Gdzieś w XII wieku pne rodzina w starożytnym portowym mieście Aszkelon, w dzisiejszym Izraelu, opłakiwała utratę dziecka. Ale nie poszli na cmentarz miejski. Zamiast tego wykopali niewielki dół w ziemi w swoim domu i pochowali niemowlę w miejscu, w którym mieszkali.
DNA tego dziecka pomaga naukowcom prześledzić pochodzenie Filistyńczyków, od dawna dość kontrowersyjną tajemnicę. W relacjach z Biblii hebrajskiej Filistyni pojawiają się głównie jako nikczemni wrogowie Izraelitów. Wysłali Dalilę, aby obciąła włosy przywódcy Izraela Samsona, a tym samym pozbawiła go jego mocy. Goliat, gigant zabity przez Dawida, był Filistynem. Reputacja Filistynów jako wrogiego, walczącego w wojnie hedonistycznego plemienia stała się tak wszechobecna, że „filistyna” wciąż jest czasem lobbowana jako zniewaga dla osoby niewykształconej lub nikczemnej.
Ale kim dokładnie byli Filistyni? W Biblii starożytne miasta, takie jak Aszkelon, Aszdod i Ekron, były wymieniane jako twierdze filistyńskie. W XIX i XX wieku uczeni w końcu zaczęli gromadzić wyraźny zapis archeologiczny kultury filistyńskiej. Wykopaliska ujawniły, że w miastach tych pojawiła się nowa architektura i artefakty na początku epoki żelaza, około 1200 rpne, sygnalizując przybycie Filistynów. Na przykład ceramika znaleziona na stanowiskach archeologicznych w Filistynie wydawała się być wytwarzana lokalnie, ale wyglądała uderzająco jak wyroby stworzone przez kultury Morza Egejskiego, takie jak Mykeny, które budowały swoją cywilizację na terenie dzisiejszej Grecji kontynentalnej. A Biblia wspomina o „Kaforze” lub Krecie, jako miejscu pochodzenia Filistynów.
Historycy wiedzą również, że w czasie, gdy zmiany te zachodzą w zapisie archeologicznym, cywilizacje na Morzu Egejskim i we wschodniej części Morza Śródziemnego załamały się. O filistynach pisze się w egipskich hieroglifach, które są określane jako Peleset, wśród plemion „Ludów Morskich”, o których mówi się, że walczyły przeciwko faraonowi Ramzesowi III około 1180 rpne Tymczasem inni uczeni sugerowali, że Filistyni w rzeczywistości byli plemię lokalne lub pochodzące z dzisiejszej Turcji lub Syrii.
Rekonstrukcja domu filistyńskiego z XII wieku pne (Artysta Balage Balogh / Dzięki uprzejmości Leon Levy Expedition to Ashkelon) Teraz naukowcy wyodrębnili DNA z szczątków 10 osób, w tym czterech niemowląt, które zostały pochowane w Aszkelonie w epoce brązu i epoce żelaza. Wyniki, które zostały opublikowane dzisiaj w czasopiśmie Science Advances, sugerują, że Filistyni rzeczywiście migrowali na Bliski Wschód z południowej Europy.
„Jest to doskonały przykład przypadku, w którym postęp naukowy pomógł nam odpowiedzieć na pytanie, o którym długo debatowali archeolodzy i starożytni historycy” - mówi Eric Cline, profesor George Washington University i dyrektor Capitol Archaeology Institute, który nie był zaangażowany w badanie.
Nowe badanie wynika z odkrycia w 2013 r. Cmentarza z ponad 200 pochówkami współczesnej osadzie filistyńskiej w Aszkelonie, tuż za starożytnymi murami miasta. Cmentarz, który był używany w późnej epoce żelaza, między XI a VIII wiekiem pne, był pierwszym cmentarzyskiem, jakie kiedykolwiek znaleziono. Archeolodzy udokumentowali praktyki pogrzebowe, które różniły się od kananejskich poprzedników Filistynów i ich egipskich sąsiadów. Na przykład w kilku przypadkach małe dzbanki perfum schowano w pobliżu głowy zmarłego. Odnalezienie szczątków ludzkich Filistynów oznaczało również, że może istnieć potencjał znalezienia DNA Filistyny.
„Wiedzieliśmy o rewolucji w paleogenetyce i sposobie, w jaki ludzie byli w stanie zebrać od jednego setki tysięcy punktów danych”, mówi Daniel Master, dyrektor wykopalisk i profesor archeologii w Wheaton College w Illinois.
