„Chociaż kwestia niewolnictwa została rozstrzygnięta, jej wpływ nie jest. Pytanie zawsze będzie z nami. To jest w naszej polityce, w naszych sądach, na naszych autostradach, na nasz sposób i w naszych myślach przez cały dzień, każdego dnia. ”- Cornelius Holmes
Jako historyk wiem, że niewolnictwo pozostawiło głęboką bliznę na Ameryce. Powodów jest wiele. Znalazłem mądrość w słowach Corneliusa Holmesa, byłego niewolnika, z którym przeprowadzono wywiad w 1939 r., Człowieka, który widział brutalność i separację rodzin. Holmes dzielił marzenia i melodie przed wolnością, a następnie był świadkiem rzeczywistości wolności.
Jednym z powodów mojej obecnej retrospekcji jest świetny esej Ta-Nehisi Coates w czerwcowym numerze Atlantyk argumentuje, że zadośćuczynienia są zasłużone i długo spóźnione. Zebrał niesamowity zestaw faktów na temat rasizmu, ekonomii, przemocy i roli rządu USA, domyślnie i jawnie. Z wyraźną jasnością Coates skupił naukowe światło, które świeci we wszystkich mrocznych zakątkach tego haniebnego rozdziału w naszej historii.
Debata na temat odszkodowań - zapłata za niewolnictwo, segregację i nierówne życie - ma początek, ale wydaje się, że nie ma końca. Nasi przodkowie mówili o obietnicy 40 akrów i muła. Nasi przywódcy krzyknęli, nie tak wymownie jak wielebny Martin L. King, Jr. ponad 50 lat temu: „Zamiast honorować ten święty obowiązek, Ameryka dała Murzynowi zły czek - czek, który wrócił oznaczony” niewystarczające środki.' Ale nie wierzymy, że bank sprawiedliwości zbankrutował. Nie wierzymy, że w wielkich skarbach możliwości w tym kraju nie ma wystarczających środków. ”
Podczas gdy rozmowa ze uczonymi i zwykłymi obywatelami często koncentruje się na płatnościach finansowych, podkreślam, że dług moralny jest ważniejszy. O ile uczciwość nakazałaby potomkom zamieszek w Tulsa z 1921 r., Aby zobaczyć, jak cel ich kampanii reparacyjnej zostanie sfinalizowany z pewnymi wynagrodzeniami. Jednak należna jest debata moralna.
Obecna dyskusja na temat zadośćuczynienia sprawiła, że zastanowiłem się, jak ważne pozostaje to pytanie, biorąc pod uwagę sukces i dobrobyt XXI wieku. Szczerze mówiąc, wciąż zmagamy się z jednym z nierozwiązanych problemów, które rozpoczęły dzień, gdy garstka Afrykanów weszła na brzeg Jamestown w 1619 roku. Jak Ameryka może spłacić te zgięte plecy i zrogowaciałe ręce za niewolniczą pracę i zadowolić potomków, że wszyscy spłaszczone lata mają wartość?
W swoim eseju Coates przedstawia nam jasną mapę drogową, w jaki sposób dotarliśmy do tego punktu. Maya Angelou, mądra pisarka, zapisała nam tę filozofię: „Historia, pomimo jej bolesnego bólu, nie może pozostać bez życia, jednak w obliczu odwagi nie trzeba jej przeżywać ponownie”. Na tak wiele sposobów amerykańskie doświadczenie to Afroamerykanin doświadczenie. Na każdym etapie historii naszego kraju każdy krok, który uczynił Amerykę lepszą, wiąże się z życiem Afroamerykanów, patriotyzmem i poświęceniem. Rzeczywiście zyski z niewolnictwa stanowiły rezerwuar kapitału, który pozwolił Ameryce wyrosnąć na potęgę światową. Obraz Ameryki jako sprawiedliwego społeczeństwa jest poplamiony brakiem moralnych zadośćuczynień i uczciwym traktowaniem grupy jej najwcześniejszych i najbardziej lojalnych robotników i mieszkańców.
To, co będziemy mieć w Narodowym Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów, to miejsce dialogu i eksploracji ruchów historycznych. Możemy ułatwić dyskusję o tym, co naprawdę oznaczają reparacje, zapewniając klucz do debaty. Wystawy pokażą, w jaki sposób segregacja - bezpośredni przerost niewoli - i jej cienie kształtowały kraj tak długo i jak traktowano Afroamerykanów, zarówno legalnie, jak i nieformalnie. Na przykład jeden z naszych kluczowych artefaktów, wieża strażnicza z więzienia w Angoli w Luizjanie, pokaże, w jaki sposób systemy więzienne zostały zmienione na plantacje i zaludnione przez czarnych mężczyzn wykorzystywanych jako wolna siła robocza poprzez skazane dzierżawy.
Właśnie dlatego dług moralny jest tym, co mnie najbardziej dotyczy. Afroamerykanie pomogli zmusić Amerykę do spełnienia ustanowionych ideałów. Poczucie obywatelstwa tego narodu, jego pojęcie wolności, jego zrozumienie sprawiedliwości dla wszystkich ma dług wobec Afroamerykanów; są to ludzie, którzy wierzyli w obietnicę Ameryki i którzy poprzez swoje walki pomogli uczynić tę obietnicę bardziej dostępną dla wszystkich.
Jak naród spłaca swój moralny dług? Największą spłatą byłoby zapewnienie Afroamerykanom teraz i pokoleniom od teraz dostępu do wysokiej jakości edukacji, niedrogiej opieki zdrowotnej i bezpiecznych dzielnic. To sprawiłoby, że wszyscy, którzy kiedyś cierpieli, uśmiechali się, ponieważ nie cierpieli na próżno.
