Podczas gdy wielu jego rówieśników z University of North Carolina w Chapel Hill spędzało wiosnę studiując na egzaminy i dopingując mecze koszykówki, drugi Andrew Andrew Brennen podróżował po Stanach Zjednoczonych jako krajowy dyrektor terenowy dla Student Voice, organizacji zajmującej się studenci w dyskusji na temat reformy edukacji.
Brennen, który studiuje nauki polityczne i komunikację strategiczną, jest obecnie na rocznym urlopie szkolnym. Zaangażowany w reformę edukacji od liceum, dzięki jego doświadczeniu zyskał koncert z Student Voices. Od stycznia wyjechał z wiejskiego południa do metropolii Kalifornii i wielu innych miejsc, rozmawiając ze studentami o tym, co chcieliby zmienić w swoich doświadczeniach edukacyjnych i jak myślą, że mogą wprowadzić te zmiany. Odwiedził wszystkie rodzaje szkół - publiczne, prywatne, czarterowe - skupiając się szczególnie na szkołach o niedostatecznej populacji i rozmawiał z uczniami od szkoły podstawowej do liceum. Rozmawialiśmy z Brennen, 20, o teraźniejszości i przyszłości amerykańskiej edukacji widziani przez studentów naszego kraju.
Jak zaangażowałeś się w reformę edukacji?
Mój gimnazjum w Lexington, Kentucky, to okres, w którym zacząłem angażować się w propagowanie polityki edukacyjnej. To dlatego, że korzystałem z podręczników, które były starsze ode mnie. Kentucky nie zwiększył inwestycji w [dziedziny] edukacji od czasu recesji. Tak więc grupa studentów i ja zaangażowaliśmy się w organizację non-profit w Kentucky, Komitet ds. Doskonałości Akademickiej Pritcharda, i zaangażowaliśmy się w działania na rzecz ustawodawcy stanowego, starając się walczyć o zwiększenie funduszy. Byliśmy teraz zaangażowani w trzy ostatnie sesje legislacyjne w Kentucky.
Opowiedz nam o swojej obecnej pracy.
Jestem zaangażowany w dwie organizacje próbujące podsycić misję, która zamiast być traktowana jako pasywni konsumenci, studenci są zaangażowani jako partnerzy. Pierwszy z nich to Prichard Committee for Academic Excellence, studencki zespół głosowy, który współzałożycielem mojego gimnazjum [liceum], który ma obecnie 100 osób w całym Kentucky, wraz ze studentami od gimnazjum do college'u. Drugą organizacją jest Student Voice, która jest organizacją krajową założoną około cztery lata temu. Ich misją jest podnoszenie i wzmacnianie głosów uczniów. Zaczęli od kuracji rozmowy w mediach społecznościowych, ponieważ nasze pokolenie dużo organizuje się wokół mediów społecznościowych. Teraz staramy się przejść z mediów społecznościowych do klas i społeczności w całym kraju.
[Zaczynając] w styczniu wziąłem rok wolnego od szkoły i podróżowałem po całym kraju do każdego zakątka Ameryki, rozmawiając z uczniami o ich doświadczeniach edukacyjnych. W szkołach uczniowie proszeni są o krytyczne myślenie o wszystkim, od historii po rachunek różniczkowy, ale rzadko proszeni są o krytyczne myślenie o samej szkole.
Jak współpracujesz z uczniami i jakie rzeczy uczniowie mówią ci o tym, jak chcieliby zmienić swoje szkoły?
Moją ulubioną rzeczą są dyskusje przy okrągłym stole z grupą od 10 do 15 uczniów. Uczniom nigdy nie zadaje się tego rodzaju pytań, więc pod koniec moich rozmów ze studentami mówią całkiem niezwykłe rzeczy.
Często występuje rozdźwięk między nauczycielami a uczniami. Studentka powiedziała mi, że każdego dnia musi budzić się o 4:30 rano, żeby złapać autobus przez miasto i dostać się do szkoły. Pewnego dnia nie była w stanie tego zrobić i nie zdała testu. Nauczycielka powiedziała jej: „Dlaczego nie przyjdziesz wcześniej?” Uczeń powiedział: „Nie mogę, wcześniej nie można dostać się do szkoły”. Nauczyciel powiedział: „Po prostu coś wymyśl”. W jednej wiejskiej szkole w Kentucky zapytaliśmy uczniów „jaka jest najważniejsza kwestia w twojej szkole?”. Około 280 na 800 uczniów odpowiedziało, że najważniejszą kwestią jest zastraszanie. Zadawaliśmy nauczycielom te same pytania, a ani jeden nauczyciel nie wspomniał o zastraszaniu.
