Na wakacjach nauczycielka i trenerka dramatu z Gruzji o nazwisku Ed Rich zapisała się na tymczasową pracę jako maszynistka w Smithsonian . Chwilowy? Ćwierć wieku później Rich odchodzi na emeryturę jako dyrektor artystyczny magazynu.
Tak się złożyło, że pierwszego lata biurko Richa znajdowało się przy stole, gdzie redaktor naczelny Ed Thompson i edytor zdjęć Caroline Despard haszowali układy, sesje nieuchronnie towarzyszyły krzyczącym zapałkom, okazjonalnym napadom złości i pomrukom sotto voce redaktora. Rich był oszołomiony wszystkimi wydarzeniami, a kiedy w dziale zdjęć pojawiło się otwarcie personelu, wskoczył na to. Mówi Despard: „Był to cudowne połączenie: ktoś zarówno niezawodny, jak i zabawny”.
Choć płacono mu za wybranie zdjęć do magazynu, jego prawdziwą pracą było wygładzanie potarganych piór, nakłanianie fotografów do dotrzymywania niemożliwych terminów - i rozśmieszanie personelu. Trzymał olbrzymią butelkę Rolaidów na swoim metalowym biurku i za każdym razem, gdy ktoś przychodził do niego z wyjątkowo dokuczliwym problemem, ściskał brzuch i jęczał: „Zabijasz mnie. Zabijasz mnie”. Potem walił w szufladzie biurka o butelkę Rolaids i wkładał jedną do ust. „Teraz w czym problem?” zapytałby.
Lub, bez żadnego wyraźnego powodu, może nagle rozejść się: „Lubię być w A-mer-i-ca! OK w mojej A-mer-i-ca ...” z West Side Story lub, à la Barbra Streisand, „Ludzie, ludzie, którzy potrzebują ludzi ...”
Rich siedział godzinami przy swoim lekkim stoliku, oglądając około 1500 zdjęć, aby wymyślić idealne 7 lub 8 do zilustrowania historii. Dla Richa zdjęcia są nutami. Wybierz odpowiednie i stwórz symfonię. Jedyne, co kocha bardziej niż fotografie, to utalentowani ludzie, którzy je tworzą. Niedawno napisał list do fotografów magazynu, informując ich o swojej decyzji o przejściu na emeryturę na farmie w Wirginii, którą tworzy od lat. „Każdy dzień przypominał Święta Bożego Narodzenia, otwierając paczki FedEx i dziwiąc się temu, co stworzyłeś” - powiedział w liście. „Czułem się zaszczycony, mogąc cię poznać i korzystać z twoich pięknych zdjęć”.
„Jego wnikliwe oko, niezachwiany osąd i gust wywarły ogromny wpływ na magazyn” - mówi były redaktor Don Moser, który dwa lata temu mianował Rich Art Director. „Przynosi zdjęcia, które są nie tylko mocne wizualnie, ale opowiadają historię”. Powodzenia, Ed, i dzięki za symfonie.
