Kiedy filmowa adaptacja powieści science fiction „ Jurassic Park” miała swoją premierę latem 1993 roku, zarówno naukowcy, jak i opinia publiczna zastanawiali się, czy można przywrócić dinozaury z martwych. To była kusząca perspektywa, ale ogólny konsensus był taki, że nawet gdyby DNA dinozaura można było odzyskać, po prostu istniało zbyt wiele przeszkód. Klonowanie nie-ptasiego dinozaura wydawało się prawie niemożliwe.
powiązana zawartość
- The Scientist Behind „Jurassic World”, Jack Horner, Breaks Down the Thrilling Trailer filmu
Być może był jednak inny sposób. W programie NOVA z 1993 r. Pt. „Prawdziwy park jurajski” paleontolog Robert Bakker zasugerował, że skoro ptaki były żywymi dinozaurami, nadal nosiły kod genetyczny do formowania zębów, długiego ogona i innych „dinozaurów”. Gdyby te genetyczne „przełączniki” mogły zostać ponownie włączone, naukowcy mogliby, w ograniczonym zakresie, dokonać inżynierii wstecznej dinozaura. Szesnaście lat później paleontolog Jack Horner rozwinął tę hipotezę i wraz z pisarzem naukowym Jamesem Gormanem wyjaśnił ją w swojej nowej książce Jak zbudować dinozaura .
Kiedy słyszę słowo „paleontolog”, prawie zawsze myślę o odzianym we flanelę naukowcu, który wścibia starożytnego potwora ze skały zakurzonego i jałowego krajobrazu. W pewnym stopniu związek ten jest dokładny, ale w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci dyscyplina paleontologii uległa zróżnicowaniu, obejmując badaczy specjalizujących się w mikrobiologii, rozwoju i genetyce. Od struktury kości dinozaurów po kontrowersje wokół potencjalnej tkanki miękkiej Tyrannosaurus rex, pierwsza połowa książki koncentruje się na tym, jak paleontologia została powiązana z biologią laboratoryjną. Chociaż czytelnicy mogą mieć ochotę dostać się do przepisu Hornera na dinozaura, ta sekcja jest ważna. Podsumowuje pojawienie się nowych obszarów badań w paleontologii i potwierdza, że jest mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek sklonowaliśmy dinozaura z zachowanej tkanki. Dinozaury, tak jak były od około 230 do 65 milionów lat temu, giną na zawsze. Pozostają tylko kości i inne rzadkie ślady ich istnienia.
Nie wydaje się to obiecującym początkiem książki, która twierdzi, że wyjaśnia, jak zbudować dinozaura, ale po ustaleniu zmieniającej się natury paleontologii Horner i Gorman ruszyli inną drogą. Nauka o ewolucyjnej biologii rozwojowej, lub w skrócie evo-devo, może dostarczyć znaczących wskazówek na temat głównych zmian ewolucyjnych. Wynika to z ewolucji ciągłe dostosowywanie istniejących struktur do nowych funkcji. Na przykład podczas ewolucji ptaków dinozaury nie straciły rąk, aby ewoluować skrzydła z niczego. Zamiast tego przednia kończyna dinozaura, już odziana w piórko, została zmodyfikowana do lotu.
Prawdą jest również to, że geny, szczególnie geny regulujące, które organizują formowanie się ciała podczas rozwoju, mogą zostać zachowane i wprowadzone do nowych funkcji, podobnie jak części anatomii szkieletu. Oznacza to, że badając rozwój embrionalny żywych ptaków, naukowcy mogą znaleźć wskazówki, jak powstały ciała niektórych dinozaurów. Poprzez udoskonalenie rozwoju zarodka kurzego mogliby stworzyć stworzenie o długim ogonie, szponiastych rękach i zębach, tak jak sugerował Bakker w 1993 roku. Dokładne szczegóły tego, jak można to zrobić, nadal są w dużej mierze nieznane, Horner ma nie ma „przepisu” do podzielenia się, ale hipoteza, że można to zrobić, ma sens.
(Magazyn Wired ma wywiad z Hornerem, w którym sugeruje, że włączając lub wyłączając niektóre geny podczas rozwoju kurczaka, możesz stworzyć coś, co wyglądałoby bardziej jak Velociraptor, a mniej jak coś przeznaczonego do przetworzenia na głęboko smażone samorodki.)
Gdyby te eksperymenty zakończyły się powodzeniem, powstałe stworzenie nie byłoby prawdziwym dinozaurem; byłby to po prostu genetycznie zmanipulowany kurczak, który wyglądałby jak dinozaur. Byłoby to głównie pouczające o małych dinozaurach maniraptorańskich, z których wyewoluowały ptaki, i byłoby mniej pouczające dla zauropodów i szerokiej gamy dinozaurów ornitischian (hadrosaury, stegozaury, ceratopsy itp.). Horner i Gorman chętnie to rozpoznają, i to również dobrze. Celem projektu nie jest stworzenie żywego dinozaura, ale zrozumienie, jak działa ewolucja. Gdyby udało się stworzyć stworzenie, które ujawniłoby, w jaki sposób kod genetyczny dla starożytnych cech został zachowany i ponownie aktywowany, zwierzę byłoby uderzającą ilustracją ewolucji. Co więcej, ujawniając te cechy, paleontolodzy mogą być w stanie zrozumieć szczegóły ewolucji ptaków z dinozaurów teropodów.
Znaczenie, jak zbudować dinozaura, nie leży w woli Hornera stworzenia dinozaura. To stanowi tylko niewielką część książki. Zamiast tego niewielka objętość wskazuje, że paleontologia staje się coraz bardziej interdyscyplinarną nauką, w której badania nad rozwojem i genetyką są tak samo ważne jak skamieniałe kości. Okaże się, czy Horner będzie mógł otworzyć „Jurajski Barnyard”, ale nie o to chodzi. Ciała żywych istot przechowują zapisy z przeszłości, podobnie jak warstwy ziemi, a kiedy obie linie dowodów są badane razem, naukowcy mogą wreszcie zacząć odpowiadać na pytania ewolucyjne, które od dziesięcioleci intrygowały badaczy.
