dlaczego?
Zanim napisałem SPQR, powiedziałbym, że był to okres panowania pierwszego cesarza Augusta, kiedy Rzym był przekształcany z rozpadającego się miasta z cegły w wielką stolicę. Ale pracując nad książką, zdałem sobie sprawę, że raczej mroczny IV wiek pne był okresem, w którym Rzym przestał być zwykłym małym miejscem we Włoszech i naprawdę stał się „Rzymem”, jaki znamy. Chciałbym tam wrócić i rzucić okiem na to, co się dzieje.
Czy masz ulubione rzymskie hasło?
Kiedy historyk Tacyt powiedział „Tworzą pustynię i nazywają to pokojem”, aby opisać rzymski podbój Wielkiej Brytanii, podał nam frazę opisującą skutki wielu podbojów na przestrzeni wieków, aż do naszych.
Dlaczego Rzym wciąż ma znaczenie?
Niezwykła tradycja, która leży u podstaw literatury zachodniej, to jedno - od 19 pne nie było dnia, w którym ktoś nie czytał Eneidy Wergiliusza. Ale tak samo jest z dziedziczeniem naszej polityki poza terminologią (senat, stolica). Argumenty, które nastąpiły po egzekucji Catiline przez Cicero bez procesu w 63 rpne, nadal stanowią podstawę naszych własnych debat na temat swobód obywatelskich i bezpieczeństwa wewnętrznego.