Jedną rzeczą, którą powiedzieli mi uczniowie [w społecznościach o niedostatecznej opiece], że chcieliby mieć nauczycieli, którzy wyglądają tak jak oni. Dorastają w tych społecznościach, w których wielu wokół nich przebywa w więzieniu lub nie ukończyło college'u ani szkoły średniej. Nie mają wzorców do naśladowania, a potem chodzą do szkoły i patrzą na swoich nauczycieli, ale rzadko dzielą te same doświadczenia, co oni.
Jakie pomysły wymyśliłeś razem z uczniami, aby rozwiązać ten problem?
Przyjrzeliśmy się strukturom zarządzania szkołą, które są zdominowane przez dorosłych w każdym znaczeniu tego słowa, i stwierdziliśmy, że te struktury zarządzania szkołą powinny zostać zintegrowane. Być może ci uczniowie, którzy są w szkole 35 godzin tygodniowo, powinni być w zarządzie szkoły lub pomagać w ustalaniu zasad.
W San Francisco spotkaliśmy grupę uczniów, którzy pracują nad obniżeniem wieku uprawniającego do głosowania zarówno w wyborach do okręgów szkolnych, jak i w wyborach lokalnych, i mają ku temu bardzo ważne powody. W Houston jest grupa studentów, która walczy o zwiększenie inwestycji w edukację; napisali krótką informację do Sądu Najwyższego w Teksasie, argumentując, dlaczego obecna struktura finansowania jest niekonstytucyjna. Przegrali, ale prowadzą tę rozmowę.
Jaki jest duży problem edukacyjny, dla którego widziałeś innowacyjne rozwiązanie?
Cały czas rozmawiamy ze studentami o tym, jak chcą iść na studia, chcą kontynuować studia wyższe, mają wszelkie intencje. Wiemy jednak, że liczba uczniów, którzy faktycznie uczęszczają na studia, nie jest bliska tego. Dlatego zastanawianie się, jak przenieść studentów z powiedzenia „Chcę iść na studia”, aby dostać się na studia, jest trudnym zadaniem.
Byłem w kilku niezwykłych szkołach [pracujących nad rozwiązaniem tego problemu]. Poszedłem do szkoły czarterowej w Los Angeles w Kalifornii, zwanej Environmental Charter School, gdzie jednym z warunków ukończenia szkoły jest przyjęcie każdego studenta na studia. To po prostu określa oczekiwania od samego początku, że właśnie to osiągniesz, będąc tutaj. Nie krążą też wokół buszu. Nakłaniają tych uczniów do kierowania do najlepszych szkół. Myślę, że naprawdę wykonują świetną robotę. W Kentucky jest szkoła, która współpracuje z organizacją o nazwie 55 000 stopni i naprawdę koncentrują się na tym, co dzieje się latem, kiedy uczeń zostaje przyjęty i kiedy pojawia się na kampusie. Ponieważ w tym czasie tracimy wielu uczniów. Współpracują z uczniami, aby upewnić się, że im się uda.
W jaki interesujący sposób widziałeś, jak technologia pomaga przezwyciężyć problemy w edukacji?
W niektórych stanach śnieżne dni odgrywają ogromną rolę w życiu studentów. Mogą być poza szkołą przez prawie miesiąc. Zaczynają teraz wymyślać sposoby korzystania z technologii, aby nawet gdy uczniowie są poza szkołą, nadal się uczą. To naprawdę oczywista rzecz, ale myślę, że jest ważna, ponieważ oznacza to, że ci studenci nie są już o miesiąc za wszystkimi.
Powrócisz do szkoły na początku 2017 r. Co planujesz po ukończeniu szkoły?
Mam nadzieję, że ukończę szkołę! Wiem, że UNC-Chapel Hill przyjmuje mniej niż 150 czarnych mężczyzn [każdego roku], a mniej niż połowa z nich kończy studia, więc mam nadzieję, że jestem po prawej stronie tych statystyk. Naprawdę jestem na pograniczu polityki i polityki publicznej, więc mam nadzieję zrobić coś w tej przestrzeni, czy to będzie rzecznictwo, czy praca nad jakąś kampanią polityczną. Bardzo lubię podejść bliżej do procesu legislacyjnego.
