Każdego roku zakażenia lekooporne - zaostrzone przez nadużywanie antybiotyków u ludzi, zwierząt gospodarskich i rolnictwa - zabijają 700 000 ludzi na całym świecie. Jeśli wkrótce nie zostaną podjęte dramatyczne działania, ostrzega nowy raport Narodów Zjednoczonych, liczba ta może gwałtownie wzrosnąć, osiągając 10 milionów zgonów rocznie do 2050 roku i wywołując kryzys finansowy na równi z Wielką Recesją w 2008 roku. Już do 2030 roku opór przeciwdrobnoustrojowy może zmusić 24 miliony ludzi żyje w skrajnym ubóstwie.
Według Alexa Schwartza z Popular Science, powszechne nadużywanie leków przeciwdrobnoustrojowych potrzebnych do zwalczania takich chorób, jak gruźlica, malaria i MRSA, uczyniło te infekcje bardziej odpornymi na tradycyjne leczenie. Przykłady niewłaściwego stosowania obejmują osoby cierpiące na przeziębienie lub grypę przyjmujące antybiotyki, nie zdając sobie sprawy, że takie leki nie są w stanie zabijać wirusów, a rolnicy stosujący antybiotyki w celu promowania wzrostu lub zapobiegania rozprzestrzenianiu się choroby wśród zwierząt, takich jak kurczaki, świnie i krowy. Kiedy drobnoustroje wchodzą w niepotrzebny kontakt z bakteriami, mają większe szanse na przystosowanie się do określonych szczepów, zwiększając prawdopodobieństwo mutacji genetycznych, które podważają skuteczność leków.
Co najważniejsze, pisze Schwartz, fakt, że choroby zakaźne stają się coraz trudniejsze w leczeniu, oznacza również, że łatwiej się rozprzestrzeniają, szczególnie w warunkach szpitalnych. Dzięki niewłaściwemu stosowaniu antybiotyków ludzie są teraz bardziej podatni na szkodliwe bakterie przenoszone podczas rutynowych, niepowiązanych procedur medycznych, takich jak przeszczepy narządów, poród i chemioterapia.
„To jest ciche tsunami” - powiedział Andrew Jacobs z New York Times, Haileyesus Getahun, dyrektor Międzyrządowej Grupy Koordynacyjnej ds. Przeciwbakteryjnego Oporu - komitetu ad hoc ekspertów ds. Zdrowia publicznego, ministrów rządowych i przedstawicieli przemysłu zwołanego w marcu 2017 r. „Nie widzimy politycznego rozmachu, jaki zaobserwowaliśmy w innych sytuacjach kryzysowych związanych ze zdrowiem publicznym, ale jeśli nie będziemy działać teraz, oporność na środki przeciwdrobnoustrojowe będzie miała katastrofalny wpływ w ciągu pokolenia”.
Zakażenia lekooporne stanowią jeszcze większe zagrożenie w krajach rozwijających się. Jak wyjaśnia Jacobs, zarazki rozwijają się w środowiskach pozbawionych czystej wody i odpowiednich systemów kanalizacyjnych. Osoby dotknięte biedą częściej kupują podrobione lub niskiej jakości antybiotyki od sprzedawców ulicznych, nie rozumiejąc konsekwencji takiego niewłaściwego użycia.
Grupa ONZ przedstawia kilka kluczowych zaleceń dotyczących ograniczenia rozprzestrzeniania się patogenów lekoopornych. Należą do nich między innymi: regulowanie sprzedaży antybiotyków sprzedawanych bez recepty bez recepty, zaprzestanie stosowania antybiotyków w celu pobudzenia wzrostu zwierząt gospodarskich, proszenie bogatszych krajów o finansowanie poprawy zdrowia publicznego w biedniejszych krajach oraz zachęcanie firm farmaceutycznych do opracować nowe antybiotyki.
W rozmowie z Susan Scutti z CNN Melinda Pettigrew, epidemiolog z Yale School of Public Health, która nie była zaangażowana w badania, wskazuje na nacisk raportu na „jedno zdrowie” lub na ideę, że zdrowie ludzi, zwierząt i środowiska są ze sobą powiązane i powinny być traktowane jako takie. (Podejście to ma sens, biorąc pod uwagę, że Centra Kontroli Chorób szacują, że 6 na każde 10 chorób zakaźnych stwierdzonych u ludzi rozprzestrzeniało się od zwierząt).
Pettigrew podsumowuje: „Jeśli zamierzamy opracować skuteczne strategie zmniejszania wpływu i rozprzestrzeniania się oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe, naukowcy, klinicyści, weterynarze, decydenci i członkowie społeczności będą musieli współpracować, aby rozwiązać ten problem z perspektywy One Health. ”
