Macchi C.202 Folgore jest uważany za jeden z najlepszych samolotów myśliwskich Włoch zaprojektowanych podczas II wojny światowej. Na świecie pozostały tylko dwa - jeden znajduje się w Muzeum Włoskich Sił Powietrznych, a drugi w Muzeum Lotnictwa i Kosmosu Smithsona.
Samolot, zwany Macchi 202, jest jednym z kilku artefaktów, w tym niemieckiego Messeschmitt Me 262 i japońskiego Mitsubishi Zero, które muzeum ma w swojej kolekcji dokumentujące moce Osi podczas II wojny światowej. Ale materiał włoskich sił powietrznych jest rzadki. Teraz, dzięki hojnej darowiznie mundurów pilotów i wyposażenia osobistego dokonanej na początku tego miesiąca, muzeum ma kontekst, aby przejść do swoich włoskich samolotów.
„W naszej kolekcji mamy bardzo dużą kolekcję przechwyconych materiałów niemieckich i japońskich z okresu II wojny światowej” - powiedział Alex Spencer, kustosz muzealnego działu aeronautyki, ale „bardzo niewiele artykułów dotyczących wszelkiego rodzaju sprzętu osobistego dla Włochów, więc była bardzo miłą okazją do rozwiązania problemu ”.
Darowizna, która spadła im na kolana.
Niedawno Federico Figus, włosko-amerykański z San Francisco, nazwał muzeum historią. Jego ojciec, kapitan Felice Figus, był oficerem włoskich Royal Air Force. Przez cztery lata latał intensywnie jako pilot myśliwca podczas: kampanii w Afryce Północnej, wojny na Malcie, kampanii na Sycylii i sześciu miesięcy w Rosji, po czym wrócił do Turynu tuż przed końcem wojny. Członek 153. grupy myśliwskiej, znanej jako As trefl, kapitan Figus był jednym z ostatnich pilotów latających myśliwcem Fiat G55 przed zawieszeniem broni w 1943 r. Był to jeden z kilku samolotów, które latał podczas wojny, w tym: jego ulubiony, Macchi 202. Kiedy kapitan Figus zmarł w 2009 roku, w wieku 90 lat, pozostawił imponującą kolekcję mundurów i wyposażenia osobistego zgromadzoną przez 30 lat podczas swojej wybitnej kariery pilotażowej. Jego syn chciał powierzyć muzeum kolekcję ojca.
W pobliżu
„Wcześnie zdałem sobie sprawę ze znaczenia kolekcji” - mówi Federico Figus. „O ile mi wiadomo, nigdzie w Ameryce nic takiego nie jest”.
Na początku tego miesiąca jego syn Federico Figus i inni członkowie jego rodziny byli pod ręką, aby formalnie przekazać te przedmioty Muzeum Lotnictwa i Kosmosu. „Wiedziałem, że zajmą się sprawami mojego taty lepiej niż ktokolwiek; na pewno lepiej niż kiedykolwiek mogłem” - mówi Figus. „Nie sądzę, aby w stanach istniało inne muzeum powietrza i kosmosu, które byłoby w stanie oddać sprawiedliwość tej kolekcji”.
Kolekcja, która wiele znaczyła dla jego ojca, „pilota pilota”, który w późniejszych latach był zajęty tym, co stanie się z jego dobytkiem po jego śmierci. „Trzymał wszystko w oryginalnych pudełkach, wszystko było naprawdę dobrze. Myślę, że to znak, że było to coś cennego”.
Urodzony w Cagliari na Sardynii w 1920 r. Felice Figus wcześnie wyróżnił się jako sportowiec. Jego syn był mały, ale sprawny fizycznie i niewiarygodnie szybki. W 1930 r. 1939 r. Został mistrzem Włoch 100 metrów i 4 x 100 metrów Włochów i pojechałby na olimpiadę, gdyby wojna nie rozpoczęła się w 1940 r. Z dwoma starszymi braćmi służącymi jako oficerowie włoskich sił powietrznych dobrze pasował do młodego Figusa, który został zestrzelony podczas wojny i rozbił się jeszcze raz.
Po wojnie Figus nauczył się angielskiego, co pomogło mu zdobyć pracę w głównej linii lotniczej Włoch, Lai, znanej obecnie jako Alitalia, latającej samolotami komercyjnymi. Później poślubił amerykańską aktorkę i modelkę, którą poznał we Włoszech w 1955 roku i założył rodzinę. Ale latanie, jak mówi jego syn, zawsze było jego pierwszą miłością. „Był po prostu taki pasjonujący” - mówi Federico Figus - „to było jego życie, to było coś więcej niż życie”. Kapitan Felice Figus leciał do 1980 roku, rejestrując 28 000 godzin lotu, nawet nie chory. Federico Figus, który nie widział, jak jego ojciec dorasta, ale miał okazję latać z nim, zaczął rozumieć tę miłość i nieustraszoną naturę ojca.
„Zapytałem go, kiedy byłem dzieckiem, dlaczego nie masz spadochronu, tato. A on powiedział:„ Cóż, gdybym miał ten spadochron, wyskoczyłbym ”.
„Był zawodowym pilotem” - mówi Federico Figus. „Przeżył wojnę, co jest niewiarygodne, ponieważ miał prawie 800 godzin lotów bojowych”. A teraz jego mundury i sprzęt latający z Alitalii i II wojny światowej należą do Smithsona.
Darowizna była częścią serii wydarzeń pod hasłem „Włochy @ 150” sponsorowanych przez Ambasadę Włoch w Waszyngtonie w celu upamiętnienia rocznicy zjednoczenia Włoch. Federico Figus ma nadzieję, że artefakty jego ojca rzucą nowe światło na włoskie lotnictwo i że goście lepiej zrozumieją dzielnych młodych mężczyzn, którzy walczyli po drugiej stronie wojny.
„Był młodym mężczyzną, wrzuconym w ogromne światowe wydarzenie, nad którym oczywiście nie miał kontroli” - mówi Federico Figus. „Podobnie jak wielu młodych mężczyzn z całego świata, spełnił swój obowiązek. Po prostu zrobił to, co powinien, lub to, co mu kazano, i zrobił to najlepiej, jak potrafił”.
