Andrew Jackson dyszał ciężko w swoim łóżku w domu w Tennessee, a ołowiane ślimaki w jego ciele w końcu miały zamierzony efekt. Była wiosna 1845 r. I „Stara Hikora” - bohater wojny 1812 r. I siódmy prezydent narodu, urodzony 250 lat temu, 15 marca 1767 r. - w końcu umierał po tylu rzeczach, a ludzie go nie zabili. 78-latek był chory na malarialny kaszel z jego kampanii polowych przeciwko Brytyjczykom, Creeksom i Seminolom, a także nękany ranami z dwóch pojedynków, w których pociski utknęły mu w płucach i ręce. Było tak oczywiste, że wkrótce zostanie pochowany, że przyjaciel zaoferował mu trumnę.
Nie było to jednak zwykłe pudełko. Był to masywny i ozdobny marmurowy sarkofag. Dawny rodak Jacksona, komandor Jesse D. Elliott, kupił go od Bejrutu, pełniąc jednocześnie funkcję dowódcy amerykańskiej floty morskiej na Morzu Śródziemnym, i przywrócił go w swoim flagowym statku USS Constitution, wraz z mumią i tuzinem rzymskich kolumn. Uważano, że sarkofag o wymiarach 71⁄2 na 3 stopy, ozdobiony rzeźbionymi rozetami i aniołeczkami, zawierał niegdyś pozostałości rzymskiego władcy z trzeciego wieku, Aleksandra Sewera. Elliott wierzył, że będzie to znakomity statek dla zwłok byłego prezydenta. „Zawierając wszystko, co jest śmiertelne dla patrioty i bohatera, Andrew Jacksona, przez długi okres będzie odwiedzany jako uświęcony relikt” - przepowiedział.
Propozycja Elliotta mówiła wiele o potężnym kulcie osobowości prezydenta i fanatycznej czci jego wielbicieli. Powiedział także coś o wielkości ego Jacksona i zamiłowaniu do hołdu, który według Elliotta go zaakceptuje.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł jest wyborem z marcowego wydania magazynu Smithsonian
KupowaćReputacja Jacksona jako populisty była kwestionowana przez jego współczesnych. Dla wielbicieli był niezwykle utalentowanym przywódcą, dla swoich krytyków, interesującym się tyranem i wściekłym z mocy wodzem, którego adres pożegnalny był „szczęśliwie ostatnim humbugiem, jaki złośliwa popularność tego niepiśmiennego, brutalnego, próżnego i żelaznego żołnierza może narzucać się ludziom ufnym i łatwowiernym ”, napisał jeden z gazet Whig.
Czy Jackson naprawdę, jak sam siebie nazwał, „bezpośrednim przedstawicielem narodu amerykańskiego”? A może to „wymówka”, jak to ujął jego wyobcowany wiceprezydent John C. Calhoun, by nazwać się mistrzem zwykłego człowieka?
„Z pewnością wierzył, że pochodzi od ludzi i sprawował władzę w imieniu ludzi” - mówi historyk HW Brands, autor Andrew Jackson: His Life and Times . „Ale nie był taki jak większość ludzi, którzy głosowali na niego”.
Był zaprzysiężonym wrogiem elityzmu, który nosił blizny od rany na głowie za odmowę polerowania butów brytyjskiego oficera po tym, jak został schwytany jako 14-letni żołnierz w Południowej Karolinie podczas rewolucji amerykańskiej. A jednak był bezlitosnym niewolnikiem, który gonił dżentelmena-plantatora. Był bezlitosnym zmywaczem Indian, ale czułym zbieraczem sierot, który przyjął chłopca z Creek, Lyncoya, znalezionego obok martwej matki dziecka na polu bitwy, a także kilku siostrzeńców. Był dzikim wyznawcą przysięgi, „barbarzyńcą, który nie potrafił napisać zdania gramatyki i ledwo potrafił przeliterować własne imię”, jak twierdzi jego rywal John Quincy Adams. Jednak zaskoczona gospodyni uznała kiedyś Jacksona za dworskiego „księcia” w bawialni.
Ozdobny marmurowy sarkofag ofiarowany Andrew Jacksonowi został ozdobiony rzeźbionymi aniołkami i rozetami. (Cade Martin) Miał do tej pory najskromniejsze początki każdego prezydenta i gardził odziedziczonym bogactwem, ale był dandyshem zajętym krojem płaszcza i jakością koni wyścigowych na jego plantacji, Ermitażu. „Zakochany człowiek!” Calhoun złożył się na niego. „Oślepiony ambicją - odurzony pochlebstwem i próżnością!”
Mimo wszystko, co uwielbiał dla uwielbienia, Jackson odrzucił sarkofag. „Nie mogę zgodzić się, aby moje śmiertelne ciało zostało złożone w repozytorium przygotowanym dla cesarza lub króla - zabraniają tego moje republikańskie uczucia i zasady - zabrania tego prostota naszego systemu rządów” - napisał do Elliotta.
Jackson zmarł kilka tygodni później, 8 czerwca 1845 r. „Chcę zostać pochowany w prosty, nieokreślony sposób”, poinstruował swoją rodzinę. Został umieszczony razem z żoną w Ermitażu, bez większego udziału w ceremonii, ale z ogromnym wylaniem tysięcy, które wzięły udział, w tym jego papugi, Pol, którą trzeba było usunąć za skrzeczenie ulubionych przysięg jej pana.
Co do Elliotta, dał pusty sarkofag raczkującemu Smithsonianowi. „Nie możemy nie szanować nastrojów, które zapadły w jego sprawie w tej sprawie - zauważył Elliott z prezydenta - ponieważ są one tak bardzo dodające blasku jego charakterowi”.
Nota redaktora, 22 marca 2017 r .: Ten artykuł został zaktualizowany, aby odzwierciedlić raport komodora Jessego D. Elliotta, że kupił sarkofag w Bejrucie.
Andrew Jackson: His Life and Times
W tym pierwszym dużym od dziesięcioleciach biografii Andrzeja Jacksona w jednym tomie HW Brands kształtuje nasze rozumienie tego fascynującego człowieka i Ery Demokracji, którą wprowadził.
Kupować
