To był dobry miesiąc na badania nad tyranozaurami. Wprowadzono nas do stosunkowo niewielkiego tyranozaura Raptorex, dowiedzieliśmy się, że Tyranozaur prawdopodobnie cierpiał na pasożytniczą inwazję podobną do obserwowanej u żywych ptaków, a teraz zespół paleontologów pod przewodnictwem Stephena Brusatte ogłosił nowego członka rodziny „tyranów” drzewo, Alioramus altai .
„Ale czekaj” - słyszę, jak mówisz. „Byłem na przejażdżce Walt Disney World z Alioramusem . To nie jest tak naprawdę nowe”. Chociaż prawdą jest, że rodzaj Alioramus, który żył około 70 milionów lat temu w dzisiejszej Mongolii, został po raz pierwszy opisany w 1976 r. Przez rosyjskiego paleontologa Siergieja Kurzanowa, ale był znany tylko z niepełnej czaszki. Nowy okaz opisany przez Brusatte i współpracowników w czasopiśmie PNAS jest znacznie bardziej kompletny i reprezentuje nowy gatunek tego samego rodzaju, który nazwali Alioramus altai . Zapewnia znacznie lepsze spojrzenie na to, jak wyglądał ten krewny większych tyranozaurów, takich jak Tarbosaurus .
W Alioramus altai najbardziej natychmiast rozpoznawalna jest czaszka. Wszyscy jego bliscy krewni tyranozaury mieli ciężkie, głębokie czaszki, które pozwalały im wywierać miażdżące siły zgryzu, które mogłyby wbić zęby w kość. Z kolei Alioramus altai miał płytszą czaszkę i długi pysk. Nie mam wątpliwości, że czaszka mogła śmiertelnie ugryźć, ale nie szkoda, jaką mogłyby wyrządzić szczęki czegoś takiego jak Tyrannosaurus .
W rzeczywistości ten długi pysk jest podobny do tego, czego paleontolodzy oczekują, że wyglądałby nieletni Tyrannosaurus i Tarbosaurus . Czy Alioramus altai mógł być młodocianym Tarbosaurusem (innym tyranozaurem z Mongolii, który żył mniej więcej w tym samym czasie)? Paleontolodzy spojrzeli na wzór wzrostu kości dinozaura, aby znaleźć odpowiedź.
Chociaż okaz Alioramus altai, który opisał zespół, nie był jeszcze dorosłym dorosłym, wyraźnie różnił się od niektórych znalezionych okazów tarbozaurów młodocianych. Oprócz bardziej smukłych szczęk miał co najmniej osiem małych rogów zakrywających twarz, w tym rząd na czubku nosa i dwa pod oczami. (Fakt, że okaz ten był nieletni, sugeruje, że dorośli tego gatunku mieliby jeszcze bardziej imponujące gałki i wypukłości na czaszce). Inne tyranozaury mają kilka podobnych ozdób na czaszkach, ale Alioramus altai był znacznie bardziej ozdobiony. Wydaje się również, że Alioramus altai byłby nieco mniejszy niż niektórzy z jego gigantycznych krewnych, chociaż trzeba będzie znaleźć dorosłego osobnika, który określi, jak duży był.
Alioramus altai ma również pewne ważne implikacje dla naszego zrozumienia ewolucji tyranozaurów. Był to jeden z ostatnich tyranozaurów, żyjący blisko czasów, gdy Tyrannosaurus żył w prehistorycznej Ameryce Północnej, ale był to zupełnie inny rodzaj drapieżnika. Oznacza to, że nie był to etap ewolucyjny prowadzący do dinozaura takiego jak Tyrannosaurus, ale reprezentował odrębny rodzaj tyranozaura, który prawdopodobnie żerował na mniejszej ofierze. Jego odkrycie zwiększyło różnorodność znanych typów dinozaurów tyranów, a odkrycie sugeruje, że można jeszcze znaleźć inne unikalne tyranozaury.
Więcej informacji na temat tego odkrycia znajduje się w poście gościnnym wiodącego autora nowego badania, Stephena Brusatte, na blogu Archosaur Musings.