Jednak uzyskanie DNA od nowo odkrytych ludzkich szczątków w Ashkelon okazało się trudne. W południowym Lewancie nie ma klimatu sprzyjającego zachowaniu DNA, który może się rozpaść, gdy jest zbyt ciepły lub wilgotny, mówi Michał Feldman, który studiuje archeogenetykę w Instytucie Historii Człowieka Maxa Plancka w Niemczech i jest główny autor nowego raportu. Niemniej naukowcom udało się zsekwencjonować cały genom trzech osób z cmentarza.
Pogrzeb niemowlęcia na cmentarzu filistyńskim w Aszkelonie. (Ilan Sztulman / Dzięki uprzejmości Leon Levy Expedition to Ashkelon) Aby ustalić punkt odniesienia dla lokalnego profilu genetycznego, naukowcy zsekwencjonowali także genomy z pozostałości trzech Kananejczyków, którzy zostali pochowani w Aszkelonie podczas epoki brązu, przed rzekomym przybyciem Filistynów. Zespół był także w stanie wydobyć DNA z pozostałości czterech niemowląt, które wcześniej znaleziono w domach filistyńskich podczas wykopalisk w latach 1997–2013. Dzieci te zostały pochowane w epoce żelaza, w XII lub XI wieku, krótko po przypuszczeniu Filistynów przybycie do regionu.
Wyniki wykazały, że wszystkie cztery niemowlęta z epoki żelaza miały pewne sygnatury genetyczne odpowiadające tym, które obserwowano w populacjach epoki żelaza z Grecji, Hiszpanii i Sardynii. „Pojawił się przepływ genów, którego wcześniej nie było” - mówi Feldman.
Naukowcy zinterpretowali te wyniki jako dowód, że migracja rzeczywiście miała miejsce pod koniec epoki brązu lub we wczesnej epoce żelaza. Jeśli to prawda, niemowlęta mogły być wnukami lub prawnukami pierwszych Filistynów, którzy przybyli do Kanaanu.
Co ciekawe, ich DNA zawierało już mieszankę sygnatur południowoeuropejskich i lokalnych, co sugeruje, że w ciągu kilku pokoleń Filistyni żenili się z miejscową ludnością. W rzeczywistości podpisy europejskie nie były w ogóle wykrywalne u osób pochowanych kilka wieków później na cmentarzu filistyńskim. Genetycznie do tego czasu Filistyni wyglądali jak Kananejczycy. Ten fakt sam w sobie oferuje dodatkowe informacje na temat kultury filistyńskiej. „Kiedy przyszli, nie mieli żadnego tabu ani zakazu zawierania małżeństw z innymi grupami wokół nich”, mówi Mistrz. Wydaje się, że inne grupy również kategorycznie nie miały tego tabu na ich temat. „Jedną z rzeczy, które, jak sądzę, pokazuje, jest to, że świat był naprawdę skomplikowany, bez względu na to, czy mówimy o genetyki, tożsamości, języku czy kulturze, a rzeczy cały czas się zmieniają” - dodaje.
Wykopaliska cmentarza filistyńskiego w Aszkelonie. (Melissa Aja / Dzięki uprzejmości Leon Levy Expedition to Ashkelon) Cline ostrzega, że zawsze najlepiej jest uważać na łączenie nowych danych genetycznych z kulturami i wydarzeniami historycznymi, a badacze zdają sobie sprawę, że gdyby spojrzeli tylko na DNA z cmentarza filistyńskiego, mogliby wymyślić zupełnie inną historię o tożsamość Filistynów.
„Nasza historia wydaje się być pełna tych przejściowych pulsów mieszania genetycznego, które znikają bez śladu” - mówi Marc Haber, genetyk z brytyjskiego Wellcome Sanger Institute, który nie był zaangażowany w badanie. Haber wcześniej odkrył dowody „pulsów” przepływów genów z Europy na Bliski Wschód w średniowieczu, które zniknęły wieki później. „Starożytne DNA ma moc zagłębiania się w przeszłość i dostarczania nam informacji o wydarzeniach, o których niewiele wiemy lub nic”.
Odkrycia są dobrym przypomnieniem, mówi Feldman, że kultura czy pochodzenie etniczne osoby nie jest takie samo jak jej DNA. „W tej sytuacji przybywają obcy ludzie z nieco innym składem genetycznym, a ich wpływ, genetycznie, jest bardzo krótki. Nie pozostawia to długotrwałego wpływu, ale kulturowo wywarło wpływ, który trwał przez wiele lat. ”
